「あうらぁ！」
ゼゼリィのどんくさい動きから、前蹴りが飛んできた。
『来るよ、受けなキャル！』
「え？ こんなおっそい蹴り、レベッカちゃんなら軽く……うわ!?」
当たるはずがない攻撃が、まともにレベッカちゃんの刀身をとらえる。
バキイ！ っと、イヤな音がしたけど。
今一瞬、加速した？
「それより、レベッカちゃん！」
ブツブツと、レベッカちゃんの刀身が煮えたぎっている。
そこだけ、アヒージョみたいにドロっとなっていた。
「レベッカちゃん!?」
『どうってこと、ないよ！ それより、油断するなよ！ なんか妙だ！』
ゼゼリィが乗っ取られている段階で、充分ヤバイんだけどね！
「キャルさん、加勢いたしましょうか？」
クレアさんが、加勢を申し出る。
たしかに、クレアさんのスピードとパワーなら、ゼゼリィのスキをついて昏倒させることも可能だろう。
しかし、それではダメな気がした。
アラレイムとゼゼリィのコンビとは、正面切って戦わないと。
そうしなければ、きっとわたしは何もつかめない。
『ちゅわ！』
変なポーズをしたゼゼリィが、ラリアットをかます。
ここに来て、プロレス技？
あんなショー格闘技の技が、当たるとでも？
『キャル！』
「うわっと！ っとぉ！」
猛烈なラリアットが、レベッカちゃんの柄を叩き折らんばかりに命中した。
「なんだこれ!? なんで攻撃が、伸びてくるの!?」
「キャルさん、お気をつけて」
「クレアさん？」
「なんか、瞬間的に移動をしていますわ！」
ずっと観戦していたから、クレアさんには相手のパターンが読めるみたい。
「ぎゅっとやあ！」
今度は、ドロップキックがレベッカちゃんを襲う。
わたしはレベッカちゃんの刀身を振り回して、払いのける。
できるだけ、ゼゼリィの身体に当たらないように。
だが、足を広げてさらに足刀のキックを浴びせてきた。
「ヤバイ。強い！」
しかし、なんだろう。この違和感は。
なぜか、戦っている気がしない。
これって……まさかね。
『どうしたんだい、キャル？』
「いやぁさ。もしかして、って思うんだけど」
わたしはレベッカちゃんに、ゼゼリィの攻撃パターンを予測してみた。
『たしかに。アタシ様だけ狙ってきているねえ』
「でしょ？」
だから、考えられることは一つしかないんだよね。
「キャルさん！」
「どうしたの、クレアさん？」
「さっきから、レベッカさんにしか攻撃が向いていませんわ。ドラゴンの狙いは、レベッカさんを叩き壊すことなのでは？」
クレアさんが、わたしに推理を披露する。
まあ、普通に考えたらそうだよねえ。普通なら。
だがアラレイムほどのドラゴンが、どうしてレベッカちゃんほどの魔剣を脅威と思っている？
魔物のゼゼリィを味方につけてまで、レベッカちゃんを壊しにかかる理由なんてあるのか？
だったら、最初からクレアさんに取り憑けばいい。
もし、破壊が目的ではないなら、答えは一つだ。
「レベッカちゃん、ゼゼリィの攻撃、全部受けるよ！」
『よっしゃ。アンタの分析を信じるよ！』
わたしは、ゼゼリィの攻撃を、かわしたり受け流さないことに決めた。
「でゅええええ！」
「おおお！ かかってこい、ゼゼリィ！」
ドンと、真正面から受け止める。
「よいしょおお！ 無事なの、レベッカちゃん!?」
『ど、どうってこと、ないさね……』
ゼゼリィの強烈な一発だけで、レベッカちゃんは疲弊していた。
ローキックも、かかと落としも、すべて、レベッカちゃんで受け止める。
ゼゼリィが打ち込んでくるたびに、レベッカちゃんの刀身から火花が散った。
『だけど、これでいいんだよなあ、キャル？』
「うん。これが、鍛冶作業なら」
これは、バトルじゃない。
レベッカちゃんを鍛えてくれているのだ。
「本当ですか、キャルさん？ 冗談でしょ？」
「いや、冗談じゃない。アラレイム自らが、レベッカちゃんを鍛えてくれているんだよ」
だからこそ乗り移る対象は、ゼゼリィじゃなければいけなかった。
ゼゼリィを介してでなければ、魔剣を鍛えることはできない。
「ですが、工具はこちらに」
ドラゴンが吐き出した工具を、クレアさんが指差す。
「それは、後で取り込むんじゃないかな？ もしくは、わたしが使用するための、リペアアイテムかも」
後者のほうが、おそらく正しい。
あの工具を使えば、ゼゼリィによる鍛冶作業に限りなく近い「修復・錬成」が、わたしでも可能になるのだろう。
『戦いながら、俺様の目的に気づくとは。大したやつだよ。さすが、Fの名を継ぐものだ』
やはり、アラレイムの行動は、わたしの考えていたとおりだった。
「わたしを知っているの？」
『錬金術師で赤毛っていったら、Fの一族って相場が決まっているもんよ』
「でも、レベッカちゃんはもう」
レベッカちゃんの燃えるような刀身が、ドロドロに溶け出している。
もはやレベッカちゃんは、ヘナヘナになった鉄の塊だ。
『黙ってなよ、キャル。アタシ様は、まだ、まだ』
ここまで追い詰められたレベッカちゃんは、初めて見た。
『嬢ちゃん、俺様の鍛錬によく耐えたな。褒めてやるぜ。さあ、仕上げだ。生まれ変われよ、魔剣レーヴァテイン。いや、魔剣レベッカ！』
わたしが集めてきたアイテムが、ゼゼリィの手に渡る。
「こおおおお！」
アイテムを持つゼゼリィの手が、レベッカちゃんの刀身の中に。
ゼゼリィのどんくさい動きから、前蹴りが飛んできた。
『来るよ、受けなキャル！』
「え？ こんなおっそい蹴り、レベッカちゃんなら軽く……うわ!?」
当たるはずがない攻撃が、まともにレベッカちゃんの刀身をとらえる。
バキイ！ っと、イヤな音がしたけど。
今一瞬、加速した？
「それより、レベッカちゃん！」
ブツブツと、レベッカちゃんの刀身が煮えたぎっている。
そこだけ、アヒージョみたいにドロっとなっていた。
「レベッカちゃん!?」
『どうってこと、ないよ！ それより、油断するなよ！ なんか妙だ！』
ゼゼリィが乗っ取られている段階で、充分ヤバイんだけどね！
「キャルさん、加勢いたしましょうか？」
クレアさんが、加勢を申し出る。
たしかに、クレアさんのスピードとパワーなら、ゼゼリィのスキをついて昏倒させることも可能だろう。
しかし、それではダメな気がした。
アラレイムとゼゼリィのコンビとは、正面切って戦わないと。
そうしなければ、きっとわたしは何もつかめない。
『ちゅわ！』
変なポーズをしたゼゼリィが、ラリアットをかます。
ここに来て、プロレス技？
あんなショー格闘技の技が、当たるとでも？
『キャル！』
「うわっと！ っとぉ！」
猛烈なラリアットが、レベッカちゃんの柄を叩き折らんばかりに命中した。
「なんだこれ!? なんで攻撃が、伸びてくるの!?」
「キャルさん、お気をつけて」
「クレアさん？」
「なんか、瞬間的に移動をしていますわ！」
ずっと観戦していたから、クレアさんには相手のパターンが読めるみたい。
「ぎゅっとやあ！」
今度は、ドロップキックがレベッカちゃんを襲う。
わたしはレベッカちゃんの刀身を振り回して、払いのける。
できるだけ、ゼゼリィの身体に当たらないように。
だが、足を広げてさらに足刀のキックを浴びせてきた。
「ヤバイ。強い！」
しかし、なんだろう。この違和感は。
なぜか、戦っている気がしない。
これって……まさかね。
『どうしたんだい、キャル？』
「いやぁさ。もしかして、って思うんだけど」
わたしはレベッカちゃんに、ゼゼリィの攻撃パターンを予測してみた。
『たしかに。アタシ様だけ狙ってきているねえ』
「でしょ？」
だから、考えられることは一つしかないんだよね。
「キャルさん！」
「どうしたの、クレアさん？」
「さっきから、レベッカさんにしか攻撃が向いていませんわ。ドラゴンの狙いは、レベッカさんを叩き壊すことなのでは？」
クレアさんが、わたしに推理を披露する。
まあ、普通に考えたらそうだよねえ。普通なら。
だがアラレイムほどのドラゴンが、どうしてレベッカちゃんほどの魔剣を脅威と思っている？
魔物のゼゼリィを味方につけてまで、レベッカちゃんを壊しにかかる理由なんてあるのか？
だったら、最初からクレアさんに取り憑けばいい。
もし、破壊が目的ではないなら、答えは一つだ。
「レベッカちゃん、ゼゼリィの攻撃、全部受けるよ！」
『よっしゃ。アンタの分析を信じるよ！』
わたしは、ゼゼリィの攻撃を、かわしたり受け流さないことに決めた。
「でゅええええ！」
「おおお！ かかってこい、ゼゼリィ！」
ドンと、真正面から受け止める。
「よいしょおお！ 無事なの、レベッカちゃん!?」
『ど、どうってこと、ないさね……』
ゼゼリィの強烈な一発だけで、レベッカちゃんは疲弊していた。
ローキックも、かかと落としも、すべて、レベッカちゃんで受け止める。
ゼゼリィが打ち込んでくるたびに、レベッカちゃんの刀身から火花が散った。
『だけど、これでいいんだよなあ、キャル？』
「うん。これが、鍛冶作業なら」
これは、バトルじゃない。
レベッカちゃんを鍛えてくれているのだ。
「本当ですか、キャルさん？ 冗談でしょ？」
「いや、冗談じゃない。アラレイム自らが、レベッカちゃんを鍛えてくれているんだよ」
だからこそ乗り移る対象は、ゼゼリィじゃなければいけなかった。
ゼゼリィを介してでなければ、魔剣を鍛えることはできない。
「ですが、工具はこちらに」
ドラゴンが吐き出した工具を、クレアさんが指差す。
「それは、後で取り込むんじゃないかな？ もしくは、わたしが使用するための、リペアアイテムかも」
後者のほうが、おそらく正しい。
あの工具を使えば、ゼゼリィによる鍛冶作業に限りなく近い「修復・錬成」が、わたしでも可能になるのだろう。
『戦いながら、俺様の目的に気づくとは。大したやつだよ。さすが、Fの名を継ぐものだ』
やはり、アラレイムの行動は、わたしの考えていたとおりだった。
「わたしを知っているの？」
『錬金術師で赤毛っていったら、Fの一族って相場が決まっているもんよ』
「でも、レベッカちゃんはもう」
レベッカちゃんの燃えるような刀身が、ドロドロに溶け出している。
もはやレベッカちゃんは、ヘナヘナになった鉄の塊だ。
『黙ってなよ、キャル。アタシ様は、まだ、まだ』
ここまで追い詰められたレベッカちゃんは、初めて見た。
『嬢ちゃん、俺様の鍛錬によく耐えたな。褒めてやるぜ。さあ、仕上げだ。生まれ変われよ、魔剣レーヴァテイン。いや、魔剣レベッカ！』
わたしが集めてきたアイテムが、ゼゼリィの手に渡る。
「こおおおお！」
アイテムを持つゼゼリィの手が、レベッカちゃんの刀身の中に。
