その夜は悪夢にうなされ続けた。どこにも就職できず、収入はなく、何日も食事が摂れず、遂には飢え死にするという夢だった。うなされて目覚めた時、下着とパジャマがびっしょりと濡れていた。
　なんとか体を起こして、シャワーを浴びたが、そのあとは何をする気も起らず部屋でボーっとしていた。
　時間になったので、朝食も摂らずに家を出た。大学へ向かう足取りは重かった。でも、心はもっと重かった。
　
　就職課で用件を告げると、5分ほど待たされてから係長が目の前に座った。厳しい表情だった。
「東京に本社のある会社は、もう残っていない」
　冷たい言い方だった。わたしはうな垂れた。自分の甘さが招いたこととはいえ、思い切り落ち込んだ。何か言おうとしたが声を出せなかった。もちろんそれで終わりにするわけにはいかないので、どこでもいいから紹介してくださいと頼むべきなのだが、その言葉が出てこなかった。頭がボーっとして、霞(かすみ)がかかったようになっていた。
「ただ」
　声に反応して顔を上げると、係長は手元の書類をこちらに向けた。
「大阪に本社がある食品メーカーの東京支社で二次募集が来ている。営業職が若干名。東京での営業力強化のためと記載されている」
「えっ、本当ですか？」
　信じられない思いで係長を見つめたが、すぐに我に返って「是非紹介してください。お願いします」と頭を下げた。これを逃せば次のチャンスが無いことは明白なので必死だった。それが通じたのか、「わかった」とだけ言って係長は席を立った。その後姿には〈次はないぞ〉という文字が浮かび上がっているように見えたし、〈ラストチャンス〉という文字も見えたような気がした。