人は慣れる生き物らしく、チャイムが鳴らない学校生活にもみんな順応している。
お互いに『そろそろ座る？』と声をかけ合ったり、授業中に先生が熱弁していても、『あと一分です』と日直が時間を告げたりするようになった。
昼休みと同時に席を立ち、二階に向かった。梨央奈に話すと怖がるだろうし、ひとりで行く覚悟はできていた。
私が青い月に選ばれた使者なら、やれることはやろう、と。
三年一組の教室は、私の教室の真下に位置する。
二階におりて涼音さんのいる教室に向かうと、廊下の窓側に立っている人に気づいた。
――海弥さんだ。
腕を組み、まるで門番のように立ちふさがっている。教室のほうを見ていた海弥さんの表情が、私に気づくと同時に怒りの顔に変わった。
これは……まずい。
「またお前か」
苛立ちを声ににじませて近づいてくる。
「まさか、涼音に会いに来たのか？」
「あ……すみません」
たまたま通りかかったというのはムリがある。
「実はそうなんです。陸さんが伝えたいことがある、って……」
正直に答えると、さらに海弥さんは眉の角度を大きくした。
「ふざけんなよ。涼音に幽霊の話をするつもりなのか。陸が亡くなって、まだ一年しか経ってないんだぞ」
「あ……」
そのときになってやっとわかった。私がしようとしていることは、生きている人にとってはつらいこと。
『亡くなった陸さんの霊を見た』なんて言われたら誰だって困惑するだろう。
それだけじゃない。悲しみや怒りを覚えるに決まっている。恋人だった人ならなおさらだ。
「人の死を遊び道具にして、涼音がどんな気持ちになるのか考えたことあるのか？」
考えていなかった。ただ、使命を果たすことばかり考えてしまっていた。
「ごめんなさい」
「謝って済む問題かよ。だいたいお前は――」
怒りを露わにした海弥さんが、今度は驚いた顔 に変わった。
その表情がぐにゃりと曲がったかと思った瞬間、私の頬に涙がこぼれていた。
「え……マジで？」
「ごめんなさい。あの、すみません」
頭を下げると、廊下にも涙が落ちた。
私、なにやってるんだろう。突然押しかけてきて勝手に泣くなんて、海弥さんが怒るのも当然だ。
こんなんだから、碧人にだって嫌われるんだ……。
「悪かった。泣かせるつもりはなかった」
動揺したように視線をさまよわせる海弥さん。
「ごめんなさい。私が悪いんです」
かっこ悪過ぎて消えてしまいたくなる。廊下を歩く生徒の興味深げな視線を感じながら、必死で涙を拭った。
「あのさ」とさっきよりやわらかい声で海弥さんが言った。
「俺と陸と涼音は中学んときからの仲でさ、あいつらはつき合っててさ……」
「はい」
「だから俺よりも涼音のほうがつらいんだよ。よくわかんねえ話で会わせるわけにはいかない」
そうだろうな、と思う。自分が情けなくてたまらない。
「わかりました」
教室に戻ろうと、もう一度頭を下げたときだった。
「ちょっと海弥！」
教室から出てきた女子生徒が私を体ごと包んだ。
「あんたなにやってんのよ。下級生を泣かせるなんてどういうつもり⁉」
「ちが……。こいつが悪いんだよ。だってわけのわかんねえことを――」
「そういうことを言ってるんじゃない。泣かせたことが問題なの」
きっぱりと言うと、その女性が私を覗きこんできた。
「大丈夫？ なにか言われたんだね。口が悪いのよ、こいつ」
肩までの髪に白い肌。ほとんどメイクをしてないのに大きな瞳が目立っている。でも、どこかさみしそうな印象を受けた。
ああ、わかる。きっと彼女が立花涼音さん。陸さんの彼女だ。
「違うんです。私が……私が悪いんです」
「そうだよ」
同意する海弥さんをにらみつけると、女性は私を抱いたまま歩きだす。
「あんたはついてこないで！」
海弥さんをけん制して、踊り場まで来ると女性は「ごめんね」と謝ってくれた。
「いえ……」
目の前に涼音さんと思われる人がいる。
どうしよう……。涙は引っこみ、恐れていたはずの海弥さんに助けを求めたくなる。
海弥さんはさっきの場所から『待て』と言われた犬みたいに、うらめしそうににらんでくる。
「あの、すみません。大丈夫です」
「大丈夫じゃないでしょう？ あいつ、ほんとぶっきらぼうなんだよ。私から注意しておくから、なにがあったか話してくれる？」
涼音さんは親切な人だ。恋人を一年前に亡くして苦しいのに、私にまでやさしくしてくれる。
だからこそ、陸さんの話をするわけにはいかない。
「違うんです。私が泣いていたのを海弥さんが助けてくれたんです」
「……あいつが？ そういうタイプじゃないけど」
いぶかしげに眉をひそめる涼音さんに、大きく首を縦にふってみせた。
「本当にそうなんです。あの、なにがあったか海弥さんには聞かないでください。私の勘違いだったんです」
思いっきり頭を下げてから、逃げるように階段を駆けあがった。
女子トイレで涙を拭ってから廊下へ出ると、向こうから碧人が歩いて来るのがわかった。私に気づき、なにか言いたげに口を開いた。
だけど、今はとても話せない。学校では話せない。こんな気持ちでは――。
顔を伏せ、教室に入る。
逃げてばかりの自分が情けなくて、拭ったはずの涙がまたこみあげてきた。
お互いに『そろそろ座る？』と声をかけ合ったり、授業中に先生が熱弁していても、『あと一分です』と日直が時間を告げたりするようになった。
昼休みと同時に席を立ち、二階に向かった。梨央奈に話すと怖がるだろうし、ひとりで行く覚悟はできていた。
私が青い月に選ばれた使者なら、やれることはやろう、と。
三年一組の教室は、私の教室の真下に位置する。
二階におりて涼音さんのいる教室に向かうと、廊下の窓側に立っている人に気づいた。
――海弥さんだ。
腕を組み、まるで門番のように立ちふさがっている。教室のほうを見ていた海弥さんの表情が、私に気づくと同時に怒りの顔に変わった。
これは……まずい。
「またお前か」
苛立ちを声ににじませて近づいてくる。
「まさか、涼音に会いに来たのか？」
「あ……すみません」
たまたま通りかかったというのはムリがある。
「実はそうなんです。陸さんが伝えたいことがある、って……」
正直に答えると、さらに海弥さんは眉の角度を大きくした。
「ふざけんなよ。涼音に幽霊の話をするつもりなのか。陸が亡くなって、まだ一年しか経ってないんだぞ」
「あ……」
そのときになってやっとわかった。私がしようとしていることは、生きている人にとってはつらいこと。
『亡くなった陸さんの霊を見た』なんて言われたら誰だって困惑するだろう。
それだけじゃない。悲しみや怒りを覚えるに決まっている。恋人だった人ならなおさらだ。
「人の死を遊び道具にして、涼音がどんな気持ちになるのか考えたことあるのか？」
考えていなかった。ただ、使命を果たすことばかり考えてしまっていた。
「ごめんなさい」
「謝って済む問題かよ。だいたいお前は――」
怒りを露わにした海弥さんが、今度は驚いた顔 に変わった。
その表情がぐにゃりと曲がったかと思った瞬間、私の頬に涙がこぼれていた。
「え……マジで？」
「ごめんなさい。あの、すみません」
頭を下げると、廊下にも涙が落ちた。
私、なにやってるんだろう。突然押しかけてきて勝手に泣くなんて、海弥さんが怒るのも当然だ。
こんなんだから、碧人にだって嫌われるんだ……。
「悪かった。泣かせるつもりはなかった」
動揺したように視線をさまよわせる海弥さん。
「ごめんなさい。私が悪いんです」
かっこ悪過ぎて消えてしまいたくなる。廊下を歩く生徒の興味深げな視線を感じながら、必死で涙を拭った。
「あのさ」とさっきよりやわらかい声で海弥さんが言った。
「俺と陸と涼音は中学んときからの仲でさ、あいつらはつき合っててさ……」
「はい」
「だから俺よりも涼音のほうがつらいんだよ。よくわかんねえ話で会わせるわけにはいかない」
そうだろうな、と思う。自分が情けなくてたまらない。
「わかりました」
教室に戻ろうと、もう一度頭を下げたときだった。
「ちょっと海弥！」
教室から出てきた女子生徒が私を体ごと包んだ。
「あんたなにやってんのよ。下級生を泣かせるなんてどういうつもり⁉」
「ちが……。こいつが悪いんだよ。だってわけのわかんねえことを――」
「そういうことを言ってるんじゃない。泣かせたことが問題なの」
きっぱりと言うと、その女性が私を覗きこんできた。
「大丈夫？ なにか言われたんだね。口が悪いのよ、こいつ」
肩までの髪に白い肌。ほとんどメイクをしてないのに大きな瞳が目立っている。でも、どこかさみしそうな印象を受けた。
ああ、わかる。きっと彼女が立花涼音さん。陸さんの彼女だ。
「違うんです。私が……私が悪いんです」
「そうだよ」
同意する海弥さんをにらみつけると、女性は私を抱いたまま歩きだす。
「あんたはついてこないで！」
海弥さんをけん制して、踊り場まで来ると女性は「ごめんね」と謝ってくれた。
「いえ……」
目の前に涼音さんと思われる人がいる。
どうしよう……。涙は引っこみ、恐れていたはずの海弥さんに助けを求めたくなる。
海弥さんはさっきの場所から『待て』と言われた犬みたいに、うらめしそうににらんでくる。
「あの、すみません。大丈夫です」
「大丈夫じゃないでしょう？ あいつ、ほんとぶっきらぼうなんだよ。私から注意しておくから、なにがあったか話してくれる？」
涼音さんは親切な人だ。恋人を一年前に亡くして苦しいのに、私にまでやさしくしてくれる。
だからこそ、陸さんの話をするわけにはいかない。
「違うんです。私が泣いていたのを海弥さんが助けてくれたんです」
「……あいつが？ そういうタイプじゃないけど」
いぶかしげに眉をひそめる涼音さんに、大きく首を縦にふってみせた。
「本当にそうなんです。あの、なにがあったか海弥さんには聞かないでください。私の勘違いだったんです」
思いっきり頭を下げてから、逃げるように階段を駆けあがった。
女子トイレで涙を拭ってから廊下へ出ると、向こうから碧人が歩いて来るのがわかった。私に気づき、なにか言いたげに口を開いた。
だけど、今はとても話せない。学校では話せない。こんな気持ちでは――。
顔を伏せ、教室に入る。
逃げてばかりの自分が情けなくて、拭ったはずの涙がまたこみあげてきた。
