わたしたちは、ファッパの街を目指す。
ウッドゴーレム軍団と、岩風呂を分解して作ったストーンゴーレムを引き連れている。
「このゴーレムさんたち、すごいですわ。キャルさん」
ゴーレムたちのおかげで、多少の魔物たちは蹴散らしてくれた。たいていの魔物は、ゴーレムが殴り飛ばすだけで吹っ飛んでいく。
「魔物って、強い相手でも平気で襲ってくるんだね」
『基本、バカだからね。強い魔力を放っているやつに、食おうと思って向かっていくのさ』
レベッカちゃんが、ゲラゲラ笑う。
魔物は常時、強い魔力を求めている。修正として、魔力に引かれざるを得ない。【威圧】でもかけないと、襲いかかられ放題なんだとか。
「かけとこか、威圧？」
馬車を引くフワルー先輩が、幌の向こうから声をかけてきた。
「いえ。ゴーレムたちの熟練度アップに、このままで」
「めんどくさなったら言うてや」
「はい。ありがとうございます。フワルー先輩」
わたしがいうと、先輩は正面を向き直る。
「クレアさんは、大丈夫でしたか？」
「スパルトイさんたちが、がんばってくれました。サボる子たちもいるのが、意外でしたね」
「その子たちは、観察と遊撃。現場の把握と、他の子たちのサポーター要員です」
手が開いている子たちがいないと、不測の事態に適応できない。エリートだけで構成すると、「自分たちが絶対に正しい」と思考が固定化して、組織が腐るって両親から聞いたので。
「キャルさんのご両親って、どんな方たちですの？」
「温かい人ですね。わたしが都会に出たいって言っても、ふたつ返事でOKをくれました」
わたしが未熟だとはわかっていたが、だからこそ家においておかなかった。身内の恥は、甘んじで受けようと考えているらしい。
「だから、わたしが大失敗したら、ウチの家庭が笑われます」
「それはそれで、大変ですね」
「ですから、こまめな鍛錬が必要で……できました」
わたしは、クレアさんに錬成したアイテムを渡す。
「キャルさん、これは？ ヒクイドリの羽根のようですが？」
「【幸せの羽】っていうんです」
ヒクイドリの羽根は、マジックアイテムのドロップ率を上げる。
これを持っていると、いいアイテムが出やすい。
「これをアクセにしました。胸に挿して、お使いください。こんな感じで」
実は、わたしもつけている。
「ありがとうございます。キャルさん。お揃いですわね」
「そうですねぇ」
わたしはその後も、錬成を続ける。
四割方は失敗して、できの悪い品になる。別の素材と組み合わせて良品に錬成すればいい。別に素材がムダになるわけじゃないし。
ファッパの街につくまで、できるだけ上達しておきたいが。
＊
――幕間 氷の魔術師と、天狗
キャラメ・F・ルージュ一行がファッパの港に向かって、一週間後のことである。
トリカン村の冒険者ギルドに、一人の少女が入ってきた。
「なにかしら？」
エルフの受付嬢は、カウンター越しから少女へ呼びかける。
その少女は、白かった。髪も、着ている東洋の着物も。武器は持っていない。冒険者でもなさそうだが。
「依頼？ それとも仕事をしたいの？」
受付嬢は、少女に語りかける。
しかし、少女は困った顔をしたままで、何も言おうとしない。
観光客でもなさそうだし、どうするか。
「ごめんくださいまし～」
浅葱色の着物を着た人物が、カウンター前に突っ立っている少女を押しのける形で割って入った。黒髪ロングのエルフである。
「ソレガシの名は、リンタロー・シャベと申すでヤンス」
リンタローというエルフが、名刺を差し出してきた。
『東邦国 【ハナノモリ】調査団 団員 舎辺 麟太楼』と書かれている。
「あなた、女性なのね？」
名刺を見ると、性別も書かれていた。
「イエスでヤンス」
彼女のようなエルフを、世間では天狗と呼ぶ。
天狗のリンタローは、布で包んだ杖のような長物を背負っている。
「ソレガシたちは、旅のものでヤンス。こちらは冒険者の、夜刀・ザイゼン。ソレガシは、ヤトに仕える天狗でヤンスよ」
ヤトと紹介された少女は、ブンブンと首を縦に振った。だが、それ以上言葉を発しない。人見知りなのは、本当のようだ。
「その包は、なに？」
「釣り竿でヤンス。川釣りで、飢えをしのいでいるんでヤンスよ」
それにしても、天狗を連れているとは。
天狗は、自分たち以外の種族を見下している人種だと聞く。人との接触は避けるはず。こんなに人懐っこかっただろうか？
冒険者ギルド界隈でも、このようなタイプの天狗は見たことがなかった。
「本当は、こちらにまっすぐ立ち寄ろうと思っていたでヤンスが、北にあるオークの巣に魔剣があるってウワサがありましてね。狩りに行ったでヤンスよ。空振りだったでヤンスが」
どうもこの二人は、魔剣を求めて旅をしているらしい。東洋から派遣された、調査隊らしい。
魔剣といえば、ヒクイドリの巣に現れたオークロードが所持していたというが。伝えていいものだろうか。
ヤトたち二人が話しているのは、その魔剣のことだろう。
「わかったわ。それで、どういったご用件で？ 魔剣関連かしら？」
「こちらに、魔王が出没したと」
魔王？ そんな存在なんて、ここにいただろうか？
「この地帯に、突然魔王城がドーン！ って建ったそうなのですが？」
エルフや他の冒険者たちは、一斉に「あー」と答える。
「なにか、知っているでヤンスか？」
「一週間前に、出ていったわ」
村に住む中年女性が、ファッパの方角を指さした。
「でもあの子たち、全然危ない気配はなかったわ。ウチの野菜を収穫してくれたし、いい子たちよ。毎回なにかしでかすから、びっくりするけど」
中年女性は、キャルの特徴を話す。悪気はない。本当にいい子なんだと、教えたいのだろう。
「ほほーう。で、その女の子は、魔剣は、所持していたでヤンスか？」
「学校の卒業試験で手にした、って聞いたわ」
「そうでヤンスか」
リンタローは、思案するポーズを取る。
「ご協力感謝するでヤンス」
「本当に、危なくない子たちなのよ？」
「危険かどうかは――」
急に、リンタローが真顔になる。
「ソレガシたちが判断するでヤンス。では」
それだけいって、リンタローたちは手を振った。
「あ、あの……」
ヤトが振り返って、何か言おうとしている。
「どうなさったの？」
「ごはんを……」
「ああ、夕飯ね。隣に酒場があるから、そちらで食べてちょうだい」
ペコリと、ヤトが頭を下げる。
＊
「北の村が空振りだったのは痛いでヤンした」
夜も遅いので、トリカン村にしばらく滞在することに。
夜刀・ザイゼンが、酒場のチキンカレーうどんを食べながらムスッとする。
「あれはあんたが、北の村のウォッカを飲みたいっていうから」
「それを言うなら、あなたが辛味噌ラーメンを食いたがっていたから、乗ってあげたんじゃないでヤンスか」
リンタローが、ホットジンのグラスを傾ける。
「ば、ばかぁ……」
顔を真っ赤にしながら、ヤトがカレーうどんに七味をドバドバかけた。ヤトは氷属性使いだが、辛党なのである。
カレーうどんを食べているのに、白い着物にはちっともカレーがハネない。
「まったく。あなたもエクスカリオテの魔法学校まで行って、【緊張解除】魔法を受けてくればよかったでヤンスよ。意地にならないで」
「遠すぎる」
「のんびり行くでヤンスよ。村の名産でも食べながら」
「そうも、言っていられない。妖刀が、魔剣が近いって唸ってる」
リンタローのそばに立てかけてある釣り竿が、意思を持っているかのように震えた。
「【怪滅竿】が、でヤンスか？ たしかに、カタカタ言っているでヤンスね。明日にでも、ここを発つでヤンスか？」
「ファッパに、向かったほうがいいかも。かつて我が里を滅ぼした妖刀は、必ず破壊する。そのためには」
席を立ち、ヤトが包みに入った竿を撫でる。
「魔剣【レーヴァテイン】の力が要る」
竿が、氷のように冷たくなった。
（第二章 完）
ウッドゴーレム軍団と、岩風呂を分解して作ったストーンゴーレムを引き連れている。
「このゴーレムさんたち、すごいですわ。キャルさん」
ゴーレムたちのおかげで、多少の魔物たちは蹴散らしてくれた。たいていの魔物は、ゴーレムが殴り飛ばすだけで吹っ飛んでいく。
「魔物って、強い相手でも平気で襲ってくるんだね」
『基本、バカだからね。強い魔力を放っているやつに、食おうと思って向かっていくのさ』
レベッカちゃんが、ゲラゲラ笑う。
魔物は常時、強い魔力を求めている。修正として、魔力に引かれざるを得ない。【威圧】でもかけないと、襲いかかられ放題なんだとか。
「かけとこか、威圧？」
馬車を引くフワルー先輩が、幌の向こうから声をかけてきた。
「いえ。ゴーレムたちの熟練度アップに、このままで」
「めんどくさなったら言うてや」
「はい。ありがとうございます。フワルー先輩」
わたしがいうと、先輩は正面を向き直る。
「クレアさんは、大丈夫でしたか？」
「スパルトイさんたちが、がんばってくれました。サボる子たちもいるのが、意外でしたね」
「その子たちは、観察と遊撃。現場の把握と、他の子たちのサポーター要員です」
手が開いている子たちがいないと、不測の事態に適応できない。エリートだけで構成すると、「自分たちが絶対に正しい」と思考が固定化して、組織が腐るって両親から聞いたので。
「キャルさんのご両親って、どんな方たちですの？」
「温かい人ですね。わたしが都会に出たいって言っても、ふたつ返事でOKをくれました」
わたしが未熟だとはわかっていたが、だからこそ家においておかなかった。身内の恥は、甘んじで受けようと考えているらしい。
「だから、わたしが大失敗したら、ウチの家庭が笑われます」
「それはそれで、大変ですね」
「ですから、こまめな鍛錬が必要で……できました」
わたしは、クレアさんに錬成したアイテムを渡す。
「キャルさん、これは？ ヒクイドリの羽根のようですが？」
「【幸せの羽】っていうんです」
ヒクイドリの羽根は、マジックアイテムのドロップ率を上げる。
これを持っていると、いいアイテムが出やすい。
「これをアクセにしました。胸に挿して、お使いください。こんな感じで」
実は、わたしもつけている。
「ありがとうございます。キャルさん。お揃いですわね」
「そうですねぇ」
わたしはその後も、錬成を続ける。
四割方は失敗して、できの悪い品になる。別の素材と組み合わせて良品に錬成すればいい。別に素材がムダになるわけじゃないし。
ファッパの街につくまで、できるだけ上達しておきたいが。
＊
――幕間 氷の魔術師と、天狗
キャラメ・F・ルージュ一行がファッパの港に向かって、一週間後のことである。
トリカン村の冒険者ギルドに、一人の少女が入ってきた。
「なにかしら？」
エルフの受付嬢は、カウンター越しから少女へ呼びかける。
その少女は、白かった。髪も、着ている東洋の着物も。武器は持っていない。冒険者でもなさそうだが。
「依頼？ それとも仕事をしたいの？」
受付嬢は、少女に語りかける。
しかし、少女は困った顔をしたままで、何も言おうとしない。
観光客でもなさそうだし、どうするか。
「ごめんくださいまし～」
浅葱色の着物を着た人物が、カウンター前に突っ立っている少女を押しのける形で割って入った。黒髪ロングのエルフである。
「ソレガシの名は、リンタロー・シャベと申すでヤンス」
リンタローというエルフが、名刺を差し出してきた。
『東邦国 【ハナノモリ】調査団 団員 舎辺 麟太楼』と書かれている。
「あなた、女性なのね？」
名刺を見ると、性別も書かれていた。
「イエスでヤンス」
彼女のようなエルフを、世間では天狗と呼ぶ。
天狗のリンタローは、布で包んだ杖のような長物を背負っている。
「ソレガシたちは、旅のものでヤンス。こちらは冒険者の、夜刀・ザイゼン。ソレガシは、ヤトに仕える天狗でヤンスよ」
ヤトと紹介された少女は、ブンブンと首を縦に振った。だが、それ以上言葉を発しない。人見知りなのは、本当のようだ。
「その包は、なに？」
「釣り竿でヤンス。川釣りで、飢えをしのいでいるんでヤンスよ」
それにしても、天狗を連れているとは。
天狗は、自分たち以外の種族を見下している人種だと聞く。人との接触は避けるはず。こんなに人懐っこかっただろうか？
冒険者ギルド界隈でも、このようなタイプの天狗は見たことがなかった。
「本当は、こちらにまっすぐ立ち寄ろうと思っていたでヤンスが、北にあるオークの巣に魔剣があるってウワサがありましてね。狩りに行ったでヤンスよ。空振りだったでヤンスが」
どうもこの二人は、魔剣を求めて旅をしているらしい。東洋から派遣された、調査隊らしい。
魔剣といえば、ヒクイドリの巣に現れたオークロードが所持していたというが。伝えていいものだろうか。
ヤトたち二人が話しているのは、その魔剣のことだろう。
「わかったわ。それで、どういったご用件で？ 魔剣関連かしら？」
「こちらに、魔王が出没したと」
魔王？ そんな存在なんて、ここにいただろうか？
「この地帯に、突然魔王城がドーン！ って建ったそうなのですが？」
エルフや他の冒険者たちは、一斉に「あー」と答える。
「なにか、知っているでヤンスか？」
「一週間前に、出ていったわ」
村に住む中年女性が、ファッパの方角を指さした。
「でもあの子たち、全然危ない気配はなかったわ。ウチの野菜を収穫してくれたし、いい子たちよ。毎回なにかしでかすから、びっくりするけど」
中年女性は、キャルの特徴を話す。悪気はない。本当にいい子なんだと、教えたいのだろう。
「ほほーう。で、その女の子は、魔剣は、所持していたでヤンスか？」
「学校の卒業試験で手にした、って聞いたわ」
「そうでヤンスか」
リンタローは、思案するポーズを取る。
「ご協力感謝するでヤンス」
「本当に、危なくない子たちなのよ？」
「危険かどうかは――」
急に、リンタローが真顔になる。
「ソレガシたちが判断するでヤンス。では」
それだけいって、リンタローたちは手を振った。
「あ、あの……」
ヤトが振り返って、何か言おうとしている。
「どうなさったの？」
「ごはんを……」
「ああ、夕飯ね。隣に酒場があるから、そちらで食べてちょうだい」
ペコリと、ヤトが頭を下げる。
＊
「北の村が空振りだったのは痛いでヤンした」
夜も遅いので、トリカン村にしばらく滞在することに。
夜刀・ザイゼンが、酒場のチキンカレーうどんを食べながらムスッとする。
「あれはあんたが、北の村のウォッカを飲みたいっていうから」
「それを言うなら、あなたが辛味噌ラーメンを食いたがっていたから、乗ってあげたんじゃないでヤンスか」
リンタローが、ホットジンのグラスを傾ける。
「ば、ばかぁ……」
顔を真っ赤にしながら、ヤトがカレーうどんに七味をドバドバかけた。ヤトは氷属性使いだが、辛党なのである。
カレーうどんを食べているのに、白い着物にはちっともカレーがハネない。
「まったく。あなたもエクスカリオテの魔法学校まで行って、【緊張解除】魔法を受けてくればよかったでヤンスよ。意地にならないで」
「遠すぎる」
「のんびり行くでヤンスよ。村の名産でも食べながら」
「そうも、言っていられない。妖刀が、魔剣が近いって唸ってる」
リンタローのそばに立てかけてある釣り竿が、意思を持っているかのように震えた。
「【怪滅竿】が、でヤンスか？ たしかに、カタカタ言っているでヤンスね。明日にでも、ここを発つでヤンスか？」
「ファッパに、向かったほうがいいかも。かつて我が里を滅ぼした妖刀は、必ず破壊する。そのためには」
席を立ち、ヤトが包みに入った竿を撫でる。
「魔剣【レーヴァテイン】の力が要る」
竿が、氷のように冷たくなった。
（第二章 完）
