外に出ると、空にひときわ光る物体が見えた。
あれが、隕石だろうか。
「せやけど、ウチらには隕石を止める手立てはないで！」
フワルー先輩が、頭を抱える。
「心配には、及ばないでヤンス。キャル殿。クレア殿。レベッカ殿と意思疎通ができるお二人なら、あの隕石の元にたどり着けるでヤンス」
そうなの？
「大丈夫。隕石に取り付く方法は、おそらくレベッカが知っている」
リンタローもヤトも、レベッカちゃんの力を確信しているみたい。
なら、大丈夫だよね。
『アタシ様を信じな、キャル。行くよ。スルトの元まで飛ぶからね』
「キャルさん、参りましょう」
クレアさんが、手を差し伸べてきた。
「はい。行きましょう、クレアさん」
わたしは目を閉じて、クレアさんと手を握り合う。
身体が、竜巻に巻き込まれたような感覚に襲われた。
『目を開けていいよ』
え、もう着いたのか？
「キャルさん、ここはまさしく、隕石の上のようですわ」
レベッカちゃんに言われた通り、わたしは目を開いた。
さっきまで夕方だったのに、あたりが真っ暗だ。一面に、星がまたたいている。
一方で、地上は岩だらけだ。
「キャルさん、あそこを御覧ください！」
クレアさんが指さした先に、青い星が見えた。
すごくきれい。岩しかないこことは大違いである。
『あそこに見える青い星こそ、キミたちの住む世界だよ』
何者かの声が、脳に直接語りかけてきた。
あの星が、わたしたちのいる世界？
「って、誰!?」
何者かの声がした方角へ、視線を向けた。
物陰から、炎で作られた人間の男性が現れる。ピエロのような歩幅で、後ろに腕を組んでいた。
人間が、炎に覆われているのではない。炎が、人間の形で直立していた。
見た感じ、人間の少年みたいな姿である。わたしと、背格好を合わせたような。
『よく来たね。僕が魔王スルトだよ。今はね』
この魔物が、スルトか。
やけに、威厳がない。どこかのバカ王子様と言われるほうが、しっくりくる。
『随分と、砕けた話し方になったじゃないか、スルト！ 少年趣味とは、思っていなかったねぇ！』
レベッカちゃんが、スルトを挑発した。
『この地上に降り立つ際、もっともキミたちにふさわしい姿で戦ってあげようって考えてさ。考えた末に、威張りちらした感じより、こんなちびっ子にやられたほうが悔しいかなーって思ってさ』
どこまでも、ふざけた相手である。
『というか、僕の名前はレーヴァテイン。魔王スルトの身体を、乗っ取ったんだよ。元のスルトは、僕が破壊した。でも、スルトでいいよ。ややこしいからね』
レーヴァテインが、スルトの心を乗っ取ったのか。
『悔しがるのは、貴様のほうだよ、スルト！』
『まあ、そう興奮するなって。レベッカちゃん』
『アタシ様をレベッカって呼んでいいのは、キャルたちだけだ！ てめえに呼ばれると、虫酸が走るんだよ！』
わたしの身体を借りて、レベッカちゃんが炎の刃を飛ばす。
『物騒だな。話を聞いてくれもしないのかい？』
スルトはあっさりと、レベッカちゃんの攻撃を破壊した。指で軽く小突いただけで。
あれは、レベッカちゃんの全力だったはず。それでも、通用しないのか。
『二万本の同胞を葬った僕にさ、キミたちが勝てるわけないだろ』
『どうだろうね？ 持ち主を取り込んだてめえに、アタシ様とキャルの絆を壊せるものか！』
『キミが、彼女を乗っ取る可能性だって、否定できないじゃないか』
勝ち誇ったかのように、スルトはレベッカちゃんを嘲笑う。
『スルトだって、最初は抵抗したさ。しかし、最終的には僕に魂を焼かれた。魔剣に魅入られたものは、己自身の心さえ斬り捨ててしまう。そのほうが、魔剣の力を最大限に引き出せるからね』
今は自身の身体こそ、レーヴァテインとしているらしい。
「たしかに、そうかもしれない」
『というか、事実だよ。キャラメ・F・ルージュ』
「でも、お前を切り捨てる切り札は、ちゃんとある」
あれが、隕石だろうか。
「せやけど、ウチらには隕石を止める手立てはないで！」
フワルー先輩が、頭を抱える。
「心配には、及ばないでヤンス。キャル殿。クレア殿。レベッカ殿と意思疎通ができるお二人なら、あの隕石の元にたどり着けるでヤンス」
そうなの？
「大丈夫。隕石に取り付く方法は、おそらくレベッカが知っている」
リンタローもヤトも、レベッカちゃんの力を確信しているみたい。
なら、大丈夫だよね。
『アタシ様を信じな、キャル。行くよ。スルトの元まで飛ぶからね』
「キャルさん、参りましょう」
クレアさんが、手を差し伸べてきた。
「はい。行きましょう、クレアさん」
わたしは目を閉じて、クレアさんと手を握り合う。
身体が、竜巻に巻き込まれたような感覚に襲われた。
『目を開けていいよ』
え、もう着いたのか？
「キャルさん、ここはまさしく、隕石の上のようですわ」
レベッカちゃんに言われた通り、わたしは目を開いた。
さっきまで夕方だったのに、あたりが真っ暗だ。一面に、星がまたたいている。
一方で、地上は岩だらけだ。
「キャルさん、あそこを御覧ください！」
クレアさんが指さした先に、青い星が見えた。
すごくきれい。岩しかないこことは大違いである。
『あそこに見える青い星こそ、キミたちの住む世界だよ』
何者かの声が、脳に直接語りかけてきた。
あの星が、わたしたちのいる世界？
「って、誰!?」
何者かの声がした方角へ、視線を向けた。
物陰から、炎で作られた人間の男性が現れる。ピエロのような歩幅で、後ろに腕を組んでいた。
人間が、炎に覆われているのではない。炎が、人間の形で直立していた。
見た感じ、人間の少年みたいな姿である。わたしと、背格好を合わせたような。
『よく来たね。僕が魔王スルトだよ。今はね』
この魔物が、スルトか。
やけに、威厳がない。どこかのバカ王子様と言われるほうが、しっくりくる。
『随分と、砕けた話し方になったじゃないか、スルト！ 少年趣味とは、思っていなかったねぇ！』
レベッカちゃんが、スルトを挑発した。
『この地上に降り立つ際、もっともキミたちにふさわしい姿で戦ってあげようって考えてさ。考えた末に、威張りちらした感じより、こんなちびっ子にやられたほうが悔しいかなーって思ってさ』
どこまでも、ふざけた相手である。
『というか、僕の名前はレーヴァテイン。魔王スルトの身体を、乗っ取ったんだよ。元のスルトは、僕が破壊した。でも、スルトでいいよ。ややこしいからね』
レーヴァテインが、スルトの心を乗っ取ったのか。
『悔しがるのは、貴様のほうだよ、スルト！』
『まあ、そう興奮するなって。レベッカちゃん』
『アタシ様をレベッカって呼んでいいのは、キャルたちだけだ！ てめえに呼ばれると、虫酸が走るんだよ！』
わたしの身体を借りて、レベッカちゃんが炎の刃を飛ばす。
『物騒だな。話を聞いてくれもしないのかい？』
スルトはあっさりと、レベッカちゃんの攻撃を破壊した。指で軽く小突いただけで。
あれは、レベッカちゃんの全力だったはず。それでも、通用しないのか。
『二万本の同胞を葬った僕にさ、キミたちが勝てるわけないだろ』
『どうだろうね？ 持ち主を取り込んだてめえに、アタシ様とキャルの絆を壊せるものか！』
『キミが、彼女を乗っ取る可能性だって、否定できないじゃないか』
勝ち誇ったかのように、スルトはレベッカちゃんを嘲笑う。
『スルトだって、最初は抵抗したさ。しかし、最終的には僕に魂を焼かれた。魔剣に魅入られたものは、己自身の心さえ斬り捨ててしまう。そのほうが、魔剣の力を最大限に引き出せるからね』
今は自身の身体こそ、レーヴァテインとしているらしい。
「たしかに、そうかもしれない」
『というか、事実だよ。キャラメ・F・ルージュ』
「でも、お前を切り捨てる切り札は、ちゃんとある」
