そうするかわりに僕は机のものをぞんざいにリュックに押しこみ、立ちあがった。

「なにやってんだ、ガモ。寝ぼけてんのかぁ」

　リュックを右肩にかけて教室から出ていこうとする僕に、神部が笑いまじりのツッコミを入れた。

「くすくす」や「ははっ」の笑い声があちこちでわいた。

「帰る。体調悪いって、言っといて」

　誰とも目を合わせないで、かったるそうに告げた。ほんとうに声を発することさえ億劫(おっくう)だった。

　ごめん、神部。
　でもいまはここにいたくない。とにかくひとりになりたいんだ。

　みんなにどう思われようと、もうどうでもいい。

　階段をかけ下り、シューズボックスで靴(くつ)を履きかえて昇降口を出た。

　陽射(ひざ)しが、やけにまぶしい。

　視線を落として駐輪場へ急ぎ、クロスバイクの鍵をはずしてサドルにまたがる。

　車道へ出て尻を浮かし、横を走る車と競うようなスピードで、おもいっきりペダルを漕いだ。

　漕いで、漕いで、漕ぎまくる。

　むきになっていた。

　そうせずにはいられない、どうしても許せない憎しみのような苛立(いらだ)ちが、僕のなかで暴れまくっていたから。

　これから──はじまるはずだったんだ。

　ヨシカワさんの思いに、こたえると決めていたんだ。

　ガチで好きになっていたんだ。

　僕とヨシカワさんは、結ばれるはずだった。僕のはじめての彼女になるはずだった。

　それなのに、なにかがじゃまをした。

　悪魔だか死神だか、いじわるな神だか運命をあやつる得体(えたい)の知れない何かか、正体なんかさっぱりわからない。

　わからないけど、憎(にく)くて憎くてたまらないそいつに突進していく勢いで、がむしゃらにペダルを漕いだ。

　乾いた空気が、顔や胸に体当たりしてくる。

　風圧がじゃまをして、走りが重くなっていく。
　
　だけど漕いだ。

　狂ったように漕ぎつづけた。

　そして、はぁはぁ、と苦しくなっていく息のなかで、気がついた。

　ヨシカワ──チヒロ。

　その名前を、まだ仮名(かな)でしか知らないってことを。