テスト最終日の放課後。クラスは開放感に浸ったざわめきに満たされた。当然私もそうだ。その感覚はいつも通りだけど、今回は確かな手応えがシャーペンを通して手の中に残っている。
その不思議な感覚にぼーっとしていると、綾音ちゃんがいつものように話しかけてきた。
「お疲れ勇花」
「お疲れー」
「珍しく晴れやかな表情じゃない。……吹っ切れたみたいね」
まるで本当に心を覗かれているみたいで、でも覗かれていないからこそ、嬉しさは一入だ。
「まぁね」
「そう……人の評価は成績だけじゃないものね」
「いや、テストの話じゃないよ！」
わかってもらえてなかったし。普通に慰められた。
「え？ もしかして勇花テスト自信あるの？」
あり得ないと瞳を丸くする。
「まぁ、ちょっとね」
そのリアクションに、口元が笑いたそうに動くのを抑える。
「すごいじゃない。いっつもダウンしてこの世の終わりみたいな感じだったのに」
「ふへへ……今回は助っ人のおかげで頑張れからね。それに色々と吹っ切れたし」
思いをさらけ出した翌日に、最後のテスト対策を玲士君と日向ちゃんとした。玲士君に出てきそうな部分を重点的に教えてもらい、その予想が結構当たっていて。玲士君様々だ。
「今度聞かせてね、何があったのか」
「うん。あっでも聞いたら絶対妄想って思われるかも」
あの事を話しても簡単に信じられるものじゃない。それを話すのが私だから、想像力がすごいですねで終わってしまうだろう。
「大丈夫よ。勇花のこと信じているもの」
そう優しさを湛えて微笑みかけてくる。
「綾音ちゃん……！ って結構疑ってたよね？ 心当たりがありまくるんだけど!」
「うふふっ、そうだったしら？」
「そうだよー！」
綾音ちゃんとそんなやり取りをしていると、テスト終わりの疲れも吹き飛ぶ。ただ、同時に翻弄されて別の疲労が蓄積されるのだけど。
「ねぇ勇花、今日は一緒に帰らない？」
「いいよ。でも、ちょっと待ってて。行く所があるから」
「わかったわ」
綾音ちゃんと一緒に帰ることを約束してから、私はもう二人に会いに足早に校舎を出てベンチに訪れた。
静けさに定評のあるベンチなのだけど、日向ちゃんと玲士君の談笑している声がして、少し別の場所な感じがしてしまう。
「あんた、まだ告白してないの？」
「まだその時じゃないというか。リセットしてやり直そうみたいな感じだから」
「リセットってゲームじゃないんだから、そんな割り切れないでしょ。それに、花があるからこそ出会えたんでしょ？ それを否定したら何も残らないじゃない」
私に大いに関係している重大な話で、喜びを分かち合いたい足がゆっくりになる。
「否定っていうか、けじめなんだよ。それと自分を変えるための縛り。それをした上で、花を使わず距離を詰めて告白したい」
「そういうこと。まぁあんたが良いなら何も言わないけど。ただ、早くしなさいよ。タイミングを逃したら心はどこかに行くかもしれないんだから」
どうしよう普通に盗み聞きしているみたいになってる。割って入れそうにないし、無理やり入ったら、すごい気まずい空気になるとか、悪い状況の妄想が爆発して、次第に忍び足にブレーキがかかりはじめて。
パキッ。少し細くて硬いものに足を乗っけてしまうと、通算三度目のスニーキングの失敗の音がした。
「……勇花。枝で知らせなくても話に入ってきなさいよ。そんな変な気を遣わなくても」
「あーそういう意味だったのか」
「違うから、納得しないで！ 本当にたまたま踏んづけちゃうんだよ！」
繰り返しすぎてあらぬ誤解を生んでしまった。まじで私の歩く道に折れやすい枝が落ちすぎている。
「それなら足元に注意しなさいよ。変なの踏んづけちゃうかもよ」
嫌な想像が働いて足がビクッとして、神経が研ぎ澄まされた。
「うっ。が、頑張ります」
「玲士なんて、気にしすぎてほとんど俯いて歩いているんだから」
「いや、そういう理由じゃないから。単純に人と顔を合わせたくないからなんだけど」
何故か自信ありげに理由を説明する玲士くん。
「まぁそんな話はどうでもいいのよ。勇花テストはどうだった？」
私は右端で日向ちゃんの隣に座った。
「ふふん、手応えしかなかったね。玲士君のおかげだよー」
「それは良かった。外れてたらどうしようって少し心配だったんだ」
「なんなら、当たりすぎて怖いまであったよー。何かこの花使ったのかとすら思っちゃった」
ワンチャンカンニングしたようなズルさすら感じて、答えていいか一瞬悩んだくらい。
「……それだ！」
「え？」
頭に電球が飛び出したかのように晴れやかな表情を開花させた。
「玲士、あんたこれでカンニングする気？ 見損なったわよ」
「も、もしかして、テストを教えるのをプレッシャーに感じさせちゃった？ ご、ごめんね」
玲士君をダークサイドに落ちないよう止めないといけない。
「そうじゃなくてだな。……ずっとこの花をどうすればいいか考えていたんだ」
彼の隣に置いてあった花を膝に。その花はまだ活き活きと赤色の花びらを咲かせていた。
「もう勇花さんにバレてるし、元々やってた通りの秘密を使って水を上げようと思っていたんだ。だけど、誰かのために使えるかもって今思いついた」
「誰かのためって？」
「言えないけど、知って欲しいみたいな気持ちってあるだろ？ そんな俺みたいな人を助けられるかなって」
少し私達の秘密ってことにしておきたくて、寂しさも感じるけど、誰かの役に立つならそれでいいと思った。
「いいんじゃない？ どう信じさせるとか色々考えることはあるだろうけど」
「私も賛成だよ。助けを求める人を見つけられるかもだし」
そしてその時、私は絶対に助けることに迷わない。もしかしたらおせっかいになるかもしれないけど、それでも自分を信じて行動するんだ。
「そうだな。その時はもう恐れないで助ける」
「あたしも協力する」
「私も！」
今後の方針を決めたことで、細々としたことを後々ということになり、解散となった。明日の土曜日は、お疲れ会をしようと日向ちゃんの家に集まることに。
私は急いで教室に戻り、リュックを背負って綾音ちゃんと下駄箱、そして靴を履いて昇降口を出て、一緒に下校する。
「ねぇ、話してくれない？ 何かあったか」
校門をくぐった辺りでそう聞いてきた。
「い、今から？ 結構長くなるかも」
「うん歩きながら。それで、そのまま勇花の家に行っていいかしら？ テスト終わりのお祝いで」
「いいね。そうしよう！」
いつもの帰り道でもテスト終わりだとキラキラとして、遊ぶことになって家に着くことがより楽しみになった。
「じゃあ話すね」
テスト終わりは早く帰れるから人通りは少なく、ちょっとした秘密を話すには適していた。
「……」
校門辺りでふと、甘い香りを感じた。それはあの花に似ていて、記憶のトリガーが引かれる。そういえばあの時はモヤモヤとしていた。けど、今はこの晴天の空みたいで。だからこそ、あの始まりの日がグレーだって思えて、そして話せるんだ。
「あれはね、五月の終わりぐらいのこと。奥の体育館裏にあるベンチ、そこである花を見つけたんだ」
私は綾音ちゃんと目を合わせて、ちょっとした約一ヶ月の日々を語った。甘くて少し酸っぱい思い出話を。
その不思議な感覚にぼーっとしていると、綾音ちゃんがいつものように話しかけてきた。
「お疲れ勇花」
「お疲れー」
「珍しく晴れやかな表情じゃない。……吹っ切れたみたいね」
まるで本当に心を覗かれているみたいで、でも覗かれていないからこそ、嬉しさは一入だ。
「まぁね」
「そう……人の評価は成績だけじゃないものね」
「いや、テストの話じゃないよ！」
わかってもらえてなかったし。普通に慰められた。
「え？ もしかして勇花テスト自信あるの？」
あり得ないと瞳を丸くする。
「まぁ、ちょっとね」
そのリアクションに、口元が笑いたそうに動くのを抑える。
「すごいじゃない。いっつもダウンしてこの世の終わりみたいな感じだったのに」
「ふへへ……今回は助っ人のおかげで頑張れからね。それに色々と吹っ切れたし」
思いをさらけ出した翌日に、最後のテスト対策を玲士君と日向ちゃんとした。玲士君に出てきそうな部分を重点的に教えてもらい、その予想が結構当たっていて。玲士君様々だ。
「今度聞かせてね、何があったのか」
「うん。あっでも聞いたら絶対妄想って思われるかも」
あの事を話しても簡単に信じられるものじゃない。それを話すのが私だから、想像力がすごいですねで終わってしまうだろう。
「大丈夫よ。勇花のこと信じているもの」
そう優しさを湛えて微笑みかけてくる。
「綾音ちゃん……！ って結構疑ってたよね？ 心当たりがありまくるんだけど!」
「うふふっ、そうだったしら？」
「そうだよー！」
綾音ちゃんとそんなやり取りをしていると、テスト終わりの疲れも吹き飛ぶ。ただ、同時に翻弄されて別の疲労が蓄積されるのだけど。
「ねぇ勇花、今日は一緒に帰らない？」
「いいよ。でも、ちょっと待ってて。行く所があるから」
「わかったわ」
綾音ちゃんと一緒に帰ることを約束してから、私はもう二人に会いに足早に校舎を出てベンチに訪れた。
静けさに定評のあるベンチなのだけど、日向ちゃんと玲士君の談笑している声がして、少し別の場所な感じがしてしまう。
「あんた、まだ告白してないの？」
「まだその時じゃないというか。リセットしてやり直そうみたいな感じだから」
「リセットってゲームじゃないんだから、そんな割り切れないでしょ。それに、花があるからこそ出会えたんでしょ？ それを否定したら何も残らないじゃない」
私に大いに関係している重大な話で、喜びを分かち合いたい足がゆっくりになる。
「否定っていうか、けじめなんだよ。それと自分を変えるための縛り。それをした上で、花を使わず距離を詰めて告白したい」
「そういうこと。まぁあんたが良いなら何も言わないけど。ただ、早くしなさいよ。タイミングを逃したら心はどこかに行くかもしれないんだから」
どうしよう普通に盗み聞きしているみたいになってる。割って入れそうにないし、無理やり入ったら、すごい気まずい空気になるとか、悪い状況の妄想が爆発して、次第に忍び足にブレーキがかかりはじめて。
パキッ。少し細くて硬いものに足を乗っけてしまうと、通算三度目のスニーキングの失敗の音がした。
「……勇花。枝で知らせなくても話に入ってきなさいよ。そんな変な気を遣わなくても」
「あーそういう意味だったのか」
「違うから、納得しないで！ 本当にたまたま踏んづけちゃうんだよ！」
繰り返しすぎてあらぬ誤解を生んでしまった。まじで私の歩く道に折れやすい枝が落ちすぎている。
「それなら足元に注意しなさいよ。変なの踏んづけちゃうかもよ」
嫌な想像が働いて足がビクッとして、神経が研ぎ澄まされた。
「うっ。が、頑張ります」
「玲士なんて、気にしすぎてほとんど俯いて歩いているんだから」
「いや、そういう理由じゃないから。単純に人と顔を合わせたくないからなんだけど」
何故か自信ありげに理由を説明する玲士くん。
「まぁそんな話はどうでもいいのよ。勇花テストはどうだった？」
私は右端で日向ちゃんの隣に座った。
「ふふん、手応えしかなかったね。玲士君のおかげだよー」
「それは良かった。外れてたらどうしようって少し心配だったんだ」
「なんなら、当たりすぎて怖いまであったよー。何かこの花使ったのかとすら思っちゃった」
ワンチャンカンニングしたようなズルさすら感じて、答えていいか一瞬悩んだくらい。
「……それだ！」
「え？」
頭に電球が飛び出したかのように晴れやかな表情を開花させた。
「玲士、あんたこれでカンニングする気？ 見損なったわよ」
「も、もしかして、テストを教えるのをプレッシャーに感じさせちゃった？ ご、ごめんね」
玲士君をダークサイドに落ちないよう止めないといけない。
「そうじゃなくてだな。……ずっとこの花をどうすればいいか考えていたんだ」
彼の隣に置いてあった花を膝に。その花はまだ活き活きと赤色の花びらを咲かせていた。
「もう勇花さんにバレてるし、元々やってた通りの秘密を使って水を上げようと思っていたんだ。だけど、誰かのために使えるかもって今思いついた」
「誰かのためって？」
「言えないけど、知って欲しいみたいな気持ちってあるだろ？ そんな俺みたいな人を助けられるかなって」
少し私達の秘密ってことにしておきたくて、寂しさも感じるけど、誰かの役に立つならそれでいいと思った。
「いいんじゃない？ どう信じさせるとか色々考えることはあるだろうけど」
「私も賛成だよ。助けを求める人を見つけられるかもだし」
そしてその時、私は絶対に助けることに迷わない。もしかしたらおせっかいになるかもしれないけど、それでも自分を信じて行動するんだ。
「そうだな。その時はもう恐れないで助ける」
「あたしも協力する」
「私も！」
今後の方針を決めたことで、細々としたことを後々ということになり、解散となった。明日の土曜日は、お疲れ会をしようと日向ちゃんの家に集まることに。
私は急いで教室に戻り、リュックを背負って綾音ちゃんと下駄箱、そして靴を履いて昇降口を出て、一緒に下校する。
「ねぇ、話してくれない？ 何かあったか」
校門をくぐった辺りでそう聞いてきた。
「い、今から？ 結構長くなるかも」
「うん歩きながら。それで、そのまま勇花の家に行っていいかしら？ テスト終わりのお祝いで」
「いいね。そうしよう！」
いつもの帰り道でもテスト終わりだとキラキラとして、遊ぶことになって家に着くことがより楽しみになった。
「じゃあ話すね」
テスト終わりは早く帰れるから人通りは少なく、ちょっとした秘密を話すには適していた。
「……」
校門辺りでふと、甘い香りを感じた。それはあの花に似ていて、記憶のトリガーが引かれる。そういえばあの時はモヤモヤとしていた。けど、今はこの晴天の空みたいで。だからこそ、あの始まりの日がグレーだって思えて、そして話せるんだ。
「あれはね、五月の終わりぐらいのこと。奥の体育館裏にあるベンチ、そこである花を見つけたんだ」
私は綾音ちゃんと目を合わせて、ちょっとした約一ヶ月の日々を語った。甘くて少し酸っぱい思い出話を。
