翌朝のホームルーム終了後。
ようやくヨシカワさんに会えるんだと期待に胸をふくらませて、どきどきしながら５組の教室に向かった。
「平井っ、平井くんっ」
教室前の戸口から、コブを呼んだ。
ド忘れしていたコブの名字は昨夜湯船につかっている最中、なぜかふっと思いだした。
下の名前は一字も思いだせなかったけど、コブだって僕のファーストネームなんか覚えてやしないだろう。
僕の手招きに気づいたコブは、面倒くさそうに眉をひそめながらも、とことこと来てくれた。
窓ぎわでは昨日と同じように髪をふたつ結びした女子とショートカットの女子が、くっついておしゃぺりしている。
ヨシカワさんの手帳の記述からすると〈カガちゃん〉と〈さとリン〉だろう。
３人揃っていないとわかり、僕の身体から“シュワシュワ―ッ”と期待が抜けていった。
「残念。またムダ足を踏んだね。欠席してるよ」
僕がたずねるより先に、コブは皮肉をにじませた顔で告げた。
「そ……か。うん。そうだと思った。いや、悪かった。じゃな」
ほかに話すこともないので、とっとと退散しようとしたのだが、
「ねえ。なんなの？ ヨシカワさんになんの用があるの？」
コブは、それぐらい教えてもらう権利はある、と主張するようなデカイ面できいてきた。
「ちょっ、声が大きいよ。ちょっと、こっちで」
出入り口付近にいる生徒に聞かれるのを危ぶみ、コブを廊下の壁側へと引っぱった。
「これ内緒な。ぜったい人に漏らさないって約束な」
まず固く念押しし、
「じつは友だちから、『ヨシカワさんに告白したいから呼びだしてくれ』って頼まれたんだよ。で、俺がこうして来てるってわけ」
神部についたようなうそを言った。
「ふーん。ヨシカワさんに？ でも彼女、男なんか興味ないって感じだけど？」
利いたふうな口をきくコブに、いかにも残念だという表情を返した。
「えー。そうなんだ。じゃあ、告白しても無理かな」
「そうだね。勉強が趣味って感じだよ、彼女は。僕たち、受験に本腰を入れる時期に入ったじゃない。
遊んでる場合じゃないって、思うよね。ふつうは。
ヨシカワさんはとくに、そういうタイプに見えるけど。でも、まあいいんじゃない。イチかバチか、告白してみるのも」
コブは「ふふん」と鼻で笑い、蒸かしたての肉まんみたいな頬をいじわるくゆるめた。
玉砕するのを楽しみにしている本音が、細めた目の奥からちらちらのぞき見えている。
コブがいまだに弁当をひとりで食っている理由が、なんとなく腑に落ちた。
「おぅ、忠告しとくよ。じゃ、またな」
僕は苦笑を浮かべて別れ、３組の教室にもどった。
＊ ＊ ＊
つぎの日も、ヨシカワさんは学校を休んでいた。欠席理由はコブもつかめずにいた。
いったいどうしたのか。ひどい風邪でも引いたのか。
彼女のことが心配でたまらず、僕の心は一日中落ち着かなかった。
家に帰ると部屋にこもり、ひたすら手帳を読み返した。
日記欄のいちばん最後の記述は、僕が手帳を拾った日の１日前になっている。そこには、
『ガモちゃんにキスして寝たら、夢に善巳くんがでてきてくれました。最高の目覚め。最高な朝。最高な一日になりそう！』
と書かれてあった。
感激しているようすが文面にあふれていて、それはとてもうれしいのだけど、ちょっと意味がわからなかった。
“ガモちゃん”ってなんだ？ 飼っているペットか？ それとも、僕をこっそり撮影した写真とか？
謎に頭をひねった。
いずれにしてもこれを書いたときは、ヨシカワさんのもとに手帳はまだあったのだ。
それがどうしてツツジの植込みのなかに隠されていたのか。
ヨシカワさん自身が隠した？
