「なるほど。噂通りの人物なのだな、織田信長という人は。少し歯向かっただけで暗殺しようとするとは、非道な事をする。よし、わかった。蘭丸、お前をしばらく預かろう。」
「ほ、本当ですか！？」
「うむ。この書状の通りなら、信長公は今すぐ挙兵するつもりはないようだ。こちらとしても無駄な争いはしたくない。まぁいつかは滅ぼさないといかんが、それは今ではない。そうだろう？元康。」
「はい。今はまだ時期尚早です。甲斐・相模両国ともう少し関係を深めてからでないと。」
　義元の問いに、元康が表情一つ変えずに言う。それを見た蘭は流石だと関心した。


　元康に全てを話した蘭はその後、帰ってきた今川義元に面会した。元康の口添えのお陰か以外とすんなり受け入れられ、見事潜入に成功した。
　心配していた書状の件も偽物だとバレなかったので、ホッと胸を撫で下ろしたところだった。

（それにしても……こうして見てても従順な家来にしか見えないんだけどなぁ。）

　蘭は義元と話している元康をこっそりと盗み見た。
　何年も側に仕えていて情など沸いてもおかしくはないのに、独立したいという願望だけで生きてきたという元康。義元に対して何も思うところはないのだろう。信長から良い返事が来たらきっとあっさりと寝返るのだ。

　自分だったらそんな風に割り切れないなと思ってため息をついたところだった。義元が不意にこちらを向いた。思わず背筋が伸びる。

「元康から聞いているが、お前はわしの力が必要なのだろう？『物体取り寄せ』の力は一日に一度、しかもそれなりに体力を消耗する。そう頻繁に使えるものでもない。それにわしはお前を信用した訳ではない。信長公と密かに繋がっていて全部戯言だという事も有り得るからな。」
　鋭い視線を向けられて冷や汗がこめかみを伝う。バレていないと思ったのは勘違いで、実は全部知っているのではないか。そう思って焦っていると義元の笑い声が降ってきた。

「ははは。そんな顔をするな。今すぐお前をどうこうするつもりはない。わしの力が必要ならいくらでも貸してやる。ただこういう駆け引きめいた事は信長公の父上の信秀とせめぎ合っていた時以来であるから、ふと昔を懐かしく思っただけだ。まさかこの歳になって、しかも好敵手のご子息と頭脳戦をする事になるとは、思いもせんかったよ。ははははは。」

（やっぱりこの人、全部お見通しなのか……？書状が偽物だって事も気づいてる？いや、義元はただ単に面白がってるだけだ。無駄な争いはしたくないって言いながら、さっき自分で言ったみたいに駆け引きが大好きな人間なんだ、きっと。）

　蘭は心の中でそう結論づけると、改めて頭を下げて言った。

「信長に狙われているのは本当なんです。どうか俺をここに置いて下さい。何でも致しますので。」
「ふん。好きにするがいい。」
「ありがとうございます！」
「力が欲しい時は元康に声をかけろ。」
「はっ！」

　嬉しくて笑顔を見せる蘭を表情の読めない顔でじっと見つめた義元は、元康に向き直りこう言い放った。

「蘭丸に部屋を用意しろ。」

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