side:叶翔(かなと)　　　＊　＊　＊

　
「好きです、付き合ってください！！」
　
　カッコ悪いほど顔を赤らめながら、俺は初めて告白をした。
　夏香る風が、二人しか居ない校舎裏にふいている。
　少し離れた場所で、その光景を見守る友の視線を感じる。
　生まれてこの方、恋なんかしたことなかった。
　でも、この人と出会って、一目惚れってこういうことなんだって初めて知った。
　顔が破裂しそうなほど熱い。
　バクバクする心臓を抑え込みながら、俺は彼女の返答を待った。
　
「───────無理です。帰ってください。」　

「へ、」
　そんな顔の熱は一気に冷めた。
　いつも通り、動じない瞳のままそう告げた彼女は、俺の言葉を聞く前に去っていった。
　その場に呆然と立ち尽くす俺。
　伸ばした手は、行方を失って彷徨っている。
　後ろから肩をポンと叩かれ、同情された。
「ありゃあ、噂以上のバケモンだな……。」
「叶翔、絶対行けると思ってたのに、」
　友達もこのあっけなさに呆然としている。
　彼女の過ぎ去る背中を俺は黙って見つめた。
　
　ピンと伸びた背筋。
　無駄に力んでいない肩。
　後ろ姿だけでも、凛々しさを隠しきれないほどの美貌。
　そして……、どこまでも儚い彼女の姿。

　まるで金木犀のような高嶺の花。
「ま、あれは仕方ねぇよな。」
「あんま気に病むなよ、叶翔っ。」
　ははは、と場を和ませる二人。
「……。」
「おいおい、ガチめに凹むなって……」　
「──────絶対……、」
「「へ？」」
「絶対に俺を好きになってもらう！！！」
　うおぉぉぉぉぉ、と空高く舞い上がってそういった。
「マジかこいつ・・・」
「もう慰めねぇからな・・・？？」
　少し瞳に溜まった涙を乱暴に拭う。
　絶対俺諦めない。絶対振り向かせてみせる！！

side:叶翔の友人　　　　＊　＊　＊

「葉月先輩〜。」　　　「無視しないでください！」
　　　「おはようございます！！」　　「好き！」
　「葉月先輩！！」　「今日、一緒に帰りません？」
「好きです！」　　「お菓子いります？」
　　「ジュースおごりますよ！」
　　　　　　　　　「かまってくださいよぉ〜！！」
「ｽｩーーーー((※息を吸う音)　)、は・づ・き・せ・ん・ぱぁ〜い！！」

「・・・……。」
「ねぇねぇ、葉月先輩。今日七夕ですよ、なにかお願いとかしてみます？」
　いつも通り叶翔は、廊下で秋来野(あきの)先輩を見つける度に駆け寄っていった。
「……まじ、あいつ折れねぇよなぁ。」
「一途だね。」
「程があるだろ。」
　それを、いつも教室から眺めてツッコむのが日課。
「俺達が結ばれるように────。……とか？」
　何いってんだあいつ。
「、、、。」
「ここ最近、秋来野先輩、反応に困ってるよね。」
「そりゃそうだろ……。ここまで来たらあの秋来野先輩でも困るって・・・。」
　前までは、何が来てもツーンとシカトしていたのに、最近はシカトしきれずにウズウズしている。
　ほんと、あいつも懲りないよな〜。
　逆に羨ましくなるわ。

side:叶翔　　　＊　＊　＊
　　
「今日も一緒に帰りません？」
　今日も俺はチャレンジする。
「……。」
　でも、今まで一度も会話をしてくれないんだよなぁ・・・。
　でも、そういうところも全部が好きなんだよ！！
「……はぁ。あんた、いつまで付き纏ってくるの。」
「・・・。……は、葉月先輩が会話してくれたぁ！！！！」
　うるさい、とジト目で見てくるのもこれまた刺さる。
　……てか、好きすぎて友達からキモいって言われたんだよな・・・。
「先輩が俺に振り向いてくれるまで！！」
　俺は、初めて続いた会話を途切れさせないように頑張る。
　俺よりも断然小さい身長の彼女は、俺と目を合わせてくれない。
　ずっと前ばかり見ている。
　でも、それでも隣にいれることさえが幸せなんだ。
「……わかった、帰るわよ。」
「え。」
　突然言われた言葉を前に立ち尽くす俺。
　葉月先輩はそんな俺に目もくれず、外靴に履き替えた。
「何しているの。相手したら消えてくれるんでしょ。早く帰るわよ」
「は、はい！！」
　俺は、必死に高ぶる心を抑えて彼女の後を追った。
　幸せだ。頑張ったかいがあった。
　一緒に帰れるぐらいまでになるなんて。
　……俺がこの人に惹かれた理由。
　いつもいつもキモがられるけど、ちゃんとした理由は俺にもある。
　口数が極端に少ないのに、途端に発するかっこいい一言。
　すんなり一緒に帰る、と言っていて本当にかっこいいと思う。
　それに……、周りの女子とは違った凛々しさが俺の心を魅了したんだ。
　いつも一人で器用に何もかもこなす彼女は本当に美しい。
　群れずに主張を貫ける女子ほどかっこいいものはない。