side:朝陽　　　＊　＊　＊

　田舎は至って平和だ。
　そもそも平均年齢が高いという事もあって、犯罪は比較的少ない。
　だからこそ、犯罪が起こる場所は限られてくるんだ。
　くそ、何なんだよあのLINE。
　時刻は午前一時過ぎ。真夜中にも程がある中、さっき来たLINEを見返した。
　急にあいつから、助けてとか……。
　これで冗談とかだったらまじで締め出すからな。
　俺は、犯罪が起きそうなスポットを数か所に絞って探していた。
　一箇所目、居ない。
　二箇所目、居ない。
　三箇所目、居ない。
　ずっと見当たらない状況が続いていた。
「くそ、もうほとんど探したぞ……。」　　
　俺はその場に立ち止まり、頬をつたる汗を拭う。
　ほんとにアレはイタズラ？俺への仕返しだろうか。
　道の端で、にゃーと鳴く野良猫の声が聞こえる。
「っ……、。」
　俺はまた走り出した。
　もういい。イタズラならそれでもいい。あいつの茶番に付き合ってやるよ。だから……、
　だからこそ。どうか、悪戯であってくれ、……
　無事であってくれ──────。

　スポットもだんだんと限られてきた。
　あと残すのは一箇所。
　目星がつくのは、あそこしかない。
　俺は、蒸し暑い空気を掻き分けながら猛スピードで進んだ。
　住宅地を進んだ先にある、森に隣接した小さな裏道。
　その道は、進んでいくと海の浜辺に出るんだ。
　あそこは昔から何回か犯罪があった。
　家の裏側で人の目は届かないし、その道にある公民館も殆ど使われてなく、木が茂っているんだ。
　頼む。イタズラとかもう、どうでもいいんだよ。嘘なら嘘で────────
　脳内にそれが過ぎった時だった。一瞬にして、俺の頭は真っ白になった。
　茂る木々に隣接している道を歩く、二つの影。
　月明かりに照らされた黒く短い髪は、暗闇の中でも異様に目立って靡いていた。
「おい、なにしてんだよお前ら。」
　目の前を歩く男女は、明らかに距離感がおかしかった。
　俺は駆け出して、男女の距離を引き離す。
「ッ……。」
　女の方は、ひどく怯えた目をしていた。
「は、何だよお前、？！！」
　明らかに動揺する男から守るように、女の前に立つ。
「なんだよ、じゃねぇだろ。お前ふざけんなよ。」
　そこまで言うと、俺は男の胸ぐらを掴み上げた。
「なにしようとしてたんだよ。しかもその制服。……春海高の制服だよな？同じ学年か？？」
「ッ、！！」
「今ここでこの女を手放すか、学校に報告が入って退学処分になるか、どっちか選べよ。」
　睨みつけると、あっさりもその男は縮こまった。
　は、なんだコイツ。ダサ。
　男はクソが、と捨て台詞を吐いてその場を去っていった。
　……んなことはどうでもいいんだよ。
　その男が消え去るのを見届けると、後ろを振り返った。
「無事か。何があったんだよ、──────黒川。」
　目の前の女、黒川は体を震わせていた。……あからさまに、口実をつけて狙われたか。
「ッぇ、ぁあッ……。」
　声にならない言葉を漏らして、地面を見つめる黒川。
「……はぁ、とりあえず戻るぞ。」
　そう言って、黒川に手を伸ばした時だった。
　伸ばした手は、空中でパシッと弾かれる。本人は何も言わず、海に抜ける路地の先を駆け出していった。
「ちょ、おい、黒川！！」
　クソが、めんどくせぇ。んなことされたら……、
　んな震えた、涙を溜めた目で見つめられたら……、
　追わねぇわけにはいかねぇだろ。

side:真夜　　　＊　＊　＊

　私は、小さい頃から何もわからなかった。笑顔になるきっかけも、怒っちゃうきっかけも。みんなそれぞれちゃんとラインがあるのに、私には何一つなかった─────。