「もしかしたら、主人公が噓をついた時の表情は、すごく大事なものだったかもしれない。その表情を見ていた人がいるかもしれない。その表情が、言葉以上のものを見せていたかもしれない」

「うん、確かに。書かれていないからといって、大事じゃないとは限らないよね」

　それから、二人はこの時の主人公の表情について話し合った。

　それは随分と白熱し、下校時刻ギリギリまで続いた。

　二人で昇降口を出て、校門へ向かう。

　碧は隣を歩く千乃を盗み見た。

　まっすぐ前を向いて歩く千乃は、自信に満ちていて、迷うことも悩むこともなさそうに見える。

　それに比べて、碧はたくさん悩むし、何度も迷って、諦めてきた。

　当然、自信を持つなんて難しい。「もう夏休みだね」
「うん」

　あと二日で、夏休みに入る。

　そうなれば、毎日のように続いていた小説談議ができなくなってしまう。

　寂しいけれど、碧からそれを言うことはできない。

　仲良くなったとはいえ、今でも千乃が碧のペースに合わせてくれていることはわかっている。

　千乃には碧の他にたくさんの友達がいるし、遊ぶ相手も話し相手もたくさんいる。

　碧には千乃だけだが、千乃にとって碧は友達の中の一人に過ぎない。

　それどころか、碧との時間は、大事な友達との時間を割いて、作ってくれているとさえ思っている。

「今年は、受験勉強に追われるのかぁ」

　千乃の呟きに、碧は空を仰いだ。

「それ、言わないでよ」
「私も言いたくないけどさ。言われたじゃん。この夏休みが勝負です！って……」
「勝負か……」

　千乃の溜息交じりの言葉を聞き、碧も憂鬱な気持ちを隠さずに呟く。