なんと、岩だと思っていたのはサイクロプスの少女だった。
「ゴメンゴメン。元の大きさで入れる浴場って、ここくらいしかなくってさ。今から縮むね」
ぴよよよーん、と、ゼゼリィは縮んだ。
岩山のようだった身体が、わたしたち人間と同じサイズに。
「うーん。やっぱり窮屈だけど、しょうがないね」
「こちらこそ、ごめんなさい。わたしはキャル。サイクロプスに会いに来たの」
「クレアです」
ヤトとリンタローも、あいさつをした。
「改めまして、オイラはゼゼリィ。見た目通り、サイクロプスだよ」
おかっぱの前髪を、ゼゼリィはくいっと上げる。
たしかに、単眼族だ。
金属製の瞳が、目の部分でシャーっと動いている。
それ以外は、普通の人間と変わらなかった。人間サイズともなると、ゼゼリィはリンタローより大きい。背が高いだけではなく、身体が大きかった。成人男性くらいかな。おっぱいも大きいが、大胸筋と形容したほうがいい。
「サイクロプスに、用事があるのかい？」
「実は、事情があって」
「お湯に浸かりながらでいいから、話を聞かせてくれる？」
わたしは、事情を説明した。
魔剣を持っていること、ドワーフからは「魔剣は打てない」と断られたこと、サイクロプスなら、魔剣を手入れできるかもと聞かされたことなど。
「うん。わかるよ。普通の鍛冶と魔剣・聖剣って、よほどの覚悟がないと打てないんだ。それこそ、専門の鍛冶師になるくらいじゃないと」
「そうなんだ」
「うん。剣の打ち方を覚えて、さらに鍛冶の常識をすべて忘れなきゃいけないくらいの」
ヤバイ。そんな危険なことを、わたしはヘルムースさんに願いしようとしていたのか。
「あのさ、『プリンテス』ってサイクロプスさんを探しているんだけど」
「親方？」
どうやら、ゼゼリィはプリンテスの弟子らしい。
「今の時間だと、親方は寝ちゃってるね。朝が早いんだ。だから、明日またおいで」
ゼゼリィも、仕事が済んだから温泉で休んでいたという。
「では、こちらで休んでいますわ」
「そうした方がいいね。もう少し、お話を聞かせてくれるかな？」
わたしたちは、温泉から出た。
夕飯を食べながら、魔剣についての情報をゼゼリィに提供する。
「紹介が遅れたね。この子が、レベッカちゃん。わたしと契約している、魔剣だよ」
髪留めを外して、ゼゼリィに見せた。
『レベッカだ。正式な名称は、【レーヴァテイン・レプリカ ECA 六四七二】だよ』
自分の正体を隠そうともしないで、レベッカちゃんは名乗る。自分を強化してくれる相手に、素性を明かさないのは失礼と思ったのかな。
「ECA……ランクがE、学術用・実験用か。それでこの切れ味」
軽く触れただけで、レベッカちゃんの実力がわかったみたい。
「レーヴァテインってのは、魔女イザボーラが持っていたよね？ あれと同じ感じかな？」
「わかんない。魔女は倒したから」
「あの魔女を倒してくれたのかい!? ありがとう！ キミたちは、我が国の英雄だよ！」
魔女イザボーラを倒したことを話すと、ゼゼリィはわたしたちに料理をごちそうしてくれた。
わたしもちゃんと情報が正しいと、ギルドカードまで提示した。
「ホントだ。討伐完了書類にも、そう書いてある。すごいなぁ。どうやって倒したんだい？」
「そんなに、厄介な相手だったの？」
「あいつの魔力自体が、うっとおしくてさ」
瘴気をはらんだ魔力は、漂うだけで生態系を狂わせ、土をダメにするという。ダクフィのキユミ鉱山も、例外ではなかったらしい。
「キユミ鉱山には、デモンタイトっていう鉱石があってね。それが、魔剣の材料になるんだよ」
「魔剣の！」
「そう。素材自体は、ミスリル銀やグミスリル鉱石の方が硬いんだけどね」
グミスリルも弾力が強い鉱石だが、魔剣の素材となると、まだ硬すぎるという。
「魔剣を作るなら、より粘り気の強い金属のほうがいいんだ。それこそ、魔物の骨やウロコといった素材のほうが、魔剣の素材として適している」
「生体金属じゃん。それって」
「そのとおり。魔剣の大半は生体金属なのさ。鉱石から作る武器とは、一線を画す」
どおりで、ドワーフが嫌がるわけだ。
生きている金属を扱うのなら、ドワーフの領域じゃない。
「魔剣を打てるとしたら、うちの親方か、錬金術に長けた魔術師じゃないと」
クレアさんが、わたしをヒジでつつく。
「キャルさん、やはりあなたしか、魔剣を作れる方はいらっしゃらないですって」
「わたしには、ムリだよ。今のわたしでは、もうレベッカちゃんを強くすることはできない」
技術的にも、レベル的にも、レベッカちゃんがわたしを上回ってしまった。
強い素材を食べさせてあげるくらいなら、今でもできる。
しかし、それは魔剣を鍛えたことにはならない。
やはり打ってこそ、魔剣は強くなる。
これからは、わたしが強くならなければ、これ以上レベッカちゃんを成長させられない。
レベッカちゃんの強化には、プリンテス氏の協力が不可欠だ。
「じゃあ、親方の起きる時間になったら、呼んであげるね」
「ありがとう」
その日はゆっくり休んで、旅の疲れを取ることにした。
翌日、約束のとおり、ゼゼリィがわたしたちを呼びに来た。
巨人姿のまま、窓からこちらを覗いている。
「親方が、話を聞きたいってさ」
ゼゼリィの顔をした巨人が、わたしたちに手を差し伸べた。
「その手に乗れと？」
「うん。どうぞー」
友だちの手に乗っていいものかどうか悩んだ。
が、わたしも足が疲れたときは、仙狸のテンの上に乗るもんなーと。
「では、お言葉に甘えて」
わたしたちは、ゼゼリィの手に乗せてもらった。
プリンテス親方の小屋は、街から外れた川の側にある。
「ああ、ここでヤンスか。てっきり、ダンジョンかと思ったでヤンスよ」
「わたしも思ってた」
通りかかった街で、天井だけが見えていた。
あそこのダンジョンなら、さぞいい素材が見つかりそうだと、パーティ内で雑談をしていたほどだ。
「実際、冒険者が間違えて入ろうとしちゃう事態があったよ。看板を見て、『違った！』って引き返しちゃうけど」
わっはっはー、と、ゼゼリィは豪快に笑う。
「親方！ 連れてきたよ！」
「はいはーい！ らっしゃいませー！ プリンテスよ！ プリンちゃんって呼んでね！」
ゴスロリの少女が、小屋から出てきた。走るだけで、擬音が鳴り響く。
目だけは、ゼゼリィと同じである。しかし、服装や振る舞いなどは、どう見てもメイドのそれだ。
ゼゼリィの方が、ぶっちゃけ鍛冶屋っぽいくらいである。
とても、槌を振るって武器を叩く姿が想像できない。
『なんだい、こいつは？ マジでこんなのが、魔剣を打てる鍛冶屋だってのか？』
「そうよ。話は、ヘルムースから聞いているわ」
ヘルムースさんの話なんて、一言もしていないのに。
「通信機能で、あっちからの伝言は聞いているの。魔女が結界を張って、今までは通じなかったんだけど」
小屋を見せてもらうと、小さな電話機を見つけた。これで、ヘルムースさんと連絡を取り合っていたみたい。
「あっちから電話がかかってきたから、何事かって思ったわ。魔剣の持ち主が現れたから、相手をしてやってくれですって。マジ？ って思っていたけど、あなたからビュックンビュックン伝わってくるわよ」
「わたしから？」
「髪留めを外していただける？ それが、魔剣なんでしょ？」
「は、はい」
そこまで、わかっているとは。
まあ、武器をアクセサリに変形させて携帯するって、メジャーなスキルだし。
言われるまま、わたしは髪留めを外した。そのまま、プリンテスに差し出す。
レベッカちゃんは、元のサイズに戻った。
「普通ね。レーヴァテインっていうから、もっとゴツいのかと思っていたけど」
『圧縮しているだけさ。キャルが扱いやすいようにね』
「余裕なのね。もっと、本気を出していいのよ。化け物の姿を、取りなさい」
ニイ、と、プリンテスが笑う。
「ゴメンゴメン。元の大きさで入れる浴場って、ここくらいしかなくってさ。今から縮むね」
ぴよよよーん、と、ゼゼリィは縮んだ。
岩山のようだった身体が、わたしたち人間と同じサイズに。
「うーん。やっぱり窮屈だけど、しょうがないね」
「こちらこそ、ごめんなさい。わたしはキャル。サイクロプスに会いに来たの」
「クレアです」
ヤトとリンタローも、あいさつをした。
「改めまして、オイラはゼゼリィ。見た目通り、サイクロプスだよ」
おかっぱの前髪を、ゼゼリィはくいっと上げる。
たしかに、単眼族だ。
金属製の瞳が、目の部分でシャーっと動いている。
それ以外は、普通の人間と変わらなかった。人間サイズともなると、ゼゼリィはリンタローより大きい。背が高いだけではなく、身体が大きかった。成人男性くらいかな。おっぱいも大きいが、大胸筋と形容したほうがいい。
「サイクロプスに、用事があるのかい？」
「実は、事情があって」
「お湯に浸かりながらでいいから、話を聞かせてくれる？」
わたしは、事情を説明した。
魔剣を持っていること、ドワーフからは「魔剣は打てない」と断られたこと、サイクロプスなら、魔剣を手入れできるかもと聞かされたことなど。
「うん。わかるよ。普通の鍛冶と魔剣・聖剣って、よほどの覚悟がないと打てないんだ。それこそ、専門の鍛冶師になるくらいじゃないと」
「そうなんだ」
「うん。剣の打ち方を覚えて、さらに鍛冶の常識をすべて忘れなきゃいけないくらいの」
ヤバイ。そんな危険なことを、わたしはヘルムースさんに願いしようとしていたのか。
「あのさ、『プリンテス』ってサイクロプスさんを探しているんだけど」
「親方？」
どうやら、ゼゼリィはプリンテスの弟子らしい。
「今の時間だと、親方は寝ちゃってるね。朝が早いんだ。だから、明日またおいで」
ゼゼリィも、仕事が済んだから温泉で休んでいたという。
「では、こちらで休んでいますわ」
「そうした方がいいね。もう少し、お話を聞かせてくれるかな？」
わたしたちは、温泉から出た。
夕飯を食べながら、魔剣についての情報をゼゼリィに提供する。
「紹介が遅れたね。この子が、レベッカちゃん。わたしと契約している、魔剣だよ」
髪留めを外して、ゼゼリィに見せた。
『レベッカだ。正式な名称は、【レーヴァテイン・レプリカ ECA 六四七二】だよ』
自分の正体を隠そうともしないで、レベッカちゃんは名乗る。自分を強化してくれる相手に、素性を明かさないのは失礼と思ったのかな。
「ECA……ランクがE、学術用・実験用か。それでこの切れ味」
軽く触れただけで、レベッカちゃんの実力がわかったみたい。
「レーヴァテインってのは、魔女イザボーラが持っていたよね？ あれと同じ感じかな？」
「わかんない。魔女は倒したから」
「あの魔女を倒してくれたのかい!? ありがとう！ キミたちは、我が国の英雄だよ！」
魔女イザボーラを倒したことを話すと、ゼゼリィはわたしたちに料理をごちそうしてくれた。
わたしもちゃんと情報が正しいと、ギルドカードまで提示した。
「ホントだ。討伐完了書類にも、そう書いてある。すごいなぁ。どうやって倒したんだい？」
「そんなに、厄介な相手だったの？」
「あいつの魔力自体が、うっとおしくてさ」
瘴気をはらんだ魔力は、漂うだけで生態系を狂わせ、土をダメにするという。ダクフィのキユミ鉱山も、例外ではなかったらしい。
「キユミ鉱山には、デモンタイトっていう鉱石があってね。それが、魔剣の材料になるんだよ」
「魔剣の！」
「そう。素材自体は、ミスリル銀やグミスリル鉱石の方が硬いんだけどね」
グミスリルも弾力が強い鉱石だが、魔剣の素材となると、まだ硬すぎるという。
「魔剣を作るなら、より粘り気の強い金属のほうがいいんだ。それこそ、魔物の骨やウロコといった素材のほうが、魔剣の素材として適している」
「生体金属じゃん。それって」
「そのとおり。魔剣の大半は生体金属なのさ。鉱石から作る武器とは、一線を画す」
どおりで、ドワーフが嫌がるわけだ。
生きている金属を扱うのなら、ドワーフの領域じゃない。
「魔剣を打てるとしたら、うちの親方か、錬金術に長けた魔術師じゃないと」
クレアさんが、わたしをヒジでつつく。
「キャルさん、やはりあなたしか、魔剣を作れる方はいらっしゃらないですって」
「わたしには、ムリだよ。今のわたしでは、もうレベッカちゃんを強くすることはできない」
技術的にも、レベル的にも、レベッカちゃんがわたしを上回ってしまった。
強い素材を食べさせてあげるくらいなら、今でもできる。
しかし、それは魔剣を鍛えたことにはならない。
やはり打ってこそ、魔剣は強くなる。
これからは、わたしが強くならなければ、これ以上レベッカちゃんを成長させられない。
レベッカちゃんの強化には、プリンテス氏の協力が不可欠だ。
「じゃあ、親方の起きる時間になったら、呼んであげるね」
「ありがとう」
その日はゆっくり休んで、旅の疲れを取ることにした。
翌日、約束のとおり、ゼゼリィがわたしたちを呼びに来た。
巨人姿のまま、窓からこちらを覗いている。
「親方が、話を聞きたいってさ」
ゼゼリィの顔をした巨人が、わたしたちに手を差し伸べた。
「その手に乗れと？」
「うん。どうぞー」
友だちの手に乗っていいものかどうか悩んだ。
が、わたしも足が疲れたときは、仙狸のテンの上に乗るもんなーと。
「では、お言葉に甘えて」
わたしたちは、ゼゼリィの手に乗せてもらった。
プリンテス親方の小屋は、街から外れた川の側にある。
「ああ、ここでヤンスか。てっきり、ダンジョンかと思ったでヤンスよ」
「わたしも思ってた」
通りかかった街で、天井だけが見えていた。
あそこのダンジョンなら、さぞいい素材が見つかりそうだと、パーティ内で雑談をしていたほどだ。
「実際、冒険者が間違えて入ろうとしちゃう事態があったよ。看板を見て、『違った！』って引き返しちゃうけど」
わっはっはー、と、ゼゼリィは豪快に笑う。
「親方！ 連れてきたよ！」
「はいはーい！ らっしゃいませー！ プリンテスよ！ プリンちゃんって呼んでね！」
ゴスロリの少女が、小屋から出てきた。走るだけで、擬音が鳴り響く。
目だけは、ゼゼリィと同じである。しかし、服装や振る舞いなどは、どう見てもメイドのそれだ。
ゼゼリィの方が、ぶっちゃけ鍛冶屋っぽいくらいである。
とても、槌を振るって武器を叩く姿が想像できない。
『なんだい、こいつは？ マジでこんなのが、魔剣を打てる鍛冶屋だってのか？』
「そうよ。話は、ヘルムースから聞いているわ」
ヘルムースさんの話なんて、一言もしていないのに。
「通信機能で、あっちからの伝言は聞いているの。魔女が結界を張って、今までは通じなかったんだけど」
小屋を見せてもらうと、小さな電話機を見つけた。これで、ヘルムースさんと連絡を取り合っていたみたい。
「あっちから電話がかかってきたから、何事かって思ったわ。魔剣の持ち主が現れたから、相手をしてやってくれですって。マジ？ って思っていたけど、あなたからビュックンビュックン伝わってくるわよ」
「わたしから？」
「髪留めを外していただける？ それが、魔剣なんでしょ？」
「は、はい」
そこまで、わかっているとは。
まあ、武器をアクセサリに変形させて携帯するって、メジャーなスキルだし。
言われるまま、わたしは髪留めを外した。そのまま、プリンテスに差し出す。
レベッカちゃんは、元のサイズに戻った。
「普通ね。レーヴァテインっていうから、もっとゴツいのかと思っていたけど」
『圧縮しているだけさ。キャルが扱いやすいようにね』
「余裕なのね。もっと、本気を出していいのよ。化け物の姿を、取りなさい」
ニイ、と、プリンテスが笑う。
