母さんは急にやわらかな口調になり、階段をあがっていった。
もどってきた母さんは白い封筒を手にしていて、ばつの悪さを隠せずにいる僕に、「はい」といつもと変わらないにこやかな顔で差しだした。
「５万円入ってるわ」
それだけ言い、すっとキッチンへ行こうとする母さんの背中に、
「あ、ありがとう。……あのさ」
あわてて声をかけた。
ん？ とちょっとおどけた顔で、母さんはふり返った。
僕のなかのわだかまりは、もうすっかり解けている。
だから素直な気持ちで言った。
「さっきの話……ちゃんと胸に刻んでおくから。でも母さんが心配するような状況には１００パーならないんで、それは安心してて。
だって彼女のお母さん、めちゃくちゃきびしくて、携帯電話も持たせてくれない人だから。俺と付き合ってるってばれたら、怒り狂ってうちに乗りこんでくるよ、ぜったい」
「えーっ。なにそれ！ うそでしょう！」
母さんはびっくり顔でのけぞり、１オクターブ高い声をあげた。
チヒロの姿は母さんにも見えない。
だけどチヒロの存在を、僕の彼女として認知して欲しかった。
「うそじゃないよ。そういう母親を持つ彼女だから、とてもじゃないけど理性を無くせるわけないじゃん、おっかなくて。
彼女にしてもすごくまじめで……なんていうか……うぶ？
そんなタイプだからじぶんで言うのもなんだけど、世界中のどのカップルよりもピュアな付き合いしてると思うよ。うん、まちがいなく」
僕の話を聞きながらじょじょに目を大きくしていった母さんは、ふいにぐしゃっと表情をくずし、感極まったふうに「よしみぃ……」と声を震わせた。
「あなた、なんてえらいの！ ごめん。お母さん、恥ずかしいわ。じぶんの息子を信じ切れなくて。
わたしね、いますっごく感動してるの。善巳の誠実な言葉を聞いて、心が洗われていったわ。わが子ながら、あっぱれよ。
もう、出血大サービス。そのお金は返さなくていい！ 臨時のおこづかいにして」
「え、マジ？」
「マジマジ。大マジよぅー」
やっぱり甘甘で単純な母さんは、上機嫌で言った。
「ねぇー、善巳ぃ。こんど彼女をうちに連れて来てよ。お母さん張り切ってごちそう作っちゃうわ。写真とかないの？ スマホで撮ったの。お母さんに見せてよぅ」
うへ……。
身体をくねってねだる母親の姿なんか、一秒たりとも見ちゃいられない。
「ないよ。写真なんて。恥ずかしがって撮らせてくれないんだから」
「きゃーっ。なんてかわいいの！ ますます興味わくわぁ。
ねぇ、なんていう名前なの？ 同じ学校？ 芸能人だったら誰に似てる？ 交際のきっかけは？ いま流行りのマッチングアプリとか？ ねーねー」
芸能レポーターか！と突っこみを入れたくなる熱量で、質問を浴びせる母さんにあきれ、
「やだよ、答えないよ。臨時のこづかいはサンキュー」
僕は封筒をひらひらとふって笑いにごし、母さんから逃げた。
「もぅーっ。ちょっとぐらい教えてくれたっていいじゃない。善巳のケーチ」
は？ ケチってなんだよ、ケチって。
幼稚な憎まれ口にかちんと来たけど、乗せられてたまるかと無視を決めこみ廊下へ出た。
息子に彼女ができたからって、あんなにはしゃぐか？ ふつう。
母さんのおかしなテンションに首をひねり、階段をあがった。
その途中で、ふっと──もしも──の想像が頭に浮かび、足が止まった。
もしも。
もしも、生きているチヒロと母さんを引きあわせたなら──。
きっと母さんは、嬉々としてチヒロを質問攻めにするだろう。
そして当のチヒロはたじろぎながらも微笑み、真摯に受け答えするだろう。
彼女が大の植物好きで園芸部に所属していると知ったら、母さんは喜びのあまりチヒロをぎゅーっと抱きしめるかもしれない。
いや、かもじゃない。確実にするな。
そんな日が来たらいいのに。
僕の寿命を縮めていいから。
夢みたいな奇跡が、現実に起きたらいいのに。
心からそう願わずにはいられなかった。
もどってきた母さんは白い封筒を手にしていて、ばつの悪さを隠せずにいる僕に、「はい」といつもと変わらないにこやかな顔で差しだした。
「５万円入ってるわ」
それだけ言い、すっとキッチンへ行こうとする母さんの背中に、
「あ、ありがとう。……あのさ」
あわてて声をかけた。
ん？ とちょっとおどけた顔で、母さんはふり返った。
僕のなかのわだかまりは、もうすっかり解けている。
だから素直な気持ちで言った。
「さっきの話……ちゃんと胸に刻んでおくから。でも母さんが心配するような状況には１００パーならないんで、それは安心してて。
だって彼女のお母さん、めちゃくちゃきびしくて、携帯電話も持たせてくれない人だから。俺と付き合ってるってばれたら、怒り狂ってうちに乗りこんでくるよ、ぜったい」
「えーっ。なにそれ！ うそでしょう！」
母さんはびっくり顔でのけぞり、１オクターブ高い声をあげた。
チヒロの姿は母さんにも見えない。
だけどチヒロの存在を、僕の彼女として認知して欲しかった。
「うそじゃないよ。そういう母親を持つ彼女だから、とてもじゃないけど理性を無くせるわけないじゃん、おっかなくて。
彼女にしてもすごくまじめで……なんていうか……うぶ？
そんなタイプだからじぶんで言うのもなんだけど、世界中のどのカップルよりもピュアな付き合いしてると思うよ。うん、まちがいなく」
僕の話を聞きながらじょじょに目を大きくしていった母さんは、ふいにぐしゃっと表情をくずし、感極まったふうに「よしみぃ……」と声を震わせた。
「あなた、なんてえらいの！ ごめん。お母さん、恥ずかしいわ。じぶんの息子を信じ切れなくて。
わたしね、いますっごく感動してるの。善巳の誠実な言葉を聞いて、心が洗われていったわ。わが子ながら、あっぱれよ。
もう、出血大サービス。そのお金は返さなくていい！ 臨時のおこづかいにして」
「え、マジ？」
「マジマジ。大マジよぅー」
やっぱり甘甘で単純な母さんは、上機嫌で言った。
「ねぇー、善巳ぃ。こんど彼女をうちに連れて来てよ。お母さん張り切ってごちそう作っちゃうわ。写真とかないの？ スマホで撮ったの。お母さんに見せてよぅ」
うへ……。
身体をくねってねだる母親の姿なんか、一秒たりとも見ちゃいられない。
「ないよ。写真なんて。恥ずかしがって撮らせてくれないんだから」
「きゃーっ。なんてかわいいの！ ますます興味わくわぁ。
ねぇ、なんていう名前なの？ 同じ学校？ 芸能人だったら誰に似てる？ 交際のきっかけは？ いま流行りのマッチングアプリとか？ ねーねー」
芸能レポーターか！と突っこみを入れたくなる熱量で、質問を浴びせる母さんにあきれ、
「やだよ、答えないよ。臨時のこづかいはサンキュー」
僕は封筒をひらひらとふって笑いにごし、母さんから逃げた。
「もぅーっ。ちょっとぐらい教えてくれたっていいじゃない。善巳のケーチ」
は？ ケチってなんだよ、ケチって。
幼稚な憎まれ口にかちんと来たけど、乗せられてたまるかと無視を決めこみ廊下へ出た。
息子に彼女ができたからって、あんなにはしゃぐか？ ふつう。
母さんのおかしなテンションに首をひねり、階段をあがった。
その途中で、ふっと──もしも──の想像が頭に浮かび、足が止まった。
もしも。
もしも、生きているチヒロと母さんを引きあわせたなら──。
きっと母さんは、嬉々としてチヒロを質問攻めにするだろう。
そして当のチヒロはたじろぎながらも微笑み、真摯に受け答えするだろう。
彼女が大の植物好きで園芸部に所属していると知ったら、母さんは喜びのあまりチヒロをぎゅーっと抱きしめるかもしれない。
いや、かもじゃない。確実にするな。
そんな日が来たらいいのに。
僕の寿命を縮めていいから。
夢みたいな奇跡が、現実に起きたらいいのに。
心からそう願わずにはいられなかった。
