体育館の舞台に、今まで見た事のないほど大きなモニターが貼られている。
そんな体育館前方に私たちは言われた通り集まった。
そこには、私たち以外にも何人かの学生が居た。
私達も含めて計１０人。そういえば、放送でも"学生十名"って言っていた。
そんなことを思い出しつつ、私はここにいる生徒全員を見渡した。
静かに一人、モニターを見つめている【遙真先輩】、
腕を組み辺りを見渡している【玲於奈先輩】、
オドオドと落ち着きのない【芭田先輩】、
怪訝な表情でモニターを見上げている【湊くん】、
スマホで何やら調べようとしている【夏音さん】、
訳も分からずとりあえずモニターを見ている【竜也くん】、
無表情でどこかの床一点をただただ見つめている【不登校の子】。
絡みもさほど無い学生同士が揃い、個人個人で行動していた。
「私たち以外にもいたんだ……、よかったぁ。」
目の前の人数に少し安堵したのか、凪紗がはぁー、と体を脱力させた。
陽菜ちゃんはと言うと……
「……」
……は、芭田先輩を睨んでる……。
そんなに恨みがあるのかなぁ。こんな時にまで……。
私は、一通り人物を見渡したと思うと、モニターに顔を向けた。
集会で使われていたスクリーンモニターよりも壮大で立派な大きいモニター。何より、映像の元である機械がない。
どうやって使うんだろう。巨大薄型テレビ？
「っ……。」
すると、カツン、カツンという音を立てて、舞台袖から誰か出てくる。
その姿を目にした人からどんどん、その場の空気が変わっていった。
カツン。
最後の足音がなり終わると、出てきた人物は、私たちに深くお辞儀をした。
それにつられて、私も一応小さく会釈した。
全身黒い服装に、短髪よりも少し長いかのような髪。その人物の瞳は、吸い込まれるほど真っ黒く染っていた。華奢と言われれば華奢。しっかりしていると言われればしっかりしてる。そんな体型をしていた。
……一見見ただけでは女性か男性かすら分からない謎の人物。これが、さっきの放送の主……。
「……────お集まり頂き、誠にありがとうござます。」
そんな芯の通った声は、耳に直接響いてくるような感覚に至る。
不気味。
そんな単語がピタリと合う人物を前に、私は少し怖気付いていた。
「本日、皆様には此方のイベントに参加して頂きます。」
そう言って、モニターに映し出された題名は─────……
【E,M ─── エクスポウズマーダー】
エ、エクスポウズ……マーダー……？
「はぁ……？」
単語の意味が理解出来た学生だけに襲う緊迫感。ここにいる数人にはそれが感じとれたらしい。
現に、玲於奈先輩、遙真先輩、私の表情はさっきよりも険しくなった。
・・・凪紗は訳分からずポ〜っとしてるけど……。
「エクスポウズってなんだ？」
場違いなほどの活発な声を出したのは竜也くんだった。
そんな発言に、はぁー、とため息を漏らす、険しい顔の玲於奈先輩。そして、みんなに聞こえる声で翻訳した。
「エクスポウズマーダー。……─────殺人犯を暴く、見つける。」
「殺ッ……？！！」
その単語に、全員が食いついた。そして、全員が感じ取った緊迫感が体育館全体に充満する。
「お話は済んだでしょうか。」
その一言に、みんなは再度モニターと人物に目を向けた。
「では。この度、イベントの担当をさせていただきます。私、【ゲームマスター】と申します。以後、お見知り置きを。」
そう、ゲームマスターと名乗った人物はまた深々と丁寧にお辞儀をした。
本名な訳ない名前に動揺はするが、これは序盤に過ぎなかった。
ゲームマスターは次に、モニターの画面を変更した。
そこに映し出されたのは、大まかなルール説明。
【《E,M───ルール説明》
＊マーダー：一名
＊プレイヤー：九名 に分かれてもらいます。
＊今から約一ヶ月間(四週間)のうちに、プレイヤー同士は協力して、プレイヤー内に潜み込む裏切り者を見つけ出し、"処刑"してもらいます。
＊学園内は基本的自由行動です。
話し合いを有利に持ち込むためにも、団体行動をしてアリバイを作って置きましょう。
＊週に一度、マーダーはプレイヤーを必ず一人、殺します。
プレイヤーは、週に一度だけ身内から処刑する人物を選べます。処刑をしない、という選択もあります。
(※詳細は後程お伝えします。)
＊たった一度だけ、"嘘発見器"という機械を使用できます。何を、いつ、誰に/どれに、どう使うか、
真剣に話し合いましょう。
＊全員集合指示を出すためにも、放送室などの使用を許可します。
＊尚、全てにおいて必ず話し合わなければならない、という訳では御座いません。
是非騙し合い、駆け引きをしながらお楽しみください。】
殺人。確実に一週間に一人は死ぬ。
緊迫した空間に一筋の汗を垂らした。
「細かな説明、二役の基礎行動は只今からお伝え致します。」
パチン、とゲームマスターが指を鳴らした時、一斉に私達のスマホから通知が来た。
「っ？！！」
又もや全員の肩がビクンと跳ね上がる。
近くにいた夏音さんがポケットに入っていたスマホを手に取って、画面へ指を近づける。
「お待ちください。」
その声に、ピクんと肩を震わして、夏音さんの指が留まった。画面をタップする直前。
「只今、皆様方のメールに役職をお送り致しました。」
ゲームマスターは、やっとの如くスマホをご覧に、というようにみんなのスマホに指先を向けた。
その合図で、一斉にみんながスマホを開く。
「皆様方、充分なスペースをお取りください。決して、スマホ画面の役職が他の方々に見えぬよう、注意してください。」
私たちは困惑しながら顔を見合わせると、大人しく距離を取った。
一人一人が壁によっかかったり、しゃがみ込んだりなどして、スマホを覗く。
そんなみんなを見届けて、ようやく私も、スマホ画面を開いた────……
＊ ＊ ＊
【ゲームマスター】と書かれたメールアイコンをタップして、全員が自分の役職に目を通す。
＊ 二役のルール説明 ＊
【《生徒》──貴方は只今から"プレイヤー"です。
＊週に一人、"処刑"するプレイヤーをお選びください。是非話し合ってマーダーを見抜きましょう。実行有無は自由です。
※"処刑"の仕方、場所は問いません。
お好きに生きながらえてください。
＊マーダーは週に一度、必ず殺人を犯します。殺されぬように注意してください。
＊プレイヤーが一人になるまでにマーダーを"処刑"してください。
＊処刑の"タイムリミット"、現在の"実行有無"を校庭のモニターから確認しておきましょう。
【尚、残り人数が一人になってしまった場合、
……─────問答無用でゲームオーバーです。】
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
私は、そんな画面を見て安堵する。その拍子にはぁ、というため息を漏らした。
体育館の端でスマホを胸に一気に脱力をする僕。
だが、それと共に最後の一文字が頭を過る。……絶対死にたくなんかない。
だからって、……お互いに争いたくもない。
＊ ＊ ＊
＊二役のルール説明＊
【《殺人犯》──貴方は只今から"マーダー"です。
＊週に一人、仲間からバレないように殺人を犯してください。
※殺し方、騙し方、交渉の仕方は問いません。
お好きに生きながらえてください。
＊自分が"殺人犯"である事がバレぬよう、処刑されぬように立ち回りましょう。
＊処刑の"タイムリミット"、現在の"実行有無"は校庭のモニターから把握しておきましょう。
【尚、殺しを行わなかった場合、
……─────ご本人が死にます。】
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
その画面を見て、体育館の安堵する空気の一部で一筋の汗を垂らす。
周りの皆は見渡す余裕も無く、そんなこちらを気にも止めて居なかった。
……人を、殺さないと自分が死ぬ──────。
ルールに縛られた心臓がドクンドクンと脈を打つ。うるさい。
距離は空いていると言っても、みんなにバレるでは無いか。
……───────ッ。
そんな一瞬。今の姿を誰かに見られた気配がして××は顔を上げた────。
＊ ＊ ＊
私は、画面に写ったメールで役職を確認すると、スマホをポケットにしまって顔を上げた。
体育館の端っこでみんなを見渡す。
みんな、まだスマホで役職のルールを確認しているみたいだ。
……どちらの役職になっても、結局は殺さないといけない。
本当に殺さなきゃいけないの？……ただのゲームだよね。
そんなことを胸に抱えながら、私は正面を向いた。
バチッと、目の前の人物と目が合う。
目の前の子は、私もよく知らない"不登校の子"だった。
……どうしてこっちを見ているの？
不登校の子は、安堵したり、絶望したりする訳でもなく、ただひたすらに私のことを見つめていた。
いや、実際には私周辺を見渡していた。まるで、何かを探っているような動作。
しかし、彼の真っ白な瞳に私の集中が囚われる。
異質。そんな一言が良く似合う瞳。なんでこっちを見るの？私、何かした？怖い……。
「……────皆様、役職のご確認は済みましたでしょうか。」
パンと手を叩いて、私達の視線を集めるゲームマスター。
それを拍子に、私の意識も彼の瞳からそちらへ移り変わる。
「それでは、早速ゲームを開始致しましょう。ゲームを開始した瞬間。もう皆様方は敵であり、味方であります。騙し騙され、蹴落とし合いの面白いゲームを期待しております。」
ゲームマスターは両手を広げた。
私たちは、唾をゴクリと飲み込む。
「……────尚。」
『皆様一人一人が、
大切な友人で在り、
大切な学園生徒ということを、
お忘れのないようにして下さいね？』
そんな一言は、私達の脳裏にしつこくこびりついた。
