ぽん、と後ろから肩を叩かれた。

もう何年も居た欧州から帰国したばかりの私、神領舞白(しんりょう　ましろ)は、そんなボディタッチには違和感を感じてしまう。ハグだとかチークキスだとか、そういったスキンシップはもう何とも思わなくなったんだけど。

「ねぇ。」

振り返った視線の先には、一人の男性が居た。

「あ、やっぱり舞白だ。僕のこと覚えてる？ほら、君が入学早々留学するまでの短い短いみじかぁ〜い期間、中学でおんなじクラスだった、蓮見だよ。蓮見日向(はすみ　ひなた)。覚えてる？」

「……え？」

私は唖然としてしまった。だって、すっかり変わっていたから。

一人称は僕のままだけど、五年前は私より小さかった背は、もう二十センチも大きくなっている。顔立ちも、当時はどちらかというと可愛かったのだけど、今は精悍だが人好きのする、整ったものになっている。

いや、顔についてはすでに前々から知ってはいたけど、やっぱり写真と実物は全く違う。

「嘘でしょ？いや、絶対嘘だよね。日向、もう別人だもん。ていうか、学校がかぶったのは短かったけど、そもそも小学校入学前からの付き合いでしょ。忘れるわけないよ。」

とても立ち話を出来るような天気でも気温でもなかったから、近くのカフェに入った。そこは懐かしいことに、当時彼とよく来た場所だった。

「で、なんで舞白は帰国してきたの？やっぱり指名手配犯になっちゃった？」

思わず笑いがこぼれてしまう。彼の中身は、何一つ経っても変わっていない。こんなささいな冗談まで覚えていられるのは、もはや才能だと思う。

「そんなわけないでしょ、分かってるくせに。たまには親に顔を見せないといけな、って思って一時帰国してきたの。」

瞬間、目の前の顔から表情が抜け落ちた。

「一時帰国？また、ヨーロッパに戻るってこと？」

にこにことしている彼に、うん、とうなずく。

やっぱり、さっきの顔は見間違えだったのだろう。名は体を表す、とよく言うように、日向はいつも笑顔を絶やさない、明るい陽だまりのような性格だから。

その後は、離れていた五年間の空白なんてなかったかのように、昔と同じように話をした。

数十分の時が経ち、日向の注文したカフェラテの入ったカップと、私の注文したシェカラートの入ったグラスも空になったため、席を立つ。お会計をした後、ヒグラシが鳴き始める中、手を振って別れた。