そうだった。梨央奈と瞳の三人で、駅前のファストフード店にいるんだった。
明日は期末テスト最終日。私と梨央奈が苦手な『介護福祉基礎』を、瞳が教えてくれているところ。
無意識に握りしめていた赤色のボールペンをノートの上に置くと、瞳が心配そうに覗きこんできた。
「実月、ひょっとして体調がよくないのですか？ 顔色が悪く思えます」
「大丈夫だよ。ちょっと考えごとしちゃってた」
私や梨央奈、葉菜と一緒にいることが増えた瞳。お互いを名前で呼び合うようにはなったけれど、瞳の敬語はあいかわらずだ。
「あたし、わかるよ」
名探偵気取りの梨央奈が人差し指を立てたかと思うと、それをまっすぐ瞳に向けた。
「瞳がかわいくなったな、って思ってたんでしょ」
「ひゃ」と、サッと瞳が前髪を両手で隠した。
「前髪のことは言わないでください。切り過ぎたって後悔しているのですから」
期末テスト初日に、瞳は前髪を切って登校してきた。女子全員が絶賛し、これまで瞳と話さなかった子まで話しかけていた。
「もともと瞳はかわいかったけど、さらにかわいくなったよね」
素直に言うと耳まで真っ赤にしている。
「私の話はいいです。逃げ出したくなっちゃいます」
梨央奈はクスクス笑ってから、「じゃあ」と自分の手元に置いたクーポンの束に目を向けた。
「クーポンのことを考えてたの？ 使いたいのがあるならあげるよ」
トランプのように厚いクーポンの束。二枚はさっき使わせてもらった。梨央奈が言うには、デジタルクーポンよりもチラシについている紙のクーポンのほうが割引率は大きい傾向にあるのだそうだ。
「でも、最近はクーポンを使わないよね？」
梨央奈が、ぶうと頬をふくらませた。
「期間限定メニューのクーポンはあるんだけど、よくよく考えたら、好みじゃないバーガーを食べるより、好きなものを食べたほうがいいかなって」
梨央奈も変わった。最近ではスーパーの特売も、たまにしか顔を出さなくなったそうだ。親の経営している不動産業はあいかわらずヤバいみたいだけれど。
「げ」
声のするほうへ目を向ける。三井くんが入店するなり私たちを見て嫌そうな顔をしている。隣に立っているのは、葉菜だ。
「やっぱりここにいると思ってた」
ニコニコやって来る葉菜。三井くんはさっさとレジのほうへ行ってしまう。
「ひでじいとふたりで来たわけ？」
呆れる梨央奈に、葉菜は素直にうなずいた。
「みんなに会いに来たんだよ。一緒に勉強しようかな、って」
「ひでじいはそう思ってないんじゃない？ ほら、こっちのことはいいから。早く行ってあげなよ」
まんざらではないらしく、葉菜ははにかんだままレジへ駆けて行った。
ふたりは『つき合ってはいない』と宣言しているけれど、正確には『まだつき合っていない』状態だろう。もう時間の問題だと誰もがウワサしている。
「まさかあのふたりがねぇ」
感慨深げな梨央奈に、瞳は首をかしげた。
「私は前から三井くんの気持ちに気づいていました」
「へ、そうなの？」
「バレバレじゃないですか。三井くん、いつも葉菜のことばかり見てましたから」
ジュースを飲む瞳に、梨央奈が感心したように声をあげた。
「瞳の観察力すごいね。ひでじいも葉菜も、恋愛に興味がないと思ってた」
「私たちの年代で恋に興味がない人はいません。ちなみに私の好きな人は、二次元のアニメキャラなので、どうか深堀りをしないでください」
そっけなく言ったあと、瞳は「あと」と続けた。
「梨央奈の好きな人は、三年生でしょう？」
「……は？」
「二学期からの実習で一緒になるグループの男子です。私は違うグループなので会ったことないのですが、名前はわかります。三年一組の高林伸由さん」
「ぐっ」と、ヘンな声をあげた梨央奈が盛大にムセた。
「ち、違う！ でも、なんで高林先輩なのよ」
「だって……」
と、瞳が私を見たので、大きくうなずいた。
「気づいてないかもしれないけど、梨央奈、最近ずっと高林さんの話ばっかりしてるよ」
「そ、そんなこと……」
そんなことあると気づいたのだろう、梨央奈はブツブツとつぶやきながらうつむいた。
「実習ではメイクを控えめにしたほうがいい、っていきなり言われて。でも、やさしくて、そっけなくて、やっぱりやさしくて。そんなの、気になっちゃうじゃん……」
顔合わせの日以来、梨央奈は薄いメイクしかしなくなった。高林さんが薦めてくれた介護のテキストを購入したり、これまでやらなかったテスト勉強までしている。
スーパーの特売に興味を持たなくなったのもそのころからだ。
「好きじゃない。ただ、気になるだけだから」
そう言って、奥の席につく三井くんと葉菜を見つめる梨央奈。
わかるよ。恋は突然訪れ、日常の景色をがらりと変えてしまうものだから。
「あたしのことはもういいの。今は、実月のことを話してたんだから」
強引な軌道修正をされ、ふたりの視線がこっちに向いた。
自分の気持ちを言葉にしたいと思ったのは、初めてのことだった。
「つい考えてしまう気持ち、わかるよ。私も……恋をしてる。ううん、してた」
「してた？」
首をひねる梨央奈に、小さくうなずく。
「スポーツ科にいる清瀬碧人。梨央奈は忘れていると思うけど、瞳は何度か会ってるよね」
場の空気が急に引き締まったように感じた。
そうだろうな。私が碧人のことを好きだということは、ずっと内緒にしてきたことだから。
「碧人とは小さいころから一緒だった。中学二年生のときに、ふたりで青い月を見たの。その日に碧人への気持ちに気づいた。それからずっと好きだった」
「過去形なの？ てことは、ついにあきらめることにしたんだ？ うん、いいと思うよ」
あきらめることを勧めるような言い方が引っかかったけれど、ちゃんと自分の気持ちを伝えよう。
「人は成長するものだってわかったから。みんなが変わっていくのを見ていると、自分も変わらなくちゃって思えたんだ。同じ場所にいちゃいけない、って」
梨央奈は節約にこだわるのをやめ、メイクも変えた。瞳は前髪を切り、クラスの子となじんでいる。葉菜はちゃんと登校するようになり、恋までしている。
碧人だって同じ。部活を辞め、二学期からは普通科へ変わることを決めた。引っ越してからは、話す機会はどんどん減っている。
「碧人への気持ちをあきらめることにしたの。前向きな気持ちで、そう思えた」
マンガやドラマではハッピーエンドが正しい結末のように描かれることが多い。私の恋愛の正しい結末は、昔のような関係に戻ること。
あと戻りではなく、それが自分の成長につながると思うようになった。
「それってさ――」と梨央奈が声を潜めた。
「ふたりがよく話してる幽霊のことも原因のひとつなの？ あ、もちろんあたしは信じてないからね」
「そうかもしれない。これまで会った幽霊が思い残しを解消するのを見てたら、自分も変わりたいって――」
ズキンと頭が痛みを生んだ。
碧人を忘れたくないと心が叫んでいるみたい。
ふたりは戸惑ったように顔を見合わせている。こめかみを押さえ、痛みを我慢していると、瞳が「私は」と口を開いた。
「実月の決心を応援します」
「あたしも。告白することがすべてじゃないと思うから、あきらめることに賛成する」
力強くうなずく梨央奈に、ヘンな間が空いてしまった。
「ちょっと意外。てっきり『あきらめるな』って言われると思ってた」
きっとふたりのことだから、恋を応援してくれるだろう、と。
「そりゃ、応援したいよ。でも、大切な友だちが苦しむのは見たくないし」
梨央奈がそう言い、隣で瞳は深くうなずいてる。
応援できないくらい、ふたりからは私が苦しんでいるように見えていたのかもしれない。
これまでは、あきらめない理由ばかりを探してきた。友だちがそう言ってくれるなら、今度こそ本当に碧人への想いを忘れることができるかもしれない。
「具体的にはなにをするつもりなの？」
梨央奈がそう尋ねた。視線をテーブルに落とすと、紙コップがトレーの上に敷かれた広告に輪染みを作っている。
「なにもしない。今じゃ幽霊に会いに行くときくらいしか顔を合わせないし、それだって、旧校舎が取り壊されたら終わりだし。きっとなにもしなくても、昔の関係に戻れると思う」
「ああ、そっか」と、梨央奈がポンと手を打った。
「最近、業者の人が多いもんね。ついに旧校舎ともお別れか」
「だね」
ナイトの姿もずいぶん見ていない。
旧校舎が取り壊されたら、幽霊やナイトはどこへ行くのだろう。一緒に消えてしまうのだとしたら悲しいな……。
ふたりが私を見つめていることに気づき、意識して笑みを作ってみせる。
「そんな顔しないで。ちゃんと……ちゃんと忘れてみせるから」
頭痛はさっきよりも強くなっている。
明日は期末テスト最終日。私と梨央奈が苦手な『介護福祉基礎』を、瞳が教えてくれているところ。
無意識に握りしめていた赤色のボールペンをノートの上に置くと、瞳が心配そうに覗きこんできた。
「実月、ひょっとして体調がよくないのですか？ 顔色が悪く思えます」
「大丈夫だよ。ちょっと考えごとしちゃってた」
私や梨央奈、葉菜と一緒にいることが増えた瞳。お互いを名前で呼び合うようにはなったけれど、瞳の敬語はあいかわらずだ。
「あたし、わかるよ」
名探偵気取りの梨央奈が人差し指を立てたかと思うと、それをまっすぐ瞳に向けた。
「瞳がかわいくなったな、って思ってたんでしょ」
「ひゃ」と、サッと瞳が前髪を両手で隠した。
「前髪のことは言わないでください。切り過ぎたって後悔しているのですから」
期末テスト初日に、瞳は前髪を切って登校してきた。女子全員が絶賛し、これまで瞳と話さなかった子まで話しかけていた。
「もともと瞳はかわいかったけど、さらにかわいくなったよね」
素直に言うと耳まで真っ赤にしている。
「私の話はいいです。逃げ出したくなっちゃいます」
梨央奈はクスクス笑ってから、「じゃあ」と自分の手元に置いたクーポンの束に目を向けた。
「クーポンのことを考えてたの？ 使いたいのがあるならあげるよ」
トランプのように厚いクーポンの束。二枚はさっき使わせてもらった。梨央奈が言うには、デジタルクーポンよりもチラシについている紙のクーポンのほうが割引率は大きい傾向にあるのだそうだ。
「でも、最近はクーポンを使わないよね？」
梨央奈が、ぶうと頬をふくらませた。
「期間限定メニューのクーポンはあるんだけど、よくよく考えたら、好みじゃないバーガーを食べるより、好きなものを食べたほうがいいかなって」
梨央奈も変わった。最近ではスーパーの特売も、たまにしか顔を出さなくなったそうだ。親の経営している不動産業はあいかわらずヤバいみたいだけれど。
「げ」
声のするほうへ目を向ける。三井くんが入店するなり私たちを見て嫌そうな顔をしている。隣に立っているのは、葉菜だ。
「やっぱりここにいると思ってた」
ニコニコやって来る葉菜。三井くんはさっさとレジのほうへ行ってしまう。
「ひでじいとふたりで来たわけ？」
呆れる梨央奈に、葉菜は素直にうなずいた。
「みんなに会いに来たんだよ。一緒に勉強しようかな、って」
「ひでじいはそう思ってないんじゃない？ ほら、こっちのことはいいから。早く行ってあげなよ」
まんざらではないらしく、葉菜ははにかんだままレジへ駆けて行った。
ふたりは『つき合ってはいない』と宣言しているけれど、正確には『まだつき合っていない』状態だろう。もう時間の問題だと誰もがウワサしている。
「まさかあのふたりがねぇ」
感慨深げな梨央奈に、瞳は首をかしげた。
「私は前から三井くんの気持ちに気づいていました」
「へ、そうなの？」
「バレバレじゃないですか。三井くん、いつも葉菜のことばかり見てましたから」
ジュースを飲む瞳に、梨央奈が感心したように声をあげた。
「瞳の観察力すごいね。ひでじいも葉菜も、恋愛に興味がないと思ってた」
「私たちの年代で恋に興味がない人はいません。ちなみに私の好きな人は、二次元のアニメキャラなので、どうか深堀りをしないでください」
そっけなく言ったあと、瞳は「あと」と続けた。
「梨央奈の好きな人は、三年生でしょう？」
「……は？」
「二学期からの実習で一緒になるグループの男子です。私は違うグループなので会ったことないのですが、名前はわかります。三年一組の高林伸由さん」
「ぐっ」と、ヘンな声をあげた梨央奈が盛大にムセた。
「ち、違う！ でも、なんで高林先輩なのよ」
「だって……」
と、瞳が私を見たので、大きくうなずいた。
「気づいてないかもしれないけど、梨央奈、最近ずっと高林さんの話ばっかりしてるよ」
「そ、そんなこと……」
そんなことあると気づいたのだろう、梨央奈はブツブツとつぶやきながらうつむいた。
「実習ではメイクを控えめにしたほうがいい、っていきなり言われて。でも、やさしくて、そっけなくて、やっぱりやさしくて。そんなの、気になっちゃうじゃん……」
顔合わせの日以来、梨央奈は薄いメイクしかしなくなった。高林さんが薦めてくれた介護のテキストを購入したり、これまでやらなかったテスト勉強までしている。
スーパーの特売に興味を持たなくなったのもそのころからだ。
「好きじゃない。ただ、気になるだけだから」
そう言って、奥の席につく三井くんと葉菜を見つめる梨央奈。
わかるよ。恋は突然訪れ、日常の景色をがらりと変えてしまうものだから。
「あたしのことはもういいの。今は、実月のことを話してたんだから」
強引な軌道修正をされ、ふたりの視線がこっちに向いた。
自分の気持ちを言葉にしたいと思ったのは、初めてのことだった。
「つい考えてしまう気持ち、わかるよ。私も……恋をしてる。ううん、してた」
「してた？」
首をひねる梨央奈に、小さくうなずく。
「スポーツ科にいる清瀬碧人。梨央奈は忘れていると思うけど、瞳は何度か会ってるよね」
場の空気が急に引き締まったように感じた。
そうだろうな。私が碧人のことを好きだということは、ずっと内緒にしてきたことだから。
「碧人とは小さいころから一緒だった。中学二年生のときに、ふたりで青い月を見たの。その日に碧人への気持ちに気づいた。それからずっと好きだった」
「過去形なの？ てことは、ついにあきらめることにしたんだ？ うん、いいと思うよ」
あきらめることを勧めるような言い方が引っかかったけれど、ちゃんと自分の気持ちを伝えよう。
「人は成長するものだってわかったから。みんなが変わっていくのを見ていると、自分も変わらなくちゃって思えたんだ。同じ場所にいちゃいけない、って」
梨央奈は節約にこだわるのをやめ、メイクも変えた。瞳は前髪を切り、クラスの子となじんでいる。葉菜はちゃんと登校するようになり、恋までしている。
碧人だって同じ。部活を辞め、二学期からは普通科へ変わることを決めた。引っ越してからは、話す機会はどんどん減っている。
「碧人への気持ちをあきらめることにしたの。前向きな気持ちで、そう思えた」
マンガやドラマではハッピーエンドが正しい結末のように描かれることが多い。私の恋愛の正しい結末は、昔のような関係に戻ること。
あと戻りではなく、それが自分の成長につながると思うようになった。
「それってさ――」と梨央奈が声を潜めた。
「ふたりがよく話してる幽霊のことも原因のひとつなの？ あ、もちろんあたしは信じてないからね」
「そうかもしれない。これまで会った幽霊が思い残しを解消するのを見てたら、自分も変わりたいって――」
ズキンと頭が痛みを生んだ。
碧人を忘れたくないと心が叫んでいるみたい。
ふたりは戸惑ったように顔を見合わせている。こめかみを押さえ、痛みを我慢していると、瞳が「私は」と口を開いた。
「実月の決心を応援します」
「あたしも。告白することがすべてじゃないと思うから、あきらめることに賛成する」
力強くうなずく梨央奈に、ヘンな間が空いてしまった。
「ちょっと意外。てっきり『あきらめるな』って言われると思ってた」
きっとふたりのことだから、恋を応援してくれるだろう、と。
「そりゃ、応援したいよ。でも、大切な友だちが苦しむのは見たくないし」
梨央奈がそう言い、隣で瞳は深くうなずいてる。
応援できないくらい、ふたりからは私が苦しんでいるように見えていたのかもしれない。
これまでは、あきらめない理由ばかりを探してきた。友だちがそう言ってくれるなら、今度こそ本当に碧人への想いを忘れることができるかもしれない。
「具体的にはなにをするつもりなの？」
梨央奈がそう尋ねた。視線をテーブルに落とすと、紙コップがトレーの上に敷かれた広告に輪染みを作っている。
「なにもしない。今じゃ幽霊に会いに行くときくらいしか顔を合わせないし、それだって、旧校舎が取り壊されたら終わりだし。きっとなにもしなくても、昔の関係に戻れると思う」
「ああ、そっか」と、梨央奈がポンと手を打った。
「最近、業者の人が多いもんね。ついに旧校舎ともお別れか」
「だね」
ナイトの姿もずいぶん見ていない。
旧校舎が取り壊されたら、幽霊やナイトはどこへ行くのだろう。一緒に消えてしまうのだとしたら悲しいな……。
ふたりが私を見つめていることに気づき、意識して笑みを作ってみせる。
「そんな顔しないで。ちゃんと……ちゃんと忘れてみせるから」
頭痛はさっきよりも強くなっている。
