「……帰りたい」

　真白の言葉が、晨の胸を締め付け、呼吸を止めた。

（ありがとう。俺の言葉に耳を傾けてくれて。俺のことを見てくれて）

　言いたい言葉は、やはり口にはできず、「うん」と小さく呟く。

　それから、なんとか立ち上がった真白を支え、二人の家に帰ることにした。




　家に着くと、晨は真白をソファーに座らせ、ココアを入れた。

　その間、真白はまるで人形になったかのように動かず、魂が抜けているような姿に胸が強く締め付けられる。

　帰ってきてくれたことは、奇跡かもしれない。

　それくらい、真白の様子は尋常じゃなかった。

　晨はココアを真白の手に握らせ、「飲んで」と優しく告げる。
　
　真白は機械的に受け取り、無言でマグカップに口をつけた。

「……温かい」

「そうだね」

　晨も隣に腰を下ろし、そっと真白の頭を撫でた。

　すると、真白は一瞬、視線だけを晨に向け、肩にもたれかかった。

　真白の重みに目の奥が熱くなる。

　真白が抱えているものが何であれ、真白の心を壊してしまうほどのものなのだろう。

　自分にできることなど、ないかもしれない。

　それどころか、この期に及んで、真白が取り乱した原因を聞いていいものか、迷っている。

　時の流れる音が聞こえそうなほどの静寂は、晨の呼吸を乱そうと足掻いているようだ。

　隣から衣擦れの音が聞こえて、晨は下げていた顔を上げた。