「そう。ヨシくんと同じタイプの、三つの数字を合わせるダイヤル錠。
番号は誰にも教えてないから、特別な器具を使って錠を切断したのね、きっと。
べつに見られて困るようなものは入れてなかったから、いいんだけど」
「なにしてんのっ。よそのクラスのロッカーの前でさ！」
とつぜん背後から、とがめるようなきつい声が響いた。
どきっとしてふり返ると、コブがいた。僕をうろんな目つきでとらえたまま、小股歩きで近づいてくる。
「いや、べつに。あ、ここの……４２番の扉がちょっと開いてたから、閉めといたんだよ。通りがかりに目に入ってさ」
とっさに言いつくろったが、コブは不信感をこめた目をくずさない。
なにかを疑っているコブの表情よりも、妙に青白い顔色と、むらさきがかったくちびるが気になった。
「平井くん、なんか顔色悪く見えるけど。大丈夫か」
「ああ……」
コブは急にぐったりした顔つきになった。
「わかる？ 保健室で横になってたんだよ。終業式の最中に気分が悪くなってさ。あれって殺人行為だよね。
あんな蒸し暑い体育館で、生徒を立たせたまま長話を聞かせるなんて。軍隊じゃないんだからさ」
コブはいまいましげに、ふんっと鼻息をついた。
「病院、行かなくていいのか。たぶん熱中症だろ、それ。平井くん、ひとりで帰れんの？ 家って、たしか中野だよな」
「ああ。もうだいぶ気分がよくなったから大丈夫だよ。それにしても意外だな。
鴨生田くん、僕の家が中野ってこと、よく覚えてたね。僕の話なんかニワトリみたいに、三歩歩いたら忘れる人だと思ってたけど」
おいおい、失礼だろ。
身もふたもない言いぐさに、引きつった半笑いで応えた。
無神経なコブは平然といったようすでロッカーに近づき、話をもどした。
「鴨生田くんが良からぬ考えを持って人のロッカーを開けようとしてたとは思わないけど、あやしげな行動を取ってるって疑われるよ。
現に僕は見たんだから。吉川さんのロッカーの鍵をいじってたやつを」
「えっ！」
つい、でかい声が飛び出てしまった。
「吉川さんって、平井くんのクラスの、事故で亡くなった、あの吉川さん？」
チヒロをチラっと見た。ぞっとした顔つきで、目を見張っている。
「うん。ここ、４２番を使ってたんだよ、吉川さん」
「だ、誰を見たんだよ。知ってる人？」
声がうわずった。
コブは僕につつっと身を寄せると、声量を落として言った。
「鴨生田くんだから教えるけどね。うちのクラスの“伊原”って男だよ。今年の５月のことさ。
僕はたいがい７時半に登校して教室で自習してるんだけど、早起きし過ぎて７時に来たことがあったんだ。
そしたら伊原がロッカーの前にしゃがみこんで、こそこそ何かしてたんだよ。うちのクラスはじぶんの出席番号と同じ数字のロッカーをあてがわれてるから、伊原がうしろのほうの番号のロッカーを触ってることじたい不自然なんだ。
彼は２番。ほら、一番右端の上から２番目が彼のロッカーだから」
コブはその方向に、肉のついたまるいあごをくっと向けた。
「なんかあやしいなって僕のアンテナがピピッて反応して、そーっと近づいていったんだ。
そしたら４２番のロッカーのダイヤル錠をいじってたんだよ、伊原は。
僕がわざと咳ばらいすると急に立ちあがって、しれっと『なんだ、平井か。早いな』って言ったんだ。すこしもあわてずね。
伊原が何をしてたのか問いただしたかったけど、どうせシラを切るに決まってるから、無視して教室に入ったよ。
伊原はどこかへ行って、ホームルームがはじまるころにもどってきたけど。
そのときは４２番のロッカーを誰が使ってるのか知らなかったんだ。
気になってひそかに観察して、吉川さんだってわかったんだよ。
吉川さんに伊原がしていたことを教えようかと思ったけど、やめておいたよ。
大ごとになって、伊原から恨みを買いたくないからね。
なんかアイツ、おとなしくて感じよさそうに見えるけど、なにを考えてるのかわからない目をしてるときがあるんだよね。
裏表があってじつは陰険な性格なんだ、きっと。
さわらぬ神に祟りなしって言うじゃない。
まあ、それにさ、吉川さんのロッカーが開けられてるのを目撃したわけじゃないし。 言うなれば未遂だったわけだし。
吉川さんにしても馬鹿じゃないから、簡単に推測されるような番号を使ってないだろうしね。うん……」
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コブと別れてじぶんの教室にもどってみると、残っている人は誰もいなくて、ものさびしさを感じるほどひっそりしていた。
非日常感が漂う白昼の静寂を埋めるように、遠くからかすかに管弦楽器の音が聞こえてきた。
