さて。お目当てのグミスリル鋼を、いただきますよっと。
わたしはレベッカちゃんに、グミスリルの手甲だけを食べさせた。
「どう、レベッカちゃん？」
『これはいいよ、キャル。ミスリルもいいけど、そちらよりも固くて、弾力があるよ』
レベッカちゃんはグミスリル鋼を溶かして、体内に取り込む。
「そのままだね、レベッカちゃん」
魔剣に食レポなんて、求めるべきではなかったか。
『これを鍛冶で加工となると、結構な熟練度が必要だろうね』
理想の形に固定するには、高い技術とタイミングが必要だろうとのこと。
素人のわたしがいじくりまわさない方がいいね。
このまま持ち帰って、ヘルムースさんに仕上げてもらおう。
「フルーレンツさんも、それでいいかな？」
「構わない。我にとってのヨロイを作ってもらえるだけで、満足だ」
というわけで、アイテムボックスに入るだけグミスリルを入れた。
それでも、少ないけど。
「クレアさん、無事ですか？」
「ええ。最後まで、ほぼ無傷で済みましたわ」
「そうですか。あとは、ミスリルを持って帰りましょう」
「はい。五番で岩壁を砕けば、よろしくて？」
発想がゴリラすぎ！
ツヴァンツィガーに帰宅後、ヘルムースさんに加工をお願いする。
「ええ状態じゃ。若干、闇の魔力がこもっておったようじゃが、キレイに祓われておる」
「一応、下処理はしといたよ」
レベッカちゃんに頼んで、鉱石にこびり付いていた邪気は消し飛ばしてもらった。
そういうことも、レベッカちゃんはできるのである。
「お前さんたちは、いいのかい？」
「まずは、ヘルムートさんにヨロイをお願い。わたしは、レベッカちゃんの強化方針に着いて、話し合うよ」
「ええじゃろう。レベッカは、ワシの手には負えん。その魔剣は、ワシらドワーフにとっては武器には見えん。魔物を剣という形に押し込んで、『これは剣だ』と言い張っているようなものなんじゃ」
それだけ、得体のしれないものだったとは。
「じゃが、【サイクロプス】という鍛冶の怪物なら、あるいは魔剣を打てるかもしれん。こんな上等な品を、ヤツにくれてやるのは惜しいがのう」
「サイクロプス？ 魔物じゃん」
「魔には魔、魔剣には魔物じゃ」
闇のアイテムなら、闇の住人の方が詳しいと。
「サイクロプスなんて、どこに住んでいるの？」
「ここから北に向かって、一ヶ月弱馬車で進んだ先にある、火山ぞい。その前に魔女の山があるゆえ、先へは進めんぞ」
結局は魔女を倒さない限り、レベッカちゃんの強化は見込めないと。
「魔女はサイクロプスを抑え込んで、どうする気なの？」
「魔物を抑えとるんじゃなくて、交易路を分断しとるんじゃ。北にこちらの商品が、渡らぬようにしておる」
そういえば、「西にある領地も飢饉に見舞われた」って言っていたなあ。
「結構、経済的にヤバいわけ？ このあたりって？」
「ツヴァンツィガーだけが、発展しておる状態じゃ。他の国は、ツヴァンツィガーの経済力に依存しておる」
周囲はあんまり、いい環境ではないみたいだね。
「それゆえ、ツヴァンツィガーへの風当たりが強くなってきておる。どうしてこちらばかりが栄えているのかと」
この国は、何も悪いことはしていない。
ただ、環境がいいだけ。
世界的に見ても、かなりいい立地に立っている。
なにより、国自身が努力していた。
しかし、他の国はそこまでの成長はしていないらしい。
自国の努力を、怠っているせいだ。
「じゃがツヴァンツィガーは文句の一つも言わず、支援を続けておる。自国も、魔女の侵攻に備えておるというに」
「大変だね。王様も」
「うむ。ようできたお方じゃて」
「さて」と、ヘルムースさんが、ヒゲをなでた。
「そういえば、キャルよ。見たこともない商人が、王城へ向かったのを見たぞい」
＊
ツヴァンツィガー国王の前に、東北東から来たという商人がやってきた。
王の娘のために、贈り物があるという。
「いやはや。お会いできて、光栄にございます」
細目の商人が、国王の前にひざまずく。
白々しい。なにか動きを見せたら、いつでも動く。
「今日は、支援のお礼として、珍しい品々を献上しに参りました」
「うむ。大儀であるぞ」
だがこの商人は、少しもスキを見せない。
いったい、何が目的だろうか。
グーラノラには、「怪しいやつでも通せ」と言ってあった。
王城で迎え撃てそうなら、この王自らが行動すると。
この商人も、気配からして危なっかしい。
持ってきた品々に、危なげな気配はしなかった。
どれも貴重で、ツヴァンツィガーではあまり見られない品ばかりである。
彼のいる国を支援していたのは事実だ。
隣にいる貴族は、何も知らなそうである。
城攻めをしに来た気配は、ない。
だが、なぜか嫌な予感だけがよぎる。
せめて、娘に危害が加わらないようにせねば。
「最後に、こちらはお嬢様に。クマのぬいぐるみでございます」
目の部分に、魔法石を縫い込んだものらしい。
「クリームヒルトは、どこだ？」
「中庭にて、遊んでおいでです」
王はグーラノラに指示を送り、クリームヒルトの元へ案内させた。
商人ともども、中庭へ。
我が娘クリームヒルトは、中庭で人形たちと会話をしていた。
おままごとではない。勉強をしている。
人に教えると、自分の身に定着するという理論を、実践しているのだ。
クリームヒルトは、商人と貴族に一礼をする。
「さあ、その人形はお前のだという。大事にするのだぞ」
ぬいぐるみを見ると、娘がうれしそうに笑った。
本当に、何事もない？
だが、娘がぬいぐるみを商人からもらおうとしたときである。
死神の鎌のような大きい釣り針が、クマのぬいぐるみめがけて飛んできた。
しかし、驚いたのは次の瞬間である。
ぬいぐるみがひとりでに動き、針を避けたのだ。
釣り針を飛ばしたのは、白い着物を来た少女である。自分より背の高い釣り竿を、手に持っていた。
「そいつは、触らない方がいいでヤンスよ」
そう語るのは、お供に付いている天狗である。
『ナンダ。東洋人ノ魔女と、天狗デハナイカ』
転がっていたクマのヌイグルミが、立ち上がった。
『ワタシノ計画ヲ邪魔スルトハ。死ヌノガ怖クナイト見エル』
「うるせえでヤンスよ。魔女イザボーラ」
魔女のイザボーラが、我が拠点に！
東洋人の魔女とグーラノラが、二人で娘に結界を張ってくれた。
一方、商人はすっかり毒気が抜けている。
貴族は、腰を抜かしていた。
どうやら、商人だけが操られていたようである。
「エルフの出来損ないが、ピーピー吠えるでないでヤンスよ。おとなしく、山へ帰るでヤンス」
『ヤカマシイ！ ツヴァンツィガーヲ滅ボシテ、ワタシハ世界最強ノ魔王トナルノダ！』
「そんな姿で吠えられても、説得力がないでヤンスね」
『オ笑イダ！ ワタシガ貴様タチゴトキニ遅レヲ取ルトデモ思ッテイルノカ？ 何百年モ生キル、この魔女イザボーラガ！』
クマのヌイグルミが気合を込めると、辺りが黒雲に包まれた。
『闇ノ使イ手デアルワタシヲ、王城ニ入レタ時点デ、既ニ貴様ラハ負ケテイルノダ！ 受ケテミルガイイ。魔女ノ神秘ヲ！』
「ああ、魔女。誤解しているようで、悪いんだけど」
『ン？ ナンダ？』
「お前を殺すのは、私じゃない」
『……ナンダ、トォ!?』
クマのぬいぐるみが何かを問いかけようとしたとき、オレンジ色の光芒がクマの真上に落ちてきた。
そのまま、クマは消滅する。
「あの、お話の邪魔だった？」
落ちてきたのは、キャルという少女だった。
彼女は魔剣で、クマのぬいぐるみを叩き潰したのである。
「いやいや。邪魔も何も。ベストタイミングでヤンしたよ。キャル殿」
天狗が、キャルに向けてサムズアップした。
わたしはレベッカちゃんに、グミスリルの手甲だけを食べさせた。
「どう、レベッカちゃん？」
『これはいいよ、キャル。ミスリルもいいけど、そちらよりも固くて、弾力があるよ』
レベッカちゃんはグミスリル鋼を溶かして、体内に取り込む。
「そのままだね、レベッカちゃん」
魔剣に食レポなんて、求めるべきではなかったか。
『これを鍛冶で加工となると、結構な熟練度が必要だろうね』
理想の形に固定するには、高い技術とタイミングが必要だろうとのこと。
素人のわたしがいじくりまわさない方がいいね。
このまま持ち帰って、ヘルムースさんに仕上げてもらおう。
「フルーレンツさんも、それでいいかな？」
「構わない。我にとってのヨロイを作ってもらえるだけで、満足だ」
というわけで、アイテムボックスに入るだけグミスリルを入れた。
それでも、少ないけど。
「クレアさん、無事ですか？」
「ええ。最後まで、ほぼ無傷で済みましたわ」
「そうですか。あとは、ミスリルを持って帰りましょう」
「はい。五番で岩壁を砕けば、よろしくて？」
発想がゴリラすぎ！
ツヴァンツィガーに帰宅後、ヘルムースさんに加工をお願いする。
「ええ状態じゃ。若干、闇の魔力がこもっておったようじゃが、キレイに祓われておる」
「一応、下処理はしといたよ」
レベッカちゃんに頼んで、鉱石にこびり付いていた邪気は消し飛ばしてもらった。
そういうことも、レベッカちゃんはできるのである。
「お前さんたちは、いいのかい？」
「まずは、ヘルムートさんにヨロイをお願い。わたしは、レベッカちゃんの強化方針に着いて、話し合うよ」
「ええじゃろう。レベッカは、ワシの手には負えん。その魔剣は、ワシらドワーフにとっては武器には見えん。魔物を剣という形に押し込んで、『これは剣だ』と言い張っているようなものなんじゃ」
それだけ、得体のしれないものだったとは。
「じゃが、【サイクロプス】という鍛冶の怪物なら、あるいは魔剣を打てるかもしれん。こんな上等な品を、ヤツにくれてやるのは惜しいがのう」
「サイクロプス？ 魔物じゃん」
「魔には魔、魔剣には魔物じゃ」
闇のアイテムなら、闇の住人の方が詳しいと。
「サイクロプスなんて、どこに住んでいるの？」
「ここから北に向かって、一ヶ月弱馬車で進んだ先にある、火山ぞい。その前に魔女の山があるゆえ、先へは進めんぞ」
結局は魔女を倒さない限り、レベッカちゃんの強化は見込めないと。
「魔女はサイクロプスを抑え込んで、どうする気なの？」
「魔物を抑えとるんじゃなくて、交易路を分断しとるんじゃ。北にこちらの商品が、渡らぬようにしておる」
そういえば、「西にある領地も飢饉に見舞われた」って言っていたなあ。
「結構、経済的にヤバいわけ？ このあたりって？」
「ツヴァンツィガーだけが、発展しておる状態じゃ。他の国は、ツヴァンツィガーの経済力に依存しておる」
周囲はあんまり、いい環境ではないみたいだね。
「それゆえ、ツヴァンツィガーへの風当たりが強くなってきておる。どうしてこちらばかりが栄えているのかと」
この国は、何も悪いことはしていない。
ただ、環境がいいだけ。
世界的に見ても、かなりいい立地に立っている。
なにより、国自身が努力していた。
しかし、他の国はそこまでの成長はしていないらしい。
自国の努力を、怠っているせいだ。
「じゃがツヴァンツィガーは文句の一つも言わず、支援を続けておる。自国も、魔女の侵攻に備えておるというに」
「大変だね。王様も」
「うむ。ようできたお方じゃて」
「さて」と、ヘルムースさんが、ヒゲをなでた。
「そういえば、キャルよ。見たこともない商人が、王城へ向かったのを見たぞい」
＊
ツヴァンツィガー国王の前に、東北東から来たという商人がやってきた。
王の娘のために、贈り物があるという。
「いやはや。お会いできて、光栄にございます」
細目の商人が、国王の前にひざまずく。
白々しい。なにか動きを見せたら、いつでも動く。
「今日は、支援のお礼として、珍しい品々を献上しに参りました」
「うむ。大儀であるぞ」
だがこの商人は、少しもスキを見せない。
いったい、何が目的だろうか。
グーラノラには、「怪しいやつでも通せ」と言ってあった。
王城で迎え撃てそうなら、この王自らが行動すると。
この商人も、気配からして危なっかしい。
持ってきた品々に、危なげな気配はしなかった。
どれも貴重で、ツヴァンツィガーではあまり見られない品ばかりである。
彼のいる国を支援していたのは事実だ。
隣にいる貴族は、何も知らなそうである。
城攻めをしに来た気配は、ない。
だが、なぜか嫌な予感だけがよぎる。
せめて、娘に危害が加わらないようにせねば。
「最後に、こちらはお嬢様に。クマのぬいぐるみでございます」
目の部分に、魔法石を縫い込んだものらしい。
「クリームヒルトは、どこだ？」
「中庭にて、遊んでおいでです」
王はグーラノラに指示を送り、クリームヒルトの元へ案内させた。
商人ともども、中庭へ。
我が娘クリームヒルトは、中庭で人形たちと会話をしていた。
おままごとではない。勉強をしている。
人に教えると、自分の身に定着するという理論を、実践しているのだ。
クリームヒルトは、商人と貴族に一礼をする。
「さあ、その人形はお前のだという。大事にするのだぞ」
ぬいぐるみを見ると、娘がうれしそうに笑った。
本当に、何事もない？
だが、娘がぬいぐるみを商人からもらおうとしたときである。
死神の鎌のような大きい釣り針が、クマのぬいぐるみめがけて飛んできた。
しかし、驚いたのは次の瞬間である。
ぬいぐるみがひとりでに動き、針を避けたのだ。
釣り針を飛ばしたのは、白い着物を来た少女である。自分より背の高い釣り竿を、手に持っていた。
「そいつは、触らない方がいいでヤンスよ」
そう語るのは、お供に付いている天狗である。
『ナンダ。東洋人ノ魔女と、天狗デハナイカ』
転がっていたクマのヌイグルミが、立ち上がった。
『ワタシノ計画ヲ邪魔スルトハ。死ヌノガ怖クナイト見エル』
「うるせえでヤンスよ。魔女イザボーラ」
魔女のイザボーラが、我が拠点に！
東洋人の魔女とグーラノラが、二人で娘に結界を張ってくれた。
一方、商人はすっかり毒気が抜けている。
貴族は、腰を抜かしていた。
どうやら、商人だけが操られていたようである。
「エルフの出来損ないが、ピーピー吠えるでないでヤンスよ。おとなしく、山へ帰るでヤンス」
『ヤカマシイ！ ツヴァンツィガーヲ滅ボシテ、ワタシハ世界最強ノ魔王トナルノダ！』
「そんな姿で吠えられても、説得力がないでヤンスね」
『オ笑イダ！ ワタシガ貴様タチゴトキニ遅レヲ取ルトデモ思ッテイルノカ？ 何百年モ生キル、この魔女イザボーラガ！』
クマのヌイグルミが気合を込めると、辺りが黒雲に包まれた。
『闇ノ使イ手デアルワタシヲ、王城ニ入レタ時点デ、既ニ貴様ラハ負ケテイルノダ！ 受ケテミルガイイ。魔女ノ神秘ヲ！』
「ああ、魔女。誤解しているようで、悪いんだけど」
『ン？ ナンダ？』
「お前を殺すのは、私じゃない」
『……ナンダ、トォ!?』
クマのぬいぐるみが何かを問いかけようとしたとき、オレンジ色の光芒がクマの真上に落ちてきた。
そのまま、クマは消滅する。
「あの、お話の邪魔だった？」
落ちてきたのは、キャルという少女だった。
彼女は魔剣で、クマのぬいぐるみを叩き潰したのである。
「いやいや。邪魔も何も。ベストタイミングでヤンしたよ。キャル殿」
天狗が、キャルに向けてサムズアップした。
