「ユーリは水が好きなのか？」

　私はボ〜ッとペンギンが泳ぐ姿を眺めていた。

「ん？　そうね。私の故郷が海に囲まれた島国なのよ。それで… 水族館は年に何度か来るかな」

「そうか。しかしこの装置は不思議な物だな。こんな外で、しかも透明なガラスか？　水を入れて… これで魔法を使用していないなんて。本当にこの世界の技術者には驚かされる」

「あはは、クリスったら。そればっかじゃん。ここまで来るのにどれだけ時間かかったんだか。クリスにはこの世界がどう見えてるのかな？　私は便利だけど… 時々寂しくなるよ」

「… 色々な物があるのも考えものか。まぁ私は楽しくてしょうがないがな」

「ふふふ。私も上京した当時はクリスのように毎日がワクワクしてたよ。わかる」

　と、私は気を取り直してニコッと笑顔に戻る。クリスは私の横に座り、一緒にボ〜ッとペンギンをしばらく見るのを付き合ってくれた。

　って、やっぱりクリスは… 女子ホイホイだよね。そこらの女子がペンギンではなくクリスを見ているのだから。人だかりができる前に、そろそろ移動しようかな。

「クリス？　これから他の街にでも行く？　下町とか？」

「いや、街はもういい。人が溢れすぎて… 恐らくどこもこんな感じで賑わっているのだろう？」

「まぁ、そうね。今日は休日だから余計かも」

「私は静かな場所に行きたい。自然がある場所はないのか？　それこそ海はないのか？」

「海ねぇ… 海はちょっと遠いかな。ありがとう、私のために言ってくれたんでしょ？　なら、今日はもうお土産でも買って帰ろうか？　記念に」

「よし」

　今日ちょっと思ったけど、やっぱり世界が違うからなのか、クリスは何気ない所でいちいちスマートだ。エスコート慣れ？　って言うの？

「クリスって女性にモテそうだよね？」

「そうでもないぞ？　私は魔法塔からあまり出ないし、社交界にもあまり顔を出さないからよく分からないが。こんなに女性といて楽しいのはユーリが初めてだ。そう言うユーリはどうなのだ？　恋人か婚約者はいないのか？」

「婚約者って。あはは。そんな人、いたようないなかったような… まぁ、私も色々ありまして」

「なんだ？　気になる言い方だな。さては逃げられでもしたのか？」

「ん〜そんなとこ」

「… すまん」

「やだ〜、気をつかわないでよ。もう何年も前の話だし。ごめんごめん、私も匂わせちゃって」

「まぁ、まだ若いんだ」

「何そのオヤジ臭い言い方。って、そう言えばクリスって幾つなの？」

「私は二十三だ」

「え！！！　まさかの年下！　嘘でしょ！　顔のせいなの？　年上に見える」

「あはは。そうか？　あまり変わらんだろ。年下は嫌か？」

「嫌ではないけど。ってお土産コーナーだよ。このペンギンの、チ、チャームとかどう？」

　と、ペアで持つキーホルダーを慌てて勧めてみる。子犬の目で『歳下は嫌か？』とか。めっちゃ焦るじゃん。耐性ない私にはドキドキしすぎて身が持たない。

「ほら、ここが磁石になっててくっつくの。お揃いになるんだ。お互い一つ一つ持ってさ。今日の、って言うか異世界の記念に」

「あぁ、いいな。絵が描かれているアクセサリーか。珍しい。これにしよう」

　それからまたラーメンを食べて帰路に着く。すっかりラーメンの虜になったクリスは店主と仲良くなって、ここでも周りを魅了していた。

　日が暮れた私のアパート前には、友達の山ちゃんとカノンが来ていた。

「きゃ〜、何そのイケメン！　どこで捕まえたの！！！」
「まさか、休むって男！？」

　二人はワクワクしながらクリスを上から下まで見定めている。

「彼氏じゃないって。ちょっと訳ありで。まぁまぁ上がって？　部屋で話すよ」

　それから二人をクリスに紹介し、昨日の夜に起きた事を話した。