「愛してる、ミルティア。本当はお前がここを突然出て行った時には、自分の気持ちに気づいていた。冒険者になったのは、お前を探す為だったんだ。だけど……ごめん。結局俺は自分の事で余裕を無くしていた。あの日死の森でお前と再会できたのに、素直に想いを伝える事ができなくなっていた」
カインは私と目を合わせて静かに語り始めた。その瞳には熱を感じてしまって、何だか耳と胸の奥がくすぐったい。
「お前が俺をここに転移させた時、両親に宛てた手紙を忍ばせていただろう？」
「ええ」
「それを読ませてくれたんだ」
「え……」
突然のカミングアウト。思わず絶句してしまったわ。カインに内緒にしてって書いておいたし、そんな事しそうにない性格の両親よ?! お父様もお母様も、どういう事かしら?! クロちゃんとお花ちゃんに頭カジカジしてもらうわよ?!
「父さん達を責めないで欲しい」
私の心情を察したのか、カインが両親を庇……。あら？ 父さん達？ おじさん達じゃなく？
「ああ、そうだな。順を追って話す」
私の戸惑いに気づいたのね。苦笑した彼は説明する。
私を意識し始めた頃から遡って。
話の序盤には、もうビックリ。まさか私が前世を夢に見て、自己研鑽に集中し始めた頃にはカインは私を……その、女性として意識し始めた……やだ！
「だけどお前はもう、俺には興味をなくしていたから言えなかったんだ」
苦笑するカインにはわるいけれど、目茶苦茶興味あったわよ!? ただ、その頃にはもうカインへの想いを封印してしまったのも確かね。
「それでもミルティアが成人を迎えた日、告白するつもりだったんだ……」
プレゼントも用意してくれていたなんて！ しかも告白付き！ 知っていたら一日くらい、出発をずらしたのに……残念！
「冒険者になったのは、ミルティアを探す為だった。ミルティアに釣り合う男になろうと行動していたら、剣聖と呼ばれるくらいには強くなっていた。結局お前の足元にも及ばなかったんだが」
カインが再び苦笑い。
そ、そうね。確かに私、強くなったもの。
それでもカインは私をずっとす……す、す、す、す、好きって……あら？
もしかして私達、巷で流行りの両片想いってやつだったのかしら？ 何だか足元がふわふわする。これが夢見心地というやつ？
この後、カインがお城で元王太子に謁見した話になるのだけれど、異母兄や元仲間達とのやりとりには胸が痛んだわ。
カインを陥れた人間達は制裁を受けている。公爵家も二段階降格となって伯爵になった。カインの父親が再び当主になったものの、誰も後継になりたがらないようだから断絶は見えている。
そもそもの諸悪の根源たるカインの父親も社会的に制裁を受けた。
とは言っても私的には業腹よ！ あの元仲間達も砂埃まみれじゃなく、追加で坊主にでもしてやれば良かった！ カインの父親には、今からツルッ禿げの呪いでもかけてやろうかしら！
「それで、その……父親も含めて戸籍上の家族とは縁を切って……ミルティアの両親の養子に入ったんだ」
凛々しい顔がほんのり赤くなる。なんて色っぽ可愛い……って、待って?!
「……えぇ?!」
やだ、お間抜けな声が出ちゃったわ。
けれど内面が甘々な彼には、絶対できないと思っていたんですもの！ 予想外の事態に、理解が出遅れたわ！ どんな心境の変化があったっていうの?!
更に詳しく話を聞いて、驚きの連続！
元死の森で別れてから五年間、カインはひたすら私を探してくれていた。
私が悲観していたような、カインが愛する誰かを見つけて一筋だったのは、あながち間違ってはいない。けれどカインのあ、あ、愛する……つまり五年間、私一筋だったって事。
「ミルティア以外の誰かなんて、考えた事もない。むしろお前は？ きっと今も俺はミルティアより弱い。そんな俺の事なんて忘れて、他の誰かを愛しているんじゃないのか？ 俺にとってお前を探す五年間は、長いようで短かった。でもミルティアは違うだろう？」
やだ！ カインが捨てられた子犬みたいにへニョンとうつむいた！ からの、私の顔を窺う寂しそうな瞳！
萌えに震えながらわが身を振り返れば……マズイ、傷心にかこつけて世の男達を物色……。
「ふ、ふふふ？」
「ミルティア？ 本当の事を教えて？」
思わずどう誤魔化そうかと笑ってみれば、甘えるような口調になるカイン。
私を見つめる真剣だけれど陶酔したような青い瞳の中に、何故か危険な色も混じっている気がするわ。
私の中の動物的直感が警告をビンビンと告げる。
「もちろんこの五年間、いえ、辺境にいた時からカインを想っていたわ！」
行動はともかく、結局収穫はなかったし、嘘じゃな……。
「良かった！」
パッとカインが顔を明るくする。
「できればミルティアには、ずっと自由でいてもらいたかったんだ。念の為に用意しておいた檻や首輪は捨て、いや、片づけておく」
檻？ 首輪？ カインは動物を飼いたかったのかしら？ もしかして小動物を餌に、私を引き止めようとしていた？ 私が動物好きなの知っているもの。
それよりも、よ。
「カインは私を恨んでいないの？ たくさんお節介を焼いて、何より……貴方を深く傷つけたわ」
「手紙を読んで、お前がずっと俺からの見返りを求めずに、俺の為に色々なものを手離していたト気づいた。ずっと、もう長い間俺の為だけに行動してくれていたんだ。なのに俺は無い物ねだりをして駄々をこねる、ガキでしかなかった。お前を恨む気持ちもないし、そんな資格だって俺には無い」
私が一番恐れていた事が、呆気なく解消する。
カインがあの手紙を読んだお陰ね。勝手にカインに手紙を見せた両親を怒れなくなってしまったわ。
カインは私と目を合わせて静かに語り始めた。その瞳には熱を感じてしまって、何だか耳と胸の奥がくすぐったい。
「お前が俺をここに転移させた時、両親に宛てた手紙を忍ばせていただろう？」
「ええ」
「それを読ませてくれたんだ」
「え……」
突然のカミングアウト。思わず絶句してしまったわ。カインに内緒にしてって書いておいたし、そんな事しそうにない性格の両親よ?! お父様もお母様も、どういう事かしら?! クロちゃんとお花ちゃんに頭カジカジしてもらうわよ?!
「父さん達を責めないで欲しい」
私の心情を察したのか、カインが両親を庇……。あら？ 父さん達？ おじさん達じゃなく？
「ああ、そうだな。順を追って話す」
私の戸惑いに気づいたのね。苦笑した彼は説明する。
私を意識し始めた頃から遡って。
話の序盤には、もうビックリ。まさか私が前世を夢に見て、自己研鑽に集中し始めた頃にはカインは私を……その、女性として意識し始めた……やだ！
「だけどお前はもう、俺には興味をなくしていたから言えなかったんだ」
苦笑するカインにはわるいけれど、目茶苦茶興味あったわよ!? ただ、その頃にはもうカインへの想いを封印してしまったのも確かね。
「それでもミルティアが成人を迎えた日、告白するつもりだったんだ……」
プレゼントも用意してくれていたなんて！ しかも告白付き！ 知っていたら一日くらい、出発をずらしたのに……残念！
「冒険者になったのは、ミルティアを探す為だった。ミルティアに釣り合う男になろうと行動していたら、剣聖と呼ばれるくらいには強くなっていた。結局お前の足元にも及ばなかったんだが」
カインが再び苦笑い。
そ、そうね。確かに私、強くなったもの。
それでもカインは私をずっとす……す、す、す、す、好きって……あら？
もしかして私達、巷で流行りの両片想いってやつだったのかしら？ 何だか足元がふわふわする。これが夢見心地というやつ？
この後、カインがお城で元王太子に謁見した話になるのだけれど、異母兄や元仲間達とのやりとりには胸が痛んだわ。
カインを陥れた人間達は制裁を受けている。公爵家も二段階降格となって伯爵になった。カインの父親が再び当主になったものの、誰も後継になりたがらないようだから断絶は見えている。
そもそもの諸悪の根源たるカインの父親も社会的に制裁を受けた。
とは言っても私的には業腹よ！ あの元仲間達も砂埃まみれじゃなく、追加で坊主にでもしてやれば良かった！ カインの父親には、今からツルッ禿げの呪いでもかけてやろうかしら！
「それで、その……父親も含めて戸籍上の家族とは縁を切って……ミルティアの両親の養子に入ったんだ」
凛々しい顔がほんのり赤くなる。なんて色っぽ可愛い……って、待って?!
「……えぇ?!」
やだ、お間抜けな声が出ちゃったわ。
けれど内面が甘々な彼には、絶対できないと思っていたんですもの！ 予想外の事態に、理解が出遅れたわ！ どんな心境の変化があったっていうの?!
更に詳しく話を聞いて、驚きの連続！
元死の森で別れてから五年間、カインはひたすら私を探してくれていた。
私が悲観していたような、カインが愛する誰かを見つけて一筋だったのは、あながち間違ってはいない。けれどカインのあ、あ、愛する……つまり五年間、私一筋だったって事。
「ミルティア以外の誰かなんて、考えた事もない。むしろお前は？ きっと今も俺はミルティアより弱い。そんな俺の事なんて忘れて、他の誰かを愛しているんじゃないのか？ 俺にとってお前を探す五年間は、長いようで短かった。でもミルティアは違うだろう？」
やだ！ カインが捨てられた子犬みたいにへニョンとうつむいた！ からの、私の顔を窺う寂しそうな瞳！
萌えに震えながらわが身を振り返れば……マズイ、傷心にかこつけて世の男達を物色……。
「ふ、ふふふ？」
「ミルティア？ 本当の事を教えて？」
思わずどう誤魔化そうかと笑ってみれば、甘えるような口調になるカイン。
私を見つめる真剣だけれど陶酔したような青い瞳の中に、何故か危険な色も混じっている気がするわ。
私の中の動物的直感が警告をビンビンと告げる。
「もちろんこの五年間、いえ、辺境にいた時からカインを想っていたわ！」
行動はともかく、結局収穫はなかったし、嘘じゃな……。
「良かった！」
パッとカインが顔を明るくする。
「できればミルティアには、ずっと自由でいてもらいたかったんだ。念の為に用意しておいた檻や首輪は捨て、いや、片づけておく」
檻？ 首輪？ カインは動物を飼いたかったのかしら？ もしかして小動物を餌に、私を引き止めようとしていた？ 私が動物好きなの知っているもの。
それよりも、よ。
「カインは私を恨んでいないの？ たくさんお節介を焼いて、何より……貴方を深く傷つけたわ」
「手紙を読んで、お前がずっと俺からの見返りを求めずに、俺の為に色々なものを手離していたト気づいた。ずっと、もう長い間俺の為だけに行動してくれていたんだ。なのに俺は無い物ねだりをして駄々をこねる、ガキでしかなかった。お前を恨む気持ちもないし、そんな資格だって俺には無い」
私が一番恐れていた事が、呆気なく解消する。
カインがあの手紙を読んだお陰ね。勝手にカインに手紙を見せた両親を怒れなくなってしまったわ。
