＊＊＊

　遠くの方で、雨音が鳴っている。それを遮るように、何かを叩くような音と呻き声が響く。

　身体中に痛みを感じながら、ゆっくりと目を開けると、少し離れたところには、唯一の親友――紘一(こういち)が羽交い絞めにされた姿で、立たされていた。

　その前には薄ら笑い浮かべる男が一人。

　晨を押さえつけている男が一人。

　計三人の男が、晨と紘一を力で制圧している。

「や、やめて」

「やっと目が覚めたのかよ。いいか、よく見ておけよ」

「ダメ！　僕になら、何をしてもいいから。だから、紘一だけは……」

　必死に訴えかけようとしても、すでにひどく暴行を受けた身体には力が入らず、頭を押えつけている手を振り払うこともできない。

　薄暗い世界で、痛みと冷たさが身体を苦しめ、目の前に広がる光景が精神的な苦痛を強いてくる。

「可愛いってだけで、女子から人気があるなんて不公平だよな？」

「そんなんじゃ」

「『僕』とか大人しい性格も、可愛いアピールなんだろ？　どうせなら、ずっと人と関わらずにいればよかったじゃないか。お前が言わなきゃ、誰にもバレなかったんだよ」

　頭を押さえていた手が、晨の柔らかい髪を掴み、強引に引き上げる。

　頭皮に痛みを感じ、目に涙が滲んだ。