外に出ると、空にひときわ光る物体が見えた。

　あれが、隕石だろうか。

「せやけど、ウチらには隕石を止める手立てはないで！」

　フワルー先輩が、頭を抱える。

「心配には、及ばないでヤンス。キャル殿。クレア殿。レベッカ殿と意思疎通ができるお二人なら、あの隕石の元にたどり着けるでヤンス」

　そうなの？　

「大丈夫。隕石に取り付く方法は、おそらくレベッカが知っている」

　リンタローもヤトも、レベッカちゃんの力を確信しているみたい。

　なら、大丈夫だよね。　
　
『アタシ様を信じな、キャル。行くよ。スルトの元まで飛ぶからね』

「キャルさん、参りましょう」

　クレアさんが、手を差し伸べてきた。

「はい。行きましょう、クレアさん」

　わたしは目を閉じて、クレアさんと手を握り合う。

　身体が、竜巻に巻き込まれたような感覚に襲われた。

『目を開けていいよ』

　え、もう着いたのか？

「キャルさん、ここはまさしく、隕石の上のようですわ」

　レベッカちゃんに言われた通り、わたしは目を開いた。

　さっきまで夕方だったのに、あたりが真っ暗だ。一面に、星がまたたいている。
　一方で、地上は岩だらけだ。

「キャルさん、あそこを御覧ください！」

　クレアさんが指さした先に、青い星が見えた。
　すごくきれい。岩しかないこことは大違いである。

　

『あそこに見える青い星こそ、キミたちの住む世界だよ』


　
　何者かの声が、脳に直接語りかけてきた。
　　
　あの星が、わたしたちのいる世界？

「って、誰!?」

　何者かの声がした方角へ、視線を向けた。
　
　物陰から、炎で作られた人間の男性が現れる。ピエロのような歩幅で、後ろに腕を組んでいた。
　人間が、炎に覆われているのではない。炎が、人間の形で直立していた。
　見た感じ、人間の少年みたいな姿である。わたしと、背格好を合わせたような。

『よく来たね。僕が魔王スルトだよ。今はね』

　この魔物が、スルトか。
　やけに、威厳がない。どこかのバカ王子様と言われるほうが、しっくりくる。

『随分と、砕けた話し方になったじゃないか、スルト！　少年趣味とは、思っていなかったねぇ！』

　レベッカちゃんが、スルトを挑発した。

『この地上に降り立つ際、もっともキミたちにふさわしい姿で戦ってあげようって考えてさ。考えた末に、威張りちらした感じより、こんなちびっ子にやられたほうが悔しいかなーって思ってさ』

　どこまでも、ふざけた相手である。

『というか、僕の名前はレーヴァテイン。魔王スルトの身体を、乗っ取ったんだよ。元のスルトは、僕が破壊した。でも、スルトでいいよ。ややこしいからね』

　レーヴァテインが、スルトの心を乗っ取ったのか。
　
『悔しがるのは、貴様のほうだよ、スルト！』

『まあ、そう興奮するなって。レベッカちゃん』

『アタシ様をレベッカって呼んでいいのは、キャルたちだけだ！　てめえに呼ばれると、虫酸が走るんだよ！』

　わたしの身体を借りて、レベッカちゃんが炎の刃を飛ばす。

『物騒だな。話を聞いてくれもしないのかい？』

　スルトはあっさりと、レベッカちゃんの攻撃を破壊した。指で軽く小突いただけで。

　あれは、レベッカちゃんの全力だったはず。それでも、通用しないのか。

『二万本の同胞を葬った僕にさ、キミたちが勝てるわけないだろ』

『どうだろうね？　持ち主を取り込んだてめえに、アタシ様とキャルの絆を壊せるものか！』

『キミが、彼女を乗っ取る可能性だって、否定できないじゃないか』

　勝ち誇ったかのように、スルトはレベッカちゃんを嘲笑う。

『スルトだって、最初は抵抗したさ。しかし、最終的には僕に魂を焼かれた。魔剣に魅入られたものは、己自身の心さえ斬り捨ててしまう。そのほうが、魔剣の力を最大限に引き出せるからね』

　今は自身の身体こそ、レーヴァテインとしているらしい。
　
「たしかに、そうかもしれない」

『というか、事実だよ。キャラメ・F(フランベ)・ルージュ』

「でも、お前を切り捨てる切り札は、ちゃんとある」