わたしたちは、冥界竜アラレイムの眠る遺跡の探索を開始した。
　
「石が全部、黒いね」

「でも、中は明るいですわ」

　クレアさんが雷魔法で照明を当てようとする。
　だが思いの外、遺跡内は明るかった。

「壁画が、淡い光を放っているからだよ」
　
　祀られていたのか、壁一面に文字や絵がびっしり彫られている。アラレイムを称える壁画が大量に描かれていた。その壁画や文字は、ぼんやりと薄暗い青色に発光している。

「青いタイプの染料を、使っているみたい」

「このドラゴンですが、青いんですわね」

「冥界のドラゴン、【アラレイム】は、【ブルー・ジャイアント】・ドラゴンって言われているんだよ」
　
「ブルー・ジャイアント？」
　
「星ってね、あまりに高温になると、赤を通り越して、青く光るんだって」

　アラレイムは分類上、氷属性の「ブルードラゴン」なのではなく、「青い炎を放つ、レッドドラゴン」なのだそう。
　
「その様が、冥界の炎に見えるから、アラレイムは【冥界竜】って呼ばれていたんだって」

『ぜひとも会ってみたいもんだね。キャル！』

「楽しみだね、レベッカちゃん」

　だが、ゼゼリィは残念そうな顔をする。

「ところがね。アラレイムは、かつての力を失ったらしいんだよね」
　
　アラレイムは古代の竜、つまりエンシェント・ドラゴンだ。
　しかし、あまりに長く生きすぎた。
　そのせいで、力も劣化しているという。

「生きていることは、生きているんだよね？」

「まあね。とはいえ、たとえ会えたとしても、望みは薄いよ。オイラたちを認識するかどうか、怪しいね」

　ボケている可能性もあるの？　ヤバイね。

「このドラゴンは、どうして崇められていますの？　かなり重要な功績を成し遂げなければ、こんな大事に敬われたりはしませんわ」
　
「ああ。世界を救ったんだよね」

　かつてこの地に、異世界から【魔王】を名乗る魔族が現れた。
　その魔王とドラゴンが戦って、ドラゴンが勝ったという。

　そのドラゴンの子孫が、今のアラレイムだとか。
　仲間が死に絶えて、今はアラレイムしかいないという。
　　
「勇者が倒した魔王とは違って、ずいぶんと古いタイプの魔物なんですわね？」

「でも待って。この文字は……フルーレンツさん！」

　わたしは、フルーレンツさんを呼び出した。
　お供のスパルトイまで、一緒に召喚されてきたけど。


「ひいいい！」

「大丈夫。ゼゼリィ。この人は危なくないから。それよりフルーレンツさん」

　わたしはフルーレンツさんに、壁画の文字を読んでもらう。

「ふむ。たしかにこの文字は、古代コーラッセンで使われたものとよく似ている」
　
「よ、読めるの？」と、ゼゼリィがフルーレンツさんに問いかけた。

「読めるわけではない。ただ、似ているからニュアンスは伝わってくる。『その魔王の名は……スルト』か」

　スルト！

『キャル。スルトっていえば、レーヴァテインの持ち主の名前じゃないか！』

　大昔に、この地をスルトが襲ったってこと？

　となると、レーヴァテインも本物があるってことじゃん。

　そんな時代から、レベッカちゃんって存在していたってわけ？

　すごい。気が遠くなるような時代を、彼女は生きていたんだ。
　こんな知っている人が誰もいない、別の世界まで来て。

『スルトの魂を持つものよ……我が眠りを覚ますのは、そなたか？』

　声が聞こえる。
　正確には、文字が言葉になって、脳に刻み込まれたかのような。

　ゼゼリィが気持ち悪がって、うずくまってしまった。

「大丈夫だから、ゼゼリィ」

　わたしは、ゼゼリィに肩を貸す。
　隣でクレアさんも、同じようにゼゼリィを支えてくれた。

「ありがとう。ふたりとも。ごめんね。怖がりで」

「心配ないって。わたしだって怖いよ」

　クレアさんも、珍しく怯えている。
　こんな真剣に前を見つめるクレアさんを、わたしは見たことがない。

「この奥から、声が聞こえてきましたわ」

　洞窟の奥にある岩戸に、到着した。