そして、気づけば文化祭も当日。私は早起きをして学校に来ていた。
「美月ちゃん。おはよー」
「おはよう」
門に着くとちょうど葵と出くわし、下駄箱まで一緒に歩いた。あの日から、葵との距離がまたひとつ縮まったように思う。
私の学校では文化祭は一般公開で、周りでも少し有名だ。だからどのクラスも文化祭には力を入れている。門を通り過ぎると、いろんな屋台がズラッと並んでいた。あたりには色鮮やかな風船もたくさん飾られている。
「どのクラスもすごいね。たこ焼き美味しそう！」
「ほんと、どこのクラスも忙しそうだね」
テンションの上がっている葵を見て、私もあたりを見渡す。他人事のように言っているけれど、私たちも当然、今から準備で忙しくなるのだ。
私たちは賑やかな教室を通り過ぎ、隣の北校舎にやってきた。普段は人の少ないこの校舎も、こういう時は物置のようになっている。
「ちょっと待ってね」
葵はそう言うと奥へ進み、ゴソゴソと何かを取り出した。
そして、「ジャッジーン」という奇妙な効果音とともに現れたのは、うっすら水色に輝く綺麗なドレスだった。
「わぁ…すごく綺麗！」
思わず声が出てしまうほど、そのドレスは本当に美しかった。
「すっごーい、頑張ったんだから！」
葵は胸を張って自信満々に言った。本当に葵が作ったのかと疑いたくなるほどで、まるでお店に並んでいてもおかしくないレベルだった。
「力を入れすぎて、できたのは昨日だけどね。でも、かなりの力作だよ」
完成まで一度も見せてくれなかったことに、私は驚く。こんなに頑張ってくれていたんだ。
「サイズ合ってるか、着てみて。多少ならすぐ直せるから」
そう言いながら葵はドレスを差し出した。
「うん、ありがとう」
私はドレスに着替え、くるっと回る。花のようにふわりと広がるドレスに、少し女の子らしい気持ちが湧いた。
「ずっと着ていたいけど、まずは前半の衣装だよね」
その時、葵が止めるように声をかけた。
「美月ちゃん、待って！」
「えっ、どうしたの？」
「せっかく着たんだから、みんなに見せに行こうよ！」
あまり乗り気でない私に、葵は「いいからいいから！」と腕を引き、勢いよく走り出した。
気づけば心の準備もできないまま、教室の前に立っていた。
「ほら、ドア開けて」
「いや、まだ心の準備が……」
小声で答える葵に、私も小声で返す。立ち止まる私を葵は「ほらほら」と急かした。
「もう私が開けちゃうからね！」
「葵、ちょっと待っ！」
私が言い終わらないうちに、葵は勢いよくドアを押し開けた。ドンッ！と響く音とともに、教室中の視線が一斉にこちらに集まる。
ど、どうしよう。みんながこっちを見てる。視線に恥ずかしさで黙っていると、
「美月ちゃん、超可愛い！」
「すごく、似合ってるよ！」
みんなが驚いた顔で私を囲むように集まってきた。
「てか、このドレス凄すぎない!?」
クラスのみんなはそう言って、どんどん盛り上がる。
「あ、ありがとう」
少し照れながら答えると、みんなは笑顔を返してくれた。
「美月ちゃん、あんな可愛かったっけ!?」
「俺、めっちゃタイプ」
後ろの方では男子たちがそんな会話をしているのが少し聞こえた。
「お前もなんか言ってやれよ」
樹くんがニヤニヤしながら隣にいた蒼空の脇を肘でつんつんする。そういえば、まだ蒼空とは話していなかった。私は顔を向けた。今日の蒼空は最初、どこか不貞腐れたようにムスッとしていた。
「まぁ、いいんじゃねぇの」
「お前なぁ」
蒼空がそう言うと、樹くんは呆れたようにため息をついた。
「他にもっとあるだろ」
「俺も着替えてくるかー」
樹くんの言葉を無視するように、蒼空はそう言って歩き出す。
「蒼空くんが着替えるんだって」
「絶対にやばいよ！」
みんなが騒ぐ中、ずっとドアの前に立っていた私の横を、蒼空が通り過ぎようと歩いてきた。
「似合ってる」
通り過ぎる瞬間、蒼空は小さな声で私だけに聞こえるように言った。
私は赤くなった顔を蒼空に向ける。すると蒼空は私の反応を楽しむように目を細め、笑っている。
「なッ！」
「シー」
口を開こうとすると、蒼空は人差し指を口元に当て、そのまま教室を出ていった。
私はからかわれたのだろうか。熱くなった顔を両手で抑え、ひとりそう呟いた。
それから私は前半衣装に着替え直し、みんなで体育館裏に移動する。
「おぉ、めっちゃ来てんじゃん」
「どうしよう。緊張してきた」
私は手のひらに「人」という字を書きながらつぶやく。
「蒼空は余裕そうだね」
「緊張したからって上手くいくわけじゃねぇし。緊張するだけ無駄だろ」
「私にはそうはできないよ」
私は手に書いた人を口に放り込む。そんなことをしていると、樹くんが私たちのところに走ってきた。
「美月ちゃん。そろそろ時間だから準備よろしく」
「うん、わかった」
樹くんにそう言われ、私は舞台の真ん中に立つ。他の子たちも自分の配置場所に移動し始める。
私、うまくできるかな。失敗したらどうしよう。最初のセリフなんだっけ。時間が近づくにつれ、どんどん緊張していく。
「体が硬いっての」
そんな私に蒼空は頭をぽんと叩く。
「あんなに練習したんだ。大丈夫だろ」
「うん」
私は落ち着くと大きく深呼吸した。
私がそう言うと蒼空は私の頭から手を離した。それからついに時間になり、体育館の電気が一斉に消える。
ライトが私を照らし、みんなが私を見ているのがわかった。コソコソと聞こえる声が、自分に言われているようで手が震える。
「昔々、遠くに小さな王国がありました」
緊張する私をよそに、話は進み始める。やっぱり私には無理かも、と弱気になっていく。すると舞台袖の方で小さな音が聞こえた。
視線だけを上に上げると、そこには蒼空が私を見ていた。「がんばれ」と大きく口を動かしている。後ろではみんなが私を応援するように、なにやら言っているのが見えた。
そうだ、この劇は私ひとりでやっているわけじゃない。みんな今日のために練習してきたんだ。
自分だけじゃない、そう思うと、さっきまでの緊張が一気に解けていった。それからはいつも通り、大きな失敗もせずにやりきることができた。
一番練習した舞踏会のダンスシーンも無事に終わり、物語はついにクライマックス。ガラスの靴はぴったりで、王子と再会したシンデレラがキスをする場面だ。もちろん、本当にキスをするわけではなく、角度で見せるだけだ。
隣の蒼空と目が合い、私は練習通り目を閉じた。すると突然、肩を引き寄せられ、目を開けると蒼空の顔が目の前にあった。
「んっ」
唇に触れる柔らかい感触に、私は呆然とした。息をするのも忘れていると、少しして蒼空が離れた。
「ちょっ、えっ」
「ははっ、変な顔」
舞台上だということも忘れ、あたふたする私を蒼空は楽しそうに笑った。
「えっ、今の本当にしてなかった？」
「さすがにフリだろ」
その声で、私は劇がまだ終わっていないことを思い出した。周りには見えていないとわかり、止まりそうだった心臓を撫で下ろす。盛大な拍手とともに幕が閉まった。
固まったままの私を見て、葵が慌てて駆け寄ってくる。
「やっぱり、ふたりって付き合ってたの！」
「み、見えて……いや、私たちはそんなんじゃ」
助けを求めようと蒼空に視線を送るが、隣にはもう蒼空はいなかった。
「そ、蒼空は？」
それから衣装室に駆け込み、着替えを終えると私たちは外に戻ってきた。
「もー、蒼空くんどこに行っちゃったんだろ」
葵はあたりをきょろきょろ見渡していた。本当にいきなり消えた蒼空に、少し安心した自分がいた。さっきのことを思い出すと、顔が熱くなる。本当に、蒼空の考えていることはわからない。
「葵、あそこはなにやってるの」
指をさして聞くと、葵はあたりを見ながら答えた。
「美月ちゃん、知らないの？あれは文化祭名物、ミスターコンだよ」
「ミスターコン？」
ミスコンは聞いたことがあるけど、男子ってことだよね。
「うちの学校、顔面偏差値が高いから毎年すごく盛り上がるんだ」
確かに女子の歓声やうちわの音がコンサートみたいに聞こえる。
「あぁー！」
急に葵が声を上げるので、振り向くと葵ら指差して言
言った。
「あれ、見て！」
葵の指先を見てみると、ステージ上には蒼空の姿があった。
「なんで蒼空があそこに……」
「そういえば、女子が勝手に応募したんだよ」
確かに、蒼空の表情を見ると自分から出たわけではなさそうだ。
「せっかくだし、見に行こうよ」
葵がそう言って走り出すと、私もその後ろを追いかけた。
「優勝した気分はどうですか？」
「嬉しいです？」
蒼空は少しめんどくさそうに答える。司会者が「なんで疑問形なんだよ」と笑いを取る。
「な、なんか優勝してる」
「じゃあ、ここでお待ちかねの質問箱タイムでーす！」
司会の声に、周りの盛り上がりがさらに大きくなる。
「質問箱タイムってなに？」
「えっとね、みんなが優勝した人に聞きたいことを書いて箱に入れるの。それで引いた質問には絶対答えないといけないんだよ」
「なんか面白そうだね」
「別名、告白イベントとも言われてるんだよ」
そんなイベントがあるなんて知らなかった。
「じゃあ、一気に三枚、引いてくださーい」
蒼空は手を突っ込み、迷わず紙を引いた。そのまま司会に渡す。
「それでは最初の質問です。初恋はいつですか」
そういえば、蒼空のそういう話はあまり聞いたことがなかった。
「あー、多分、小学生のとき」
そんなこと初めて知った。小学生の蒼空が女子に興味なんてあるようには思えなかったのに。
「では続いての質問！今まで好きになった人はどんな人でしたか」
「どんな人……」
蒼空は少し考え込む。会場は静まり返り、みんな彼の答えを待っていた。
「不器用だけど頑張ってて目が離せないやつ……かな」
周りは「蒼空くん可愛い」とか言って盛り上がっている。保育園から一緒の私は、きっと知っているはずの人……でも誰だろう。
「それではいよいよ最後の質問です。おっと、これは今好きな人は誰ですか！」
司会の声に歓声が上がる。会場のみんなが待ち望んでいた質問だろう。
でも私は周りの声なんて聞こえなかった。蒼空の初恋の人が気になって、記憶を頼りにひたすら女子の顔を思い浮かべていた。
ん？ どこからか視線を感じて、私は顔を上げた。周りを見渡すと、会場の上の蒼空と視線が交わった。
堂々と私を見つめる蒼空に気づき、周囲の人たちも一斉に振り返る。
そんな蒼空を不思議そうに見ていると、彼はいきなり司会者のマイクを奪い取った。
みんなが後ろを振り返るので、私もなんとなく後ろを見る。しかし、私より後ろに人はいない。
「あははっ、お前だよ」
……え？ 舞台に視線を戻すと、蒼空が笑って言った。お前だよって、私のこと!?
「これはまさかの展開！ふたりは付き合ってるんですか？」
「いや、俺の片思い？」
「はぁ！あいつ好きなやついたのかよ！」
「えっ！だれだれ！」
会場から次々に声が上がる。けれど、そんな声も頭に入らない。パニック状態で、前に後ろに左右に飛び交う質問に目が回りそうだった。
「わぁっ」
突然、抱き寄せられ、勢いで蒼空の胸に頭をぶつけてしまう。
「行くぞ」
蒼空はそう言うと私の手を握り、走り出した。
「えっ、行くってどこに」
私たちはみんなの視線を浴びながら裏校舎に出て、座り込んだ。しばらく無言で呼吸を整える。
さっきのことを思い返していると、劇のことまで思い出してしまった。そうだ、私、蒼空と……。忘れていたはずなのに思い出した瞬間、顔がみるみる赤くなるのを感じた。落ち着こうとすると、かえって焦りが増していく。
「お前、顔赤いぞ」
「いや、だって蒼空が」
「お前鈍いから言わなきゃ気づかないだろ？」
慣れない言葉にどう反応すればいいかわからず、慌てふためく自分が恥ずかしい。でも、嫌ではなかった。
「私は……」
「ずっと美月が好きだった」
整理しきれないまま、何か言わなきゃと思った私は口を開こうとしたが、蒼空が先に話した。まっすぐで、今までにないほど真剣な顔だった。
「困らせるつもりはなかったんだけどな」
蒼空は少し申し訳なさそうに、でも傷ついたように笑う。私が言葉に詰まる前に、蒼空は困惑した表情から私の気持ちを読み取ったんだろう。その顔を見て、胸がぎゅっと苦しくなる。
「返事とかいいから、気まずくなるのだけはやめろよ」
違う、私は嫌なわけじゃない……。そう思うのに、喉に何か詰まったように声が出ない。嫌じゃないなら、私は蒼空のことが好きなの？ それともその場の勢いだけなの？ 今すぐ答えは出せなかった。
蒼空の気持ちを知ったうえで、いつも通りに接することができるのか。そんな不安を抱えながら顔を上げると、蒼空はふと力を抜き、ニカッと笑った。
「伝えておきたかっただけだから」
そう言うと校舎の方に三歩歩き、振り返りながら「行こうぜ」と優しく言った。
「ちょっと！ 置いてかないでよ」
蒼空が今まで通りでいいと言うのなら、私は全力でただついていくしかなかった。
「あっ！ 美月ちゃん」
声の方に顔を向けると、葵と樹くんが歩いてきた。
「美月ちゃん、大変だったね」
「葵っ！ さっきは置いていっちゃってごめん」
一緒にいたのに置いて行ってしまったことに気づき、私は慌てて謝った。
「全然いいよ。樹とも会えたし」
蒼空は樹くんに肩を組みながら笑いあっていた。
「俺たちは食べてばっかだったな」
「うん。でもりんご飴なかったのはショックだなぁ」
「売り切れたからな」
葵は肩を落とした。
「りんご飴なら、もうすぐ祭りがあるからそのときに食べられるよ」
樹くんが慣れた様子で葵の機嫌を取ろうとする。
「もうそんな時期だっけ……あっ、いいこと思いついた！」
葵がぱっと顔を輝かせ、私たちは自然と視線を向けた。
「祭り、四人で行こうよ！」
「おっ、いいな」
樹くんが賛成する。
「蒼空たちもいいか？」
「俺は全然いいぜ」
「私も行ってみたい！」
「なら、みんな行けるね。やったー！ 私、ダブルデートしてみたかったんだぁ」
葵は嬉しそうに胸を張った。……ん？ ダブルデート？ 二組のカップルが一緒にデートすることだよね。ということは、
「えっ、ふたりって付き合ってるの！」
「あれっ、知らなかった？ そう、私たち、付き合ってるんだぁ」
葵は自慢げに言った。
前に蒼空とお昼を食べたとき、樹くんが「付き合ってる」と言っていたけど、まさか相手が葵だったとは。
「祭り、楽しみ〜！」
葵はもう待ちきれない様子だ。
「ね！」
共感を求めるように視線を向けられ、私は笑顔で返した。
「そういえば、クレープ出してるクラスあるんだって。みんなで食べようよ」
「あっ、おい、待てよ！」
葵が思い出したように叫ぶと、廊下を走り出した。樹くんも追いかける。
「あはは、樹くん大変だね」
「俺たちも行くか」
蒼空は笑いながら樹くんの後を追い、途中で振り返ってニヤッと笑った。
「置いてくぞ」
「えー、ちょっと待ってよ！」
私もみんなに追いつこうと廊下を全力で走る。息は苦しいけれど、あぁ、楽しいな。
そう思いながら、私はさらにスピードを上げた。
「美月ちゃん。おはよー」
「おはよう」
門に着くとちょうど葵と出くわし、下駄箱まで一緒に歩いた。あの日から、葵との距離がまたひとつ縮まったように思う。
私の学校では文化祭は一般公開で、周りでも少し有名だ。だからどのクラスも文化祭には力を入れている。門を通り過ぎると、いろんな屋台がズラッと並んでいた。あたりには色鮮やかな風船もたくさん飾られている。
「どのクラスもすごいね。たこ焼き美味しそう！」
「ほんと、どこのクラスも忙しそうだね」
テンションの上がっている葵を見て、私もあたりを見渡す。他人事のように言っているけれど、私たちも当然、今から準備で忙しくなるのだ。
私たちは賑やかな教室を通り過ぎ、隣の北校舎にやってきた。普段は人の少ないこの校舎も、こういう時は物置のようになっている。
「ちょっと待ってね」
葵はそう言うと奥へ進み、ゴソゴソと何かを取り出した。
そして、「ジャッジーン」という奇妙な効果音とともに現れたのは、うっすら水色に輝く綺麗なドレスだった。
「わぁ…すごく綺麗！」
思わず声が出てしまうほど、そのドレスは本当に美しかった。
「すっごーい、頑張ったんだから！」
葵は胸を張って自信満々に言った。本当に葵が作ったのかと疑いたくなるほどで、まるでお店に並んでいてもおかしくないレベルだった。
「力を入れすぎて、できたのは昨日だけどね。でも、かなりの力作だよ」
完成まで一度も見せてくれなかったことに、私は驚く。こんなに頑張ってくれていたんだ。
「サイズ合ってるか、着てみて。多少ならすぐ直せるから」
そう言いながら葵はドレスを差し出した。
「うん、ありがとう」
私はドレスに着替え、くるっと回る。花のようにふわりと広がるドレスに、少し女の子らしい気持ちが湧いた。
「ずっと着ていたいけど、まずは前半の衣装だよね」
その時、葵が止めるように声をかけた。
「美月ちゃん、待って！」
「えっ、どうしたの？」
「せっかく着たんだから、みんなに見せに行こうよ！」
あまり乗り気でない私に、葵は「いいからいいから！」と腕を引き、勢いよく走り出した。
気づけば心の準備もできないまま、教室の前に立っていた。
「ほら、ドア開けて」
「いや、まだ心の準備が……」
小声で答える葵に、私も小声で返す。立ち止まる私を葵は「ほらほら」と急かした。
「もう私が開けちゃうからね！」
「葵、ちょっと待っ！」
私が言い終わらないうちに、葵は勢いよくドアを押し開けた。ドンッ！と響く音とともに、教室中の視線が一斉にこちらに集まる。
ど、どうしよう。みんながこっちを見てる。視線に恥ずかしさで黙っていると、
「美月ちゃん、超可愛い！」
「すごく、似合ってるよ！」
みんなが驚いた顔で私を囲むように集まってきた。
「てか、このドレス凄すぎない!?」
クラスのみんなはそう言って、どんどん盛り上がる。
「あ、ありがとう」
少し照れながら答えると、みんなは笑顔を返してくれた。
「美月ちゃん、あんな可愛かったっけ!?」
「俺、めっちゃタイプ」
後ろの方では男子たちがそんな会話をしているのが少し聞こえた。
「お前もなんか言ってやれよ」
樹くんがニヤニヤしながら隣にいた蒼空の脇を肘でつんつんする。そういえば、まだ蒼空とは話していなかった。私は顔を向けた。今日の蒼空は最初、どこか不貞腐れたようにムスッとしていた。
「まぁ、いいんじゃねぇの」
「お前なぁ」
蒼空がそう言うと、樹くんは呆れたようにため息をついた。
「他にもっとあるだろ」
「俺も着替えてくるかー」
樹くんの言葉を無視するように、蒼空はそう言って歩き出す。
「蒼空くんが着替えるんだって」
「絶対にやばいよ！」
みんなが騒ぐ中、ずっとドアの前に立っていた私の横を、蒼空が通り過ぎようと歩いてきた。
「似合ってる」
通り過ぎる瞬間、蒼空は小さな声で私だけに聞こえるように言った。
私は赤くなった顔を蒼空に向ける。すると蒼空は私の反応を楽しむように目を細め、笑っている。
「なッ！」
「シー」
口を開こうとすると、蒼空は人差し指を口元に当て、そのまま教室を出ていった。
私はからかわれたのだろうか。熱くなった顔を両手で抑え、ひとりそう呟いた。
それから私は前半衣装に着替え直し、みんなで体育館裏に移動する。
「おぉ、めっちゃ来てんじゃん」
「どうしよう。緊張してきた」
私は手のひらに「人」という字を書きながらつぶやく。
「蒼空は余裕そうだね」
「緊張したからって上手くいくわけじゃねぇし。緊張するだけ無駄だろ」
「私にはそうはできないよ」
私は手に書いた人を口に放り込む。そんなことをしていると、樹くんが私たちのところに走ってきた。
「美月ちゃん。そろそろ時間だから準備よろしく」
「うん、わかった」
樹くんにそう言われ、私は舞台の真ん中に立つ。他の子たちも自分の配置場所に移動し始める。
私、うまくできるかな。失敗したらどうしよう。最初のセリフなんだっけ。時間が近づくにつれ、どんどん緊張していく。
「体が硬いっての」
そんな私に蒼空は頭をぽんと叩く。
「あんなに練習したんだ。大丈夫だろ」
「うん」
私は落ち着くと大きく深呼吸した。
私がそう言うと蒼空は私の頭から手を離した。それからついに時間になり、体育館の電気が一斉に消える。
ライトが私を照らし、みんなが私を見ているのがわかった。コソコソと聞こえる声が、自分に言われているようで手が震える。
「昔々、遠くに小さな王国がありました」
緊張する私をよそに、話は進み始める。やっぱり私には無理かも、と弱気になっていく。すると舞台袖の方で小さな音が聞こえた。
視線だけを上に上げると、そこには蒼空が私を見ていた。「がんばれ」と大きく口を動かしている。後ろではみんなが私を応援するように、なにやら言っているのが見えた。
そうだ、この劇は私ひとりでやっているわけじゃない。みんな今日のために練習してきたんだ。
自分だけじゃない、そう思うと、さっきまでの緊張が一気に解けていった。それからはいつも通り、大きな失敗もせずにやりきることができた。
一番練習した舞踏会のダンスシーンも無事に終わり、物語はついにクライマックス。ガラスの靴はぴったりで、王子と再会したシンデレラがキスをする場面だ。もちろん、本当にキスをするわけではなく、角度で見せるだけだ。
隣の蒼空と目が合い、私は練習通り目を閉じた。すると突然、肩を引き寄せられ、目を開けると蒼空の顔が目の前にあった。
「んっ」
唇に触れる柔らかい感触に、私は呆然とした。息をするのも忘れていると、少しして蒼空が離れた。
「ちょっ、えっ」
「ははっ、変な顔」
舞台上だということも忘れ、あたふたする私を蒼空は楽しそうに笑った。
「えっ、今の本当にしてなかった？」
「さすがにフリだろ」
その声で、私は劇がまだ終わっていないことを思い出した。周りには見えていないとわかり、止まりそうだった心臓を撫で下ろす。盛大な拍手とともに幕が閉まった。
固まったままの私を見て、葵が慌てて駆け寄ってくる。
「やっぱり、ふたりって付き合ってたの！」
「み、見えて……いや、私たちはそんなんじゃ」
助けを求めようと蒼空に視線を送るが、隣にはもう蒼空はいなかった。
「そ、蒼空は？」
それから衣装室に駆け込み、着替えを終えると私たちは外に戻ってきた。
「もー、蒼空くんどこに行っちゃったんだろ」
葵はあたりをきょろきょろ見渡していた。本当にいきなり消えた蒼空に、少し安心した自分がいた。さっきのことを思い出すと、顔が熱くなる。本当に、蒼空の考えていることはわからない。
「葵、あそこはなにやってるの」
指をさして聞くと、葵はあたりを見ながら答えた。
「美月ちゃん、知らないの？あれは文化祭名物、ミスターコンだよ」
「ミスターコン？」
ミスコンは聞いたことがあるけど、男子ってことだよね。
「うちの学校、顔面偏差値が高いから毎年すごく盛り上がるんだ」
確かに女子の歓声やうちわの音がコンサートみたいに聞こえる。
「あぁー！」
急に葵が声を上げるので、振り向くと葵ら指差して言
言った。
「あれ、見て！」
葵の指先を見てみると、ステージ上には蒼空の姿があった。
「なんで蒼空があそこに……」
「そういえば、女子が勝手に応募したんだよ」
確かに、蒼空の表情を見ると自分から出たわけではなさそうだ。
「せっかくだし、見に行こうよ」
葵がそう言って走り出すと、私もその後ろを追いかけた。
「優勝した気分はどうですか？」
「嬉しいです？」
蒼空は少しめんどくさそうに答える。司会者が「なんで疑問形なんだよ」と笑いを取る。
「な、なんか優勝してる」
「じゃあ、ここでお待ちかねの質問箱タイムでーす！」
司会の声に、周りの盛り上がりがさらに大きくなる。
「質問箱タイムってなに？」
「えっとね、みんなが優勝した人に聞きたいことを書いて箱に入れるの。それで引いた質問には絶対答えないといけないんだよ」
「なんか面白そうだね」
「別名、告白イベントとも言われてるんだよ」
そんなイベントがあるなんて知らなかった。
「じゃあ、一気に三枚、引いてくださーい」
蒼空は手を突っ込み、迷わず紙を引いた。そのまま司会に渡す。
「それでは最初の質問です。初恋はいつですか」
そういえば、蒼空のそういう話はあまり聞いたことがなかった。
「あー、多分、小学生のとき」
そんなこと初めて知った。小学生の蒼空が女子に興味なんてあるようには思えなかったのに。
「では続いての質問！今まで好きになった人はどんな人でしたか」
「どんな人……」
蒼空は少し考え込む。会場は静まり返り、みんな彼の答えを待っていた。
「不器用だけど頑張ってて目が離せないやつ……かな」
周りは「蒼空くん可愛い」とか言って盛り上がっている。保育園から一緒の私は、きっと知っているはずの人……でも誰だろう。
「それではいよいよ最後の質問です。おっと、これは今好きな人は誰ですか！」
司会の声に歓声が上がる。会場のみんなが待ち望んでいた質問だろう。
でも私は周りの声なんて聞こえなかった。蒼空の初恋の人が気になって、記憶を頼りにひたすら女子の顔を思い浮かべていた。
ん？ どこからか視線を感じて、私は顔を上げた。周りを見渡すと、会場の上の蒼空と視線が交わった。
堂々と私を見つめる蒼空に気づき、周囲の人たちも一斉に振り返る。
そんな蒼空を不思議そうに見ていると、彼はいきなり司会者のマイクを奪い取った。
みんなが後ろを振り返るので、私もなんとなく後ろを見る。しかし、私より後ろに人はいない。
「あははっ、お前だよ」
……え？ 舞台に視線を戻すと、蒼空が笑って言った。お前だよって、私のこと!?
「これはまさかの展開！ふたりは付き合ってるんですか？」
「いや、俺の片思い？」
「はぁ！あいつ好きなやついたのかよ！」
「えっ！だれだれ！」
会場から次々に声が上がる。けれど、そんな声も頭に入らない。パニック状態で、前に後ろに左右に飛び交う質問に目が回りそうだった。
「わぁっ」
突然、抱き寄せられ、勢いで蒼空の胸に頭をぶつけてしまう。
「行くぞ」
蒼空はそう言うと私の手を握り、走り出した。
「えっ、行くってどこに」
私たちはみんなの視線を浴びながら裏校舎に出て、座り込んだ。しばらく無言で呼吸を整える。
さっきのことを思い返していると、劇のことまで思い出してしまった。そうだ、私、蒼空と……。忘れていたはずなのに思い出した瞬間、顔がみるみる赤くなるのを感じた。落ち着こうとすると、かえって焦りが増していく。
「お前、顔赤いぞ」
「いや、だって蒼空が」
「お前鈍いから言わなきゃ気づかないだろ？」
慣れない言葉にどう反応すればいいかわからず、慌てふためく自分が恥ずかしい。でも、嫌ではなかった。
「私は……」
「ずっと美月が好きだった」
整理しきれないまま、何か言わなきゃと思った私は口を開こうとしたが、蒼空が先に話した。まっすぐで、今までにないほど真剣な顔だった。
「困らせるつもりはなかったんだけどな」
蒼空は少し申し訳なさそうに、でも傷ついたように笑う。私が言葉に詰まる前に、蒼空は困惑した表情から私の気持ちを読み取ったんだろう。その顔を見て、胸がぎゅっと苦しくなる。
「返事とかいいから、気まずくなるのだけはやめろよ」
違う、私は嫌なわけじゃない……。そう思うのに、喉に何か詰まったように声が出ない。嫌じゃないなら、私は蒼空のことが好きなの？ それともその場の勢いだけなの？ 今すぐ答えは出せなかった。
蒼空の気持ちを知ったうえで、いつも通りに接することができるのか。そんな不安を抱えながら顔を上げると、蒼空はふと力を抜き、ニカッと笑った。
「伝えておきたかっただけだから」
そう言うと校舎の方に三歩歩き、振り返りながら「行こうぜ」と優しく言った。
「ちょっと！ 置いてかないでよ」
蒼空が今まで通りでいいと言うのなら、私は全力でただついていくしかなかった。
「あっ！ 美月ちゃん」
声の方に顔を向けると、葵と樹くんが歩いてきた。
「美月ちゃん、大変だったね」
「葵っ！ さっきは置いていっちゃってごめん」
一緒にいたのに置いて行ってしまったことに気づき、私は慌てて謝った。
「全然いいよ。樹とも会えたし」
蒼空は樹くんに肩を組みながら笑いあっていた。
「俺たちは食べてばっかだったな」
「うん。でもりんご飴なかったのはショックだなぁ」
「売り切れたからな」
葵は肩を落とした。
「りんご飴なら、もうすぐ祭りがあるからそのときに食べられるよ」
樹くんが慣れた様子で葵の機嫌を取ろうとする。
「もうそんな時期だっけ……あっ、いいこと思いついた！」
葵がぱっと顔を輝かせ、私たちは自然と視線を向けた。
「祭り、四人で行こうよ！」
「おっ、いいな」
樹くんが賛成する。
「蒼空たちもいいか？」
「俺は全然いいぜ」
「私も行ってみたい！」
「なら、みんな行けるね。やったー！ 私、ダブルデートしてみたかったんだぁ」
葵は嬉しそうに胸を張った。……ん？ ダブルデート？ 二組のカップルが一緒にデートすることだよね。ということは、
「えっ、ふたりって付き合ってるの！」
「あれっ、知らなかった？ そう、私たち、付き合ってるんだぁ」
葵は自慢げに言った。
前に蒼空とお昼を食べたとき、樹くんが「付き合ってる」と言っていたけど、まさか相手が葵だったとは。
「祭り、楽しみ〜！」
葵はもう待ちきれない様子だ。
「ね！」
共感を求めるように視線を向けられ、私は笑顔で返した。
「そういえば、クレープ出してるクラスあるんだって。みんなで食べようよ」
「あっ、おい、待てよ！」
葵が思い出したように叫ぶと、廊下を走り出した。樹くんも追いかける。
「あはは、樹くん大変だね」
「俺たちも行くか」
蒼空は笑いながら樹くんの後を追い、途中で振り返ってニヤッと笑った。
「置いてくぞ」
「えー、ちょっと待ってよ！」
私もみんなに追いつこうと廊下を全力で走る。息は苦しいけれど、あぁ、楽しいな。
そう思いながら、私はさらにスピードを上げた。
