美香から送られてきた住所を頼りに来てみれば、そこは所謂、高級住宅地と呼ばれるところで、高そうな住宅やマンションが立ち並ぶ場所だった。そこに聳え立つ白壁の真新しいマンションが目指す場所だ。

　教えられたとおりに部屋番号を呼び出すと、すぐに美香の少し間の抜けた声で応答があった。オートロックが解除され、中へ入ると、広々としたエントランスには、高そうなソファが置かれている。どうやら、住民の共有スペースとして使えるようで、商談中なのであろうか、一組が何やら話し込んでいた。

　そんな様子を横目に、私はヒールの音を響かせつつ、ホテルのようなエントランスを抜け、エレベーターに乗り込むと、美香の待つ部屋へと向かった。

　ドアチャイムを鳴らすと程なくして、美香がのほほんとした顔を覗かせた。

「いらっしゃい、上がって」
「これ、シュークリーム」

　私は、勧められるままに、靴を脱ぎ部屋へと上がると、すぐに手土産を渡す。

「わぁ、ありがとう！　早速、食べよ。お茶入れるから、茉莉花は座ってて」

　通されたリビングダイニングは、大きな窓から燦々と陽が入り、それが、まだ新しい調度品を照らしていて、随分と明るい雰囲気を与えている。

　カチャカチャと音をたてながら、紅茶とシュークリームを運んできた美香に、私は、嫌味にならないよう気をつけながら、口を開く。

「随分と良いところね」
「うふふ。そお？　部屋も家具もほとんど彼が選んだの。私の意見は、全然聞いてくれないのよ」

　愚痴を言いつつ、幸せオーラを全開にしている美香をチラリと一瞥し、私は、ティーカップに砂糖をふたかけ落とした。

「さすが、御曹司ね。うちとは大違い」
「あら？　私は、茉莉花のお部屋好きよ。家具の配置も素敵だし。私には、茉莉花みたいな素敵なセンスないから、お邪魔するたびに羨ましいと思ってるのよ」
「それは、ありがとう」

　一瞬、心に落ちたシミを溶かすように、カップに落とした砂糖をティースプーンでかき混ぜる。しばらく混ぜてから、カップからスプーンを抜き、心を落ち着けるように、カップに凪が訪れるのを静かに待った。

　カップの水面が静かになったのを見計らい、カップを軽く持ち上げ、乾杯の仕草をしてみせる。

「結婚、おめでとう」

　その一言を添えてから、カップに口をつけた。ほんのりとローズの香りのする紅茶を口に含み、しばらく目を閉じて香りを楽しむ。

　瞼の向こう側で、美香が満面の笑みを浮かべているのは、わかっていた。