ズキン、と。頭の痛みに呼び起こされた俺は、意識を取り戻して最初に目に入った光景に眉を顰めた。
「なんだよ、これ」
じっとこちらを見つめる目が、二つ、四つ、八つ。俺を取り囲むように立ち尽くす、グレーのワンピースの女の子たち。光を失ったその眼差しに、俺は見覚えがあった。
（何人いるんだ……）
俺は椅子に座らされ、手足をロープで固定されている。
「おや、お目覚めかな。みんな少し避けてくれるかい」
静かな声を受け、一斉に壁際に避ける女の子たち。その奥から歩み寄る、ひとりの男。
「ゴロウさん……」
「覚えて頂いていたとは、光栄ですね。シロウが余計なことをしなければ、今頃あなたは僕の右腕になっていただろうに」
白いスーツに身を包むゴロウ。その手には、日本刀が握られている。
「可愛いでしょう、この子たち。腕に黒いバンドをしているのが『十和子』で、ピンクのバンドをしているのが『百々子』です」
「……全員、同じ名なんですか」
「そうです。十和子は十人探せば一人は見つかるそれなりに可愛い女の子。百々子は百人に一人の美少女」
「じゃあ千世子は」
「お察しの通り。あなたが知り合った千世子は、千人に一人の逸材でした」
ゴロウは日本刀を抜くと、鞘を放った。
「僕が手塩にかけて育てているんです。大事なクライアントに贈るための商品。それをたかが十和子風情が千世子を唆しましてね。不覚、逃げられてしまいました」
「千世子は今どこに」
「ふふっ。気になりますか？ なりますよねえ、随分ご酔心したでしょう？ あれは類を見ない最高傑作でしたから。でもまさか、あれを誘き寄せる餌があなただったとは、盲点」
奥の扉が開く。その懐かしい顔に、俺はグッと固唾を飲んだ。
「あなたがここにいると知って、戻ってきました。感謝しますよ」
グレーのワンピース。そこから伸びる手足は白く、最後に見た時より遥かに痩せ細っていた。
「罰を与えているんです。悪いことをしたら罰を受ける、当然のルールですよね。だから最後に、とっておきの絶望を与えてあげようと思います。十和子に百々子、あなたたちもよく見ておきなさい。僕に逆らうとこうなるのです」
ゴロウは刀を構え、俺に向かって一気に振り上げた。
——が。その刃先は俺に届かない。
血管を浮かばせ眼球が揺れたと思えば、溺れるほどに込み上げた口内の血液を、ゴロウは一気に吐き出した。
「千世、子……」
両手に握りしめたナイフ。その小さな身体で、なんども、なんども、なんども。千世子はゴロウの背中に刺したナイフを引き抜いてはまた、突き刺す。
「おまえは、わるい人」
「な、なにを……」
「ひみかんじは、いい人」
「やめろっ」
「ひみかんじは！ 氷見寛治はぜったいに殺させない！ お前が死ねえ！」
不意を突かれたゴロウ。その日本刀を振る腕は空を切り、その腕に振り回された身体が半回転してよろめくも、腰を刺されたゴロウに踏ん張る力はない。
そのまま顔面から床に沈んだゴロウに、千世子は馬乗りになって掴みかかった。
「とわこを返せ」
ずっと光を通さなかった千世子の瞳。その瞳が今、殺意というエネルギーを得て初めて輝いている。
「わたしを返せ！」
千世子の叫びに、気を失ったゴロウは反応できない。
「千世子……やめてくれ」
当然、俺の呼びかけなど届くはずもなく。ただ縛られてなす術のない状態で、俺は拳を振るわせるしかなかった。
ああ……俺はなんてことをしてしまったんだろう。何も知らなければ、何も気づかなければ。千世子はこんな絶望を知ることもなかったはずなのに。
ごめんな。何もしてやれなくて。
ごめんな。助けてやれなくて。
ごめん……君を、ひとりにして。
「千世子……こんな世界で、ごめん」
血飛沫を受けた千世子の横顔を。涙に濡れ詰まる悲痛に割れた声を。
俺は二度と忘れないよう、目に焼き付けた。
「なんだよ、これ」
じっとこちらを見つめる目が、二つ、四つ、八つ。俺を取り囲むように立ち尽くす、グレーのワンピースの女の子たち。光を失ったその眼差しに、俺は見覚えがあった。
（何人いるんだ……）
俺は椅子に座らされ、手足をロープで固定されている。
「おや、お目覚めかな。みんな少し避けてくれるかい」
静かな声を受け、一斉に壁際に避ける女の子たち。その奥から歩み寄る、ひとりの男。
「ゴロウさん……」
「覚えて頂いていたとは、光栄ですね。シロウが余計なことをしなければ、今頃あなたは僕の右腕になっていただろうに」
白いスーツに身を包むゴロウ。その手には、日本刀が握られている。
「可愛いでしょう、この子たち。腕に黒いバンドをしているのが『十和子』で、ピンクのバンドをしているのが『百々子』です」
「……全員、同じ名なんですか」
「そうです。十和子は十人探せば一人は見つかるそれなりに可愛い女の子。百々子は百人に一人の美少女」
「じゃあ千世子は」
「お察しの通り。あなたが知り合った千世子は、千人に一人の逸材でした」
ゴロウは日本刀を抜くと、鞘を放った。
「僕が手塩にかけて育てているんです。大事なクライアントに贈るための商品。それをたかが十和子風情が千世子を唆しましてね。不覚、逃げられてしまいました」
「千世子は今どこに」
「ふふっ。気になりますか？ なりますよねえ、随分ご酔心したでしょう？ あれは類を見ない最高傑作でしたから。でもまさか、あれを誘き寄せる餌があなただったとは、盲点」
奥の扉が開く。その懐かしい顔に、俺はグッと固唾を飲んだ。
「あなたがここにいると知って、戻ってきました。感謝しますよ」
グレーのワンピース。そこから伸びる手足は白く、最後に見た時より遥かに痩せ細っていた。
「罰を与えているんです。悪いことをしたら罰を受ける、当然のルールですよね。だから最後に、とっておきの絶望を与えてあげようと思います。十和子に百々子、あなたたちもよく見ておきなさい。僕に逆らうとこうなるのです」
ゴロウは刀を構え、俺に向かって一気に振り上げた。
——が。その刃先は俺に届かない。
血管を浮かばせ眼球が揺れたと思えば、溺れるほどに込み上げた口内の血液を、ゴロウは一気に吐き出した。
「千世、子……」
両手に握りしめたナイフ。その小さな身体で、なんども、なんども、なんども。千世子はゴロウの背中に刺したナイフを引き抜いてはまた、突き刺す。
「おまえは、わるい人」
「な、なにを……」
「ひみかんじは、いい人」
「やめろっ」
「ひみかんじは！ 氷見寛治はぜったいに殺させない！ お前が死ねえ！」
不意を突かれたゴロウ。その日本刀を振る腕は空を切り、その腕に振り回された身体が半回転してよろめくも、腰を刺されたゴロウに踏ん張る力はない。
そのまま顔面から床に沈んだゴロウに、千世子は馬乗りになって掴みかかった。
「とわこを返せ」
ずっと光を通さなかった千世子の瞳。その瞳が今、殺意というエネルギーを得て初めて輝いている。
「わたしを返せ！」
千世子の叫びに、気を失ったゴロウは反応できない。
「千世子……やめてくれ」
当然、俺の呼びかけなど届くはずもなく。ただ縛られてなす術のない状態で、俺は拳を振るわせるしかなかった。
ああ……俺はなんてことをしてしまったんだろう。何も知らなければ、何も気づかなければ。千世子はこんな絶望を知ることもなかったはずなのに。
ごめんな。何もしてやれなくて。
ごめんな。助けてやれなくて。
ごめん……君を、ひとりにして。
「千世子……こんな世界で、ごめん」
血飛沫を受けた千世子の横顔を。涙に濡れ詰まる悲痛に割れた声を。
俺は二度と忘れないよう、目に焼き付けた。
