「こ、これは……」
これは確かに帳簿だった。
だけど解読が必要じゃないのってぐらい――
「字が、汚い」
「子供の字にしたって、もっとマシじゃ」
「もしかすると、他人に読ませまいとする子爵がわざと汚く書いている……ということはございませんか？」
「いやフレドリク様、普段から奴はこのような字であります」
魔女さんの言う通り、子供でももう少しマシな字を書けるよ。
はぁ、読むの大変そうだ。
「あ、ここ見てくださいっ。これ、７に線を足して２にしていませんか？」
「わぁ、物凄く無理やりじゃあ」
「もしかするとこれは１ではありませんか？ こちらも線を足して７にしているように見えます。ほら、こちらの７と比べて少し変ですよね」
「ねぇ、こっちはどう。行線の上に項目を追加しておるのじゃ。帳簿ってこんな適当なの？」
「あり得ません。あり得ないほど雑な改ざんです」
ハンスさんは呆れてしまっている。
線を足したり、無理やり行と行の間にねじこんだり、お粗末な方法で不正を隠していたなんて。
「デュカルト様。購入品の目録がどこかに隠されていないか、見ていただけますでしょうか？」
「オッケー。お安い御用だよハンスさん。"鑑定"――あった。一番下の段かぁ」
帳簿と目録を別々に隠すとは、案外考えているんだね。
見つけたのは綺麗な字で書かれた目録だ。帳簿とは大違い。
そこに書かれていた内容と、侯爵家にも届いた収支報告の内容とがまったく一致しない。
おいおい、なんで宝石とか高級ワインとかあるの！
「はぁ……じゃ、これを父上に届けましょう」
「国に治める税も不正に着服しているようですね」
「うん。父上が陛下にご報告してくださると思うので、おかませしよう」
「この時期ですと、侯爵様は王都に行かれているかと思います。お届けするなら直接、王都に向かうのもよいかもしれません」
「そっか。はぁ、転移の魔導装置がまだ使えたらなぁ」
そうしたら一瞬なのに。
「使えないの？」
「あ、うん。魔導石の寿命がきたとかで、もう動かないんだって」
「ちょっとそれ、見せてもらってもいい？」
「えっと、ハンスさん」
「かしこまりました。転移の魔導装置はこちらです」
「じゃ、音が漏れないように風の精霊を呼ぶわよ」
魔女さんが精霊魔法で、僕らが歩くときに出る音を消してくれた。
入って来る時もそうだったけど、音が鳴らないというのは変な感じだ。
でもこれで安心して歩けるんだけど。
書斎を出て地下室へ。
おぉ、なんだかＳＦ映画に出てくるような装置があるぞ。
「鑑定じゃ」
「え、あ、はい。"鑑定"」
――古代魔法王朝で製造された、転移の魔導装置。
――エネルギー残量、０.２％。
「あ、れ？ エネルギー残量０.２％ってなってます」
「では使えるのですか？」
１％にも満たないけど、使えるのかな？
すると魔女さんが装置に近づき、なんと――
「よいしょっと」
「な、なな、なにをなさるのですっ。魔導石を外してしまっては、今度こそ使えなくなってしまうますぞっ」
「もう一回っと」
外した魔導石を、またはめた？
すると装置の底面がぼぉっと光り出す。
「こういうのはの、一度外して再セットすると動くこともあるのじゃよ。エネルギーが残っていればだけど」
「おぉぉ！」
なるほど。電池もそうだもんね。
「往復したらもう使えなくなると思う」
「わぁ、ありがとうございます魔女さんっ。これ、今起動しなくてもいいんですかね？」
「今行かんのか？」
「はい。作業員の方々の容態が、ちゃんとよくなるまでは傍にいた方がいいでしょうから」
「……じゃ」
魔女さんがまた魔導石を外す。
使う時にまたはめればいいんだって。
それじゃ、証拠品は僕が持っていよう。代わりに別のものをトランスパレントの魔導具で隠してっと。
「うおぉぉぉ、ぜんっかい！」
「みなさん元気になられてよかったです」
二日後には、毒にやられた全員が全回復した。
その間、一度もゼザーク子爵は鉱山組合に顔をだしていない。
この町は鉱山で成り立っているっていうのに、そこで働く人を見舞わないなんて信じられない。
ただ時折、人相の悪い人が何度かやって来ていた。
「野郎どもはゼザークがどこからともなく連れて来た連中だ。勝手に鉱山に入って、勝手に採掘しやがって……」
「新しい作業員ですか？ そんな話、父上の元には届いていないはずです」
ゼザーク子爵が勝手にやっているのか、それとも――ううん、きっとガルバンダス侯爵の指示だろうな。
いったいロックレイで何をやろうとしているんだ？
もしかしてドワーフ族の方が発見したっていう鉱石の存在を、ガルバンダス侯爵は知っていたのかな？
とにかく、ガルバンダス侯爵の腰巾着には早々にご退場いただこう。
ロックレイからではなく、社会そのものからね。
まずは彼女にお礼を言わないと。
「魔女さん、三日間ありがとうございました」
「え、あ、べ、別によい。今回の薬代はツケにしておくからの」
「ふふふ、わかりました」
全員の体から完全に毒素が抜けたのを確認して、魔女さんは森に帰ることになった。
「フレドリクさんに送ってもらわなくて平気ですか？ 危険じゃないです？」
「心配ない。私だって魔法が使えるんじゃ。エンパイヤパイソンなどでもない限り、余裕で勝てる。むしろあんなモンスター、よく倒せたものよのぉ」
「は、ははは。それが、僕とアレックスさんがちょっと余所見している間に、真っ二つになってまして」
「……え？」
「そうっす。あんときはビックリしたっすよ。フレドリクさん、めちゃくちゃ強ぇーですよ」
話題の人は表情を変えず、少し離れた所に立っている。
聞こえていないのか、聞こえているけどポーカーフェイスなのか。
「では、私は戻るとするかの」
「はい。お気をつけて。きっと（また）来てくださいね。その時は歓迎いたしますから」
「う……うむ。か、考えておくのじゃ」
考える？
時々遊びにくるぐらいなら、考える必要もない気がするんだけど。
あ、そうか。魔女っぽく振舞うためにそう言ったんだね。
「坊やの方こそ気を付けるのじゃぞ」
「はいっ。ご心配いただき、ありがとうございます」
魔女さんを見送ったあと、僕とフレドリクさんは王都へ向けて出発した。
ドキドキワクワクの転移魔導装置を使って！
これは確かに帳簿だった。
だけど解読が必要じゃないのってぐらい――
「字が、汚い」
「子供の字にしたって、もっとマシじゃ」
「もしかすると、他人に読ませまいとする子爵がわざと汚く書いている……ということはございませんか？」
「いやフレドリク様、普段から奴はこのような字であります」
魔女さんの言う通り、子供でももう少しマシな字を書けるよ。
はぁ、読むの大変そうだ。
「あ、ここ見てくださいっ。これ、７に線を足して２にしていませんか？」
「わぁ、物凄く無理やりじゃあ」
「もしかするとこれは１ではありませんか？ こちらも線を足して７にしているように見えます。ほら、こちらの７と比べて少し変ですよね」
「ねぇ、こっちはどう。行線の上に項目を追加しておるのじゃ。帳簿ってこんな適当なの？」
「あり得ません。あり得ないほど雑な改ざんです」
ハンスさんは呆れてしまっている。
線を足したり、無理やり行と行の間にねじこんだり、お粗末な方法で不正を隠していたなんて。
「デュカルト様。購入品の目録がどこかに隠されていないか、見ていただけますでしょうか？」
「オッケー。お安い御用だよハンスさん。"鑑定"――あった。一番下の段かぁ」
帳簿と目録を別々に隠すとは、案外考えているんだね。
見つけたのは綺麗な字で書かれた目録だ。帳簿とは大違い。
そこに書かれていた内容と、侯爵家にも届いた収支報告の内容とがまったく一致しない。
おいおい、なんで宝石とか高級ワインとかあるの！
「はぁ……じゃ、これを父上に届けましょう」
「国に治める税も不正に着服しているようですね」
「うん。父上が陛下にご報告してくださると思うので、おかませしよう」
「この時期ですと、侯爵様は王都に行かれているかと思います。お届けするなら直接、王都に向かうのもよいかもしれません」
「そっか。はぁ、転移の魔導装置がまだ使えたらなぁ」
そうしたら一瞬なのに。
「使えないの？」
「あ、うん。魔導石の寿命がきたとかで、もう動かないんだって」
「ちょっとそれ、見せてもらってもいい？」
「えっと、ハンスさん」
「かしこまりました。転移の魔導装置はこちらです」
「じゃ、音が漏れないように風の精霊を呼ぶわよ」
魔女さんが精霊魔法で、僕らが歩くときに出る音を消してくれた。
入って来る時もそうだったけど、音が鳴らないというのは変な感じだ。
でもこれで安心して歩けるんだけど。
書斎を出て地下室へ。
おぉ、なんだかＳＦ映画に出てくるような装置があるぞ。
「鑑定じゃ」
「え、あ、はい。"鑑定"」
――古代魔法王朝で製造された、転移の魔導装置。
――エネルギー残量、０.２％。
「あ、れ？ エネルギー残量０.２％ってなってます」
「では使えるのですか？」
１％にも満たないけど、使えるのかな？
すると魔女さんが装置に近づき、なんと――
「よいしょっと」
「な、なな、なにをなさるのですっ。魔導石を外してしまっては、今度こそ使えなくなってしまうますぞっ」
「もう一回っと」
外した魔導石を、またはめた？
すると装置の底面がぼぉっと光り出す。
「こういうのはの、一度外して再セットすると動くこともあるのじゃよ。エネルギーが残っていればだけど」
「おぉぉ！」
なるほど。電池もそうだもんね。
「往復したらもう使えなくなると思う」
「わぁ、ありがとうございます魔女さんっ。これ、今起動しなくてもいいんですかね？」
「今行かんのか？」
「はい。作業員の方々の容態が、ちゃんとよくなるまでは傍にいた方がいいでしょうから」
「……じゃ」
魔女さんがまた魔導石を外す。
使う時にまたはめればいいんだって。
それじゃ、証拠品は僕が持っていよう。代わりに別のものをトランスパレントの魔導具で隠してっと。
「うおぉぉぉ、ぜんっかい！」
「みなさん元気になられてよかったです」
二日後には、毒にやられた全員が全回復した。
その間、一度もゼザーク子爵は鉱山組合に顔をだしていない。
この町は鉱山で成り立っているっていうのに、そこで働く人を見舞わないなんて信じられない。
ただ時折、人相の悪い人が何度かやって来ていた。
「野郎どもはゼザークがどこからともなく連れて来た連中だ。勝手に鉱山に入って、勝手に採掘しやがって……」
「新しい作業員ですか？ そんな話、父上の元には届いていないはずです」
ゼザーク子爵が勝手にやっているのか、それとも――ううん、きっとガルバンダス侯爵の指示だろうな。
いったいロックレイで何をやろうとしているんだ？
もしかしてドワーフ族の方が発見したっていう鉱石の存在を、ガルバンダス侯爵は知っていたのかな？
とにかく、ガルバンダス侯爵の腰巾着には早々にご退場いただこう。
ロックレイからではなく、社会そのものからね。
まずは彼女にお礼を言わないと。
「魔女さん、三日間ありがとうございました」
「え、あ、べ、別によい。今回の薬代はツケにしておくからの」
「ふふふ、わかりました」
全員の体から完全に毒素が抜けたのを確認して、魔女さんは森に帰ることになった。
「フレドリクさんに送ってもらわなくて平気ですか？ 危険じゃないです？」
「心配ない。私だって魔法が使えるんじゃ。エンパイヤパイソンなどでもない限り、余裕で勝てる。むしろあんなモンスター、よく倒せたものよのぉ」
「は、ははは。それが、僕とアレックスさんがちょっと余所見している間に、真っ二つになってまして」
「……え？」
「そうっす。あんときはビックリしたっすよ。フレドリクさん、めちゃくちゃ強ぇーですよ」
話題の人は表情を変えず、少し離れた所に立っている。
聞こえていないのか、聞こえているけどポーカーフェイスなのか。
「では、私は戻るとするかの」
「はい。お気をつけて。きっと（また）来てくださいね。その時は歓迎いたしますから」
「う……うむ。か、考えておくのじゃ」
考える？
時々遊びにくるぐらいなら、考える必要もない気がするんだけど。
あ、そうか。魔女っぽく振舞うためにそう言ったんだね。
「坊やの方こそ気を付けるのじゃぞ」
「はいっ。ご心配いただき、ありがとうございます」
魔女さんを見送ったあと、僕とフレドリクさんは王都へ向けて出発した。
ドキドキワクワクの転移魔導装置を使って！
