碧は一人、二人で夢を語り合った川辺にやってきた。

　夏のあの日は心地よかった日陰は、まるで碧の心情を表しているかのように、 翳(かげ)が差し、陰鬱な場所に変わっていた。

　碧は腰を下ろし、足元に会った小石を指で転がした。

「神様のバカ」

　誰に聞かせるわけでもない言葉は、虚しく消える。インターネットで調べると、いい情報と悪い情報が同じくらい入ってくる。

　便利な世の中は、不便な時代とも言えるだろう。

　現に、碧は情報に振り回されているのだから。

　碧はスマートフォンを手に取り、メッセージアプリを開いた。

　一番上にある向日葵のアイコンをタップする。

　このアイコンは千乃の描いたイラストだ。

　季節が夏で止まっている。

　それは、千乃の時がそこで止まっているからか、夢を語った思い出の中にいたいからなのかは、わからない。

　少なくとも、碧は夏に戻りたいと思っている。「生存率……骨髄移植……余命……」

　碧の人生で縁のなかった言葉ばかりを呟き、両手で顔を覆った。

　怖い。

　今、この瞬間、千乃はどうしているのか、想像すると不安に襲われる。

　苦しんでいるかもしれない。

　痛みに耐えているかもしれない。

　治療の副作用と必死に戦っているかもしれない。

　どんな想像をしても、千乃の笑顔は思い浮かべることはできない。

「星宮さん、会いたいよ。本の話しようよ。将来を思い描いて、一緒に笑おうよ。ねえ、どうして、病気は君を選んだんだろう。どうして、君の笑顔が奪われなくちゃいけないんだ」　病は理不尽だ。

　何も悪いことをしていなくても、無差別にやってくる。

　無差別だと言うなら……。

「俺が病気になればよかったのに……」

　その時、手の中でスマートフォンが震えた。

　見ると、千乃からの着信だ。

　入院してから、短い文章だけが送られてきていたが、電話は初めてだった。

　碧は深呼吸し、その着信を取った。

「……もしもし」

　スマートフォンを持つ手が震えている。

　声も少し震えていたが、千乃に気付かれてしまっただろうか。

　不安になりながら、碧は返事を待った。