土曜日の朝、部屋の窓から穏やかな日差しが目覚めを手伝ってくれる。どうやら想いは届いたようで、スッキリ起床した。
午前は、スマホで動画をぼーっと眺めて過ごし、昼になればお母さんが作ってくれたオムライスを食べた。そして身支度を整えれば午後一時。チャットで行くことを伝え、青葉さんの家へ自転車を走らせた。
場所はそこまで遠くなくて、中学の前を過ぎ、木々に囲まれた通りを駆抜け、その途中に住宅街への入口があって、そのコンクリートの坂を登った。そこから三つほど道が分かれていて、真ん中に直行。一番奥に青葉さんの家。手前には水無月くんの家がある。
「ここか」
二階建ての一軒家で、外観はクリーミーな白色にオレンジ色の屋根。赤色の車が一台停まっている。
大人の人が出たらどうしようと考えながら、インターホンを押す。
「はい」
青葉さんの声で安心しつつ、星乃だよと伝える。間もなく白色のドアがガチャリと開かれた。
「入って」
ちょっとしたドアまでの階段を登って中に。
「お、お邪魔しまーす」
最初に感じるのはなんとも言えない別の家の匂いだ。靴箱の上には、習字で夢と書かれたものと花瓶に白い花が挿してあった。置いてある靴は整理されていて、その先には赤色のスリッパが置いてある。
「上がって。それ履いていいから」
「う、うん」
彼女に連れられて螺旋階段を登る。二階に出たすぐそこに扉があった。そこが青葉さんの部屋のようだけど、右側に通路伸びていてる。和室なのかドア前にスリッパが一つの出迎えがあった。
部屋の中へ入ると、懐かしい和室の草の香りが不思議な落ち着つく。日本人の性だろうか。
真ん中に足の低いテーブルが陣取っていて、そこに正座している水無月くんがいた。出口から右側に押入れらしき襖があり、左側には本や教科書、ＣＤが詰まった棚があった。その近くにスクール鞄が立てかけられていて、その上にカレンダーがあり、今日の日付に丸印がつけられていた。ぬいぐるみは棚の一番上に置かれていて、あのタコもいる。
「お茶持ってくるから待ってて」
「あ、ありがとう」
水無月くんの対面の位置でドアを背にして座る。青葉さんは一度部屋を出たので、二人残された。
「もうやってたの？」
すでにノートが広げられていてその上にシャーペンが転がっている。
「少し予習してた」
「予習？ すごいね、私の辞書には無かったよ」
「何その駄目なナポレオン」
フランスの偉人だっけ。無意識に出た言葉がその人と近いなんて、誇らしい。
そんな雑談していると、青葉さんがお茶の入ったコップを持ってきてくれた。水無月くんが青色で私が黄色、そして彼女はオレンジ色だった。
配り終えると、鞄から筆記用具を出し、左側の本棚を背にして座った。
「……」
そしてそのまま二人は無言でノートに向き合い始める。シャーペンの筆記音だけが残って。
「え」
妄想と違うんだけど。もっとこう、会話とかあったりして、なんなら遊んだりして、全然勉強できないなって。それでもちょびっとしてやった気になって終わるみたいな。
「どうしたのよ？」
「分からないことでもあったのか？」
思った以上に二人共真面目だ。関係性もあるかもだけど、一回一緒に遊んでいるしこうなるとは。
「二人共勉強するんだぁって」
「「当たり前じゃん」」
「ですよね」
二人から困惑の表情が溢れていた。こうなってくると、お喋りしながら教えてもらってたのは、水無月くん的に疑問符がついていた可能性もある。
「その、勉強会って名ばかりで、少しだけやって、ほとんど集まる口実みたいなイメージだったんだけど」
「ふーん、あたしはしたこと無いからわかんないけど」
「俺も」
「いやごめん。私の勝手なイメージだから、気にしないでやろう」
余計なことを言ってしまった。郷に入れば郷に従えだ。私も筆箱と歴史の教科書、課題プリントを机に広げた。
「あ」
教科書を出す際に、その上にあったＵＮＯの束までも出てしまって、青葉さんに拾われる。
「いや、それは……たまたま入ってたというか」
完全に遊びにきた人ですね、はい。
「……やりたいの？」
「ええとその。はい」
観念して正直に伝えた。
「他にも、トランプとかこれも持ってきてる」
携帯ゲーム機も取り出した。
「もう、本当に遊びがメインじゃない」
「あはは」
「俺も持ってきた」
水無月くんも、色違いの同じものを持ってきていたようだ。
「玲士まで……」
「日向も持ってたよな？」
「はぁ、仕方ないわね」
楽しげにため息をついた。
「じゃあ、あの日の再戦をしない？」
「何だっけ」
「レースよ。持っている？」
なるほど。ゲームセンターで決まらなかった決着をつけるということだろう。確かに、おなじシリーズの携帯ゲーム版は持ってきていた。
「あるよ。やろう」
「ずっと気になってたんだが、二人はどういう関係なんだ？」
「ライバルよ」
彼女が勉強机の引き出しからゲーム機を持ち出した。
全員で同じソフトを起動してから通信。画面に自分を含めた簡易的な自分を模したのアバター三体が現れた。
キャラクターは全員自分のアバターを使用することに。
「ルールはどうしようか」
「コンピューターありで、普通のルールでいいと思う」
「わかった」
ステージをセレクト画面になり、それぞれ数ある中から選んで、最後にランダムで決まる。私は海の中を進むステージを選択。途中で、巨大なウツボも現れる。
青葉さんは溶岩と砦のステージで、水無月くんはお菓子の世界のステージだった。
「あっ。あたしのになっちゃった」
「得意じゃないの？」
「全然。難しいとこだから、当たったら皆困るだろーなーって思って」
何という自爆特攻。
「ちなみに、水無月くんが選んだステージは得意なやつ？」
「そんなに。背景とかギミックが、かわい……じゃなくて面白くていい」
理由が二人で正反対だ。
「あんたはどうなの？」
「ウツボいるから」
「……あんたたち、一応レースゲームなんだけど」
そんな会話をしている間に、レースが開始された。
スタートダッシュには成功して、一位で城の中へ入る。荘厳な城内は入り組んでいて、炎や振り子ハンマーなど多数のギミックを避けて進む。
「ちょっ最悪」
順調に進んでいたのだけど、甲羅をぶつけられ転倒。さらに、爆弾やバナナに連続で被弾し、一気に最下位の一つ前の十一番に。
マップを見ると、一人だけ圧倒的に後ろにいて。それは青葉さんだった。
「めっちゃ落ちるんだけど！」
癖なのか、曲がる時にその方向に体も一緒に動かしている。それでいて、壁にぶつかったり崖から落ちたりしているみたいだ。
「って水無月くん速っ。ゲーム全部上手いの？」
逆にトップも独走状態で、下手したら青葉さんを周回遅れにしてしまうかも。
「結構やっているから」
「コイツ、何でも出来すぎて腹立つのよね」
「何でもは出来ないぞ。俺だって」
画面に集中していたから定かではないけど、水無月くんのその言葉尻が私へと向いていた気がした。
「はい一位」
「……ぐぬぬ」
水無月くんは順当にトップで青葉さんはボトム。そして私は、熱戦を演じるため、十一位のままゴールラインを切った。普通にやれば三位くらいにはなれたと思う。
「お、おかしいのよ。今までなら落ちなかったしダートに入らなかったんだけど」
「アシスタント機能を忘れたんじゃないか？」
このゲームは苦手な人も楽しめるよう、コースアウトしそうになったり壁にゴツンとなったりしないよう、サポートしてくれるシステムもある。
「それよ！ 忘れていたわ」
途端に勝ち気さが復活。
「もう一回よ！ これ無しならあんたには勝ってるわね」
「う、うん」
流石にサポートありなら、普通にやってもいいかな。
そうして行われたウツボステージの二回戦でも、青葉さんはゴールする前に順位が決まってしまった。ちなみに、私は二位で水無月くんは首位だ。
「嘘でしょ……」
ガックシと項垂れた姿を尻目に三回戦、四回戦と行われた。
最後に四レースの順位で得られるポイントで最終の結果を出す。それで一位は水無月くん、私は最初のレースが尾を引いて四位、青葉さんは最下位だ。
「日向……よくそんなので自信ありげな感じ出せてたな」
「うっさいわね。あんたみたいにゲーム脳じゃないから」
「いや、それにしてもだろ」
こんな言い合いも幼なじみだからこそなせるものだろう。これには、私も入ることはできなくて。少しの疎外感と距離の遠さが身に沁みた。
午前は、スマホで動画をぼーっと眺めて過ごし、昼になればお母さんが作ってくれたオムライスを食べた。そして身支度を整えれば午後一時。チャットで行くことを伝え、青葉さんの家へ自転車を走らせた。
場所はそこまで遠くなくて、中学の前を過ぎ、木々に囲まれた通りを駆抜け、その途中に住宅街への入口があって、そのコンクリートの坂を登った。そこから三つほど道が分かれていて、真ん中に直行。一番奥に青葉さんの家。手前には水無月くんの家がある。
「ここか」
二階建ての一軒家で、外観はクリーミーな白色にオレンジ色の屋根。赤色の車が一台停まっている。
大人の人が出たらどうしようと考えながら、インターホンを押す。
「はい」
青葉さんの声で安心しつつ、星乃だよと伝える。間もなく白色のドアがガチャリと開かれた。
「入って」
ちょっとしたドアまでの階段を登って中に。
「お、お邪魔しまーす」
最初に感じるのはなんとも言えない別の家の匂いだ。靴箱の上には、習字で夢と書かれたものと花瓶に白い花が挿してあった。置いてある靴は整理されていて、その先には赤色のスリッパが置いてある。
「上がって。それ履いていいから」
「う、うん」
彼女に連れられて螺旋階段を登る。二階に出たすぐそこに扉があった。そこが青葉さんの部屋のようだけど、右側に通路伸びていてる。和室なのかドア前にスリッパが一つの出迎えがあった。
部屋の中へ入ると、懐かしい和室の草の香りが不思議な落ち着つく。日本人の性だろうか。
真ん中に足の低いテーブルが陣取っていて、そこに正座している水無月くんがいた。出口から右側に押入れらしき襖があり、左側には本や教科書、ＣＤが詰まった棚があった。その近くにスクール鞄が立てかけられていて、その上にカレンダーがあり、今日の日付に丸印がつけられていた。ぬいぐるみは棚の一番上に置かれていて、あのタコもいる。
「お茶持ってくるから待ってて」
「あ、ありがとう」
水無月くんの対面の位置でドアを背にして座る。青葉さんは一度部屋を出たので、二人残された。
「もうやってたの？」
すでにノートが広げられていてその上にシャーペンが転がっている。
「少し予習してた」
「予習？ すごいね、私の辞書には無かったよ」
「何その駄目なナポレオン」
フランスの偉人だっけ。無意識に出た言葉がその人と近いなんて、誇らしい。
そんな雑談していると、青葉さんがお茶の入ったコップを持ってきてくれた。水無月くんが青色で私が黄色、そして彼女はオレンジ色だった。
配り終えると、鞄から筆記用具を出し、左側の本棚を背にして座った。
「……」
そしてそのまま二人は無言でノートに向き合い始める。シャーペンの筆記音だけが残って。
「え」
妄想と違うんだけど。もっとこう、会話とかあったりして、なんなら遊んだりして、全然勉強できないなって。それでもちょびっとしてやった気になって終わるみたいな。
「どうしたのよ？」
「分からないことでもあったのか？」
思った以上に二人共真面目だ。関係性もあるかもだけど、一回一緒に遊んでいるしこうなるとは。
「二人共勉強するんだぁって」
「「当たり前じゃん」」
「ですよね」
二人から困惑の表情が溢れていた。こうなってくると、お喋りしながら教えてもらってたのは、水無月くん的に疑問符がついていた可能性もある。
「その、勉強会って名ばかりで、少しだけやって、ほとんど集まる口実みたいなイメージだったんだけど」
「ふーん、あたしはしたこと無いからわかんないけど」
「俺も」
「いやごめん。私の勝手なイメージだから、気にしないでやろう」
余計なことを言ってしまった。郷に入れば郷に従えだ。私も筆箱と歴史の教科書、課題プリントを机に広げた。
「あ」
教科書を出す際に、その上にあったＵＮＯの束までも出てしまって、青葉さんに拾われる。
「いや、それは……たまたま入ってたというか」
完全に遊びにきた人ですね、はい。
「……やりたいの？」
「ええとその。はい」
観念して正直に伝えた。
「他にも、トランプとかこれも持ってきてる」
携帯ゲーム機も取り出した。
「もう、本当に遊びがメインじゃない」
「あはは」
「俺も持ってきた」
水無月くんも、色違いの同じものを持ってきていたようだ。
「玲士まで……」
「日向も持ってたよな？」
「はぁ、仕方ないわね」
楽しげにため息をついた。
「じゃあ、あの日の再戦をしない？」
「何だっけ」
「レースよ。持っている？」
なるほど。ゲームセンターで決まらなかった決着をつけるということだろう。確かに、おなじシリーズの携帯ゲーム版は持ってきていた。
「あるよ。やろう」
「ずっと気になってたんだが、二人はどういう関係なんだ？」
「ライバルよ」
彼女が勉強机の引き出しからゲーム機を持ち出した。
全員で同じソフトを起動してから通信。画面に自分を含めた簡易的な自分を模したのアバター三体が現れた。
キャラクターは全員自分のアバターを使用することに。
「ルールはどうしようか」
「コンピューターありで、普通のルールでいいと思う」
「わかった」
ステージをセレクト画面になり、それぞれ数ある中から選んで、最後にランダムで決まる。私は海の中を進むステージを選択。途中で、巨大なウツボも現れる。
青葉さんは溶岩と砦のステージで、水無月くんはお菓子の世界のステージだった。
「あっ。あたしのになっちゃった」
「得意じゃないの？」
「全然。難しいとこだから、当たったら皆困るだろーなーって思って」
何という自爆特攻。
「ちなみに、水無月くんが選んだステージは得意なやつ？」
「そんなに。背景とかギミックが、かわい……じゃなくて面白くていい」
理由が二人で正反対だ。
「あんたはどうなの？」
「ウツボいるから」
「……あんたたち、一応レースゲームなんだけど」
そんな会話をしている間に、レースが開始された。
スタートダッシュには成功して、一位で城の中へ入る。荘厳な城内は入り組んでいて、炎や振り子ハンマーなど多数のギミックを避けて進む。
「ちょっ最悪」
順調に進んでいたのだけど、甲羅をぶつけられ転倒。さらに、爆弾やバナナに連続で被弾し、一気に最下位の一つ前の十一番に。
マップを見ると、一人だけ圧倒的に後ろにいて。それは青葉さんだった。
「めっちゃ落ちるんだけど！」
癖なのか、曲がる時にその方向に体も一緒に動かしている。それでいて、壁にぶつかったり崖から落ちたりしているみたいだ。
「って水無月くん速っ。ゲーム全部上手いの？」
逆にトップも独走状態で、下手したら青葉さんを周回遅れにしてしまうかも。
「結構やっているから」
「コイツ、何でも出来すぎて腹立つのよね」
「何でもは出来ないぞ。俺だって」
画面に集中していたから定かではないけど、水無月くんのその言葉尻が私へと向いていた気がした。
「はい一位」
「……ぐぬぬ」
水無月くんは順当にトップで青葉さんはボトム。そして私は、熱戦を演じるため、十一位のままゴールラインを切った。普通にやれば三位くらいにはなれたと思う。
「お、おかしいのよ。今までなら落ちなかったしダートに入らなかったんだけど」
「アシスタント機能を忘れたんじゃないか？」
このゲームは苦手な人も楽しめるよう、コースアウトしそうになったり壁にゴツンとなったりしないよう、サポートしてくれるシステムもある。
「それよ！ 忘れていたわ」
途端に勝ち気さが復活。
「もう一回よ！ これ無しならあんたには勝ってるわね」
「う、うん」
流石にサポートありなら、普通にやってもいいかな。
そうして行われたウツボステージの二回戦でも、青葉さんはゴールする前に順位が決まってしまった。ちなみに、私は二位で水無月くんは首位だ。
「嘘でしょ……」
ガックシと項垂れた姿を尻目に三回戦、四回戦と行われた。
最後に四レースの順位で得られるポイントで最終の結果を出す。それで一位は水無月くん、私は最初のレースが尾を引いて四位、青葉さんは最下位だ。
「日向……よくそんなので自信ありげな感じ出せてたな」
「うっさいわね。あんたみたいにゲーム脳じゃないから」
「いや、それにしてもだろ」
こんな言い合いも幼なじみだからこそなせるものだろう。これには、私も入ることはできなくて。少しの疎外感と距離の遠さが身に沁みた。
