「わぁ～、蝶々さんだぁ。かわいいなぁ～」
「うふふ。うふふふふふ。ぼくを捕まえてごらぁ～ん」
「あわわわわわ。あわわわわわわわっ」
ひとりを除き、大の大人が脳内お花畑になっててちょっと気持ち悪い。
息子の命が一瞬でも危険にさらされたことで、バフォおじさんの怒りゲージがブチ切れた。
その結果、彼は騎士団ご一行の魂の九割を刈り取ったのだ。
刈り取らなかった一割には「幸せ成分」だけが残されている。
おじさん曰く「他人の幸せなんざ見ても面白くねぇ」だそうだ。
刈り取った魂が食べるのかと思ったら、捨ててしまった……。
「ねぇユタカ。ちょうちょって何？」
「シェリルちゃん。ちょうちょうさんと言ったら、町で一番偉い人のことよ」
「あぁ、そっか。え、町長がかわいいの？」
二人とも、それ違うから。
そうか。砂漠じゃ蝶々なんていないもんな。
でも山の上の方だと花も咲いてるし、いないこともないんじゃないかな。
とはいえ、花が咲いていない地表近くには下りてこないか。
いつかここにも花をいっぱいに咲かせて、みんなに蝶々を見せてやりたいなぁ。
あ、蜂もいいかもしれない。
養蜂とか！
「っと、夢ばかり広がせたりしないで、こっちを片付けるか」
「殺るか？ オレぁいつでもいいぜ」
「いいよ、バフォおじさん。こいつらはそのまま送り返すよ。でもその前に」
いろいろ聞きたいことがある。
「なんで今更、俺を連れ戻そうとしたんだ？ 分かる範囲でいいから、素直に答えてくれよ。じゃなきゃ、このおじさんが怒り狂うからな」
「ベエェェッヒヒ」
「ひぎゃああぁぁぁぁぁぁぁっ」
とっておきの笑みを浮かべるバフォおじさんに、ひとりだけ無事だった魔術師が悲鳴を上げる。
それを見てバフォおじさんは喜んだ。
まぁ悪魔だしなぁ。他人に恐怖されるのなんて、ご褒美みたいなものだろう。
ひとり無事なのは、おじさんの息子に火球を飛ばした奴だ。
だからこそ、余計に恐れている。
自分がしでかしたことで仲間が全員、幸せ廃人になってしまったんだ。
しかも山羊相手に。
まぁ相手は魔術師だ。おじさんの正体にもきっと勘づいているだろう。
「ははははっは、は、話しますっ。話しますっ。じ、実はゲル、ゲルドシュタル王国の国庫で火災が起きて、穀物が全て消失したのですっ」
「ふぅーん」
「それに地方では干ばつ、害虫による被害で、今年は凶作で」
「ふぅーん。それで俺なのか」
魔術師は頷く。
「あ、あなた様がお戻りになられれば、国は助かるのです」
「それは無理だろ。俺のスキル、成長させる年数に応じて魔力が消費されるんだ。数十人を食わせるぐらいなら可能だけど、数百人になるともう無理だぞ」
「……え？」
「野菜ってさ、種植えから収穫まで、早いのだと一カ月ぐらいだろ？」
はつか大根とかさ。
魔術師は首を傾げながらも一度頷く。
「俺の魔力だと、大雑把だけど二五〇年分の成長しか出来ないんだ。一カ月で収穫出来る野菜だと、何株成長させられると思う？」
魔力を成長させているから、今だと実際もっと長い年数を成長させられる。
でもこういう時は少なく見積もった方がいい。
そして自分でも計算してみた。
一年で一二株。二五〇年だと三千だ。
「大根三〇〇〇本が限界な訳。それで何人分の食料になる？」
「え、えっと……だ、大根だけでしょうか？」
「まぁ大根じゃなくてもいいけど、じゃがいもとかだと収穫までプラス二カ月だ。まぁ種ひとつで実るじゃがいもの数は多いけど、俺のスキルは一種類につき二五〇年分の成長が出来る訳じゃない。魔力量が二五〇年分しかないんだ。魔術師なら分かるよな？」」
「は、はい……せいぜい百人分の食料を、毎日栽培するのが限界……しかも魔力が枯渇すれば、数日はスキルを使えなくなるはず」
え、そうだったのか？
それは知らなかったな。
「ま、そういう訳だから諦めてくれよ」
「そ、そんな……」
「大変なのは分かるけど、砂漠程じゃないだろ。ここじゃ作物がまともに育たないんだ。とまぁ、この状況じゃ説得力ないか」
ツリーハウスに木陰用の木、今は花が散ってしまった葉桜、そして雑草もあちこち生えているし、何より畑には野菜が実っている。
でもこれは……。
「これは、俺のスキルで強引に育てた奴だ。俺がいるからこうなのであって、他の地域ではその日食べる物にも困る状況だ。あんた、砂漠に来る前には何を食べた？ 一日三食、毎日食べてるか？」
「は、はい。もちろんです。空腹で魔法を使えば、魔力の消費量が無駄に増えますから」
へぇ、そんなこともあるのか。
これからスキル使うのは飯のあとにしようっと。
「俺が来る前まで、ここの人たちは一日二食が当たり前だったらしい。時には一食の時も。野菜は痩せ細っていて、種類も少ない。葉っぱも全部残さず食べても、足りないぐらいだったんだ」
「う、うぅ……」
「でもあんたは食べるものに困ったことはないんだろう？ 倉庫が燃えたって、今年が不作だって、食料なら他国から買えばいい。それで解決できる。ここじゃお金があったって、野菜は手に入らないんだぜ？」
「ううぅぅぅ」
あ……。
「ちょっと、泣きだしちゃったじゃない」
「お、俺のせいじゃないしっ」
「魔術師さん」
オーリの奥さんのエマが、キャベツを持ってやってきた。
なんでキャベツ？
「どうぞ、これをお持ち帰りください」
「お、奥さん……」
「これだけしか差し上げられませんが、このキャベツという野菜はとても美味しいんですよ。ユカタさんのおかげで、私たちもこんなステキな野菜を食べられるようになりました。あなたにもぜひ味わっていただきたいのです。それからこれが種です。これを育てて、そして増やして行ってください」
エ、エマ……なんて優しい人なんだ。
でもあっちじゃキャベツの種なんていくらでもあると思うよ。
「おじちゃん。どうじょ」
「え？ こ、これもくれるのかい？」
「えへぇ」
小さな子がサツマイモを抱えてやって来た。
移住してきたご近所集落の子だな。
「その子の今日のおやつにしようと思っていたサツマイモよ。それもってとっとと帰りな」
「おやつ……」
受け取ったサチマイモをじっと見つめ、また魔術師は泣きそうになっていた。
魔術師の心に響いたようだ。
大泣きしながら「ありがとう、ありがとう」っと頭を下げている。
「ところでもうひとつ聞きたいんだけど、いいかな？」
「は、い？」
俺はお花畑の隊長から紙を奪い取った。
「これだよ！ この似顔絵、誰が描いたんだ！？」
「え、あ、それは確か、ヤマダという方が」
「山田？ でもあいつ、絵は上手かったはずだけど」
「シーザー殿が、あまり似ていないと言って手を加えたそうです」
やっぱりあいつかあぁぁっ。
それから彼はお花畑な仲間を連れ、転移魔法で消えた。
「追い返すだけでよかったのか？」
「あぁ、いいよ。あいつらだって仕事なんだろうしさ、一度くらいは許してやらなきゃと思って。それにバフォおじさんだって、相手を殺さない方法をとったじゃないか」
「ばぁーろー。オレぁいつだって殺れるんだ。お前と一緒にすんな」
そういいつつ、どこか照れくさそうにしている。
家族を持つと、悪魔でも丸くなるもんだな。
「どうやったらこれがユタカに見えるのかしら」
「捕まえた盗賊に聞いてみましょうか？」
そうだな。聞いてみよう。
「ま、まさか本人だったとは、知らなかったんですっ」
「雇い主の野郎が騎士を騙して、騒ぎの乗じてドラゴンをかっさらえってっ」
つまり、似顔絵の奴なんて知らない。
でもアス欲しさにあの騎士たちを利用しようとして、この集落で見た――と嘘を吐いたようだ。
まぁ実際には俺本人だったわけだが。
それにしてもあの商人、諦めが悪い奴だなぁ。
今回も姿を見せなかったし。
こりゃまた来るんだろうな。
盗賊どもはパンツ一丁にさせて砂漠に放りだした。
前回は夜だったけど、今回はギンギラに太陽の日差しが照り付ける時間。
泣きわめく盗賊たちを見送ったあと、バフォおじさんがいないことに気づいた。
やっぱり俺って、甘いんだろうな。
ごめん、バフォおじさん。嫌な役やらせてしまって。
俺もしっかりしなきゃな。
「うふふ。うふふふふふ。ぼくを捕まえてごらぁ～ん」
「あわわわわわ。あわわわわわわわっ」
ひとりを除き、大の大人が脳内お花畑になっててちょっと気持ち悪い。
息子の命が一瞬でも危険にさらされたことで、バフォおじさんの怒りゲージがブチ切れた。
その結果、彼は騎士団ご一行の魂の九割を刈り取ったのだ。
刈り取らなかった一割には「幸せ成分」だけが残されている。
おじさん曰く「他人の幸せなんざ見ても面白くねぇ」だそうだ。
刈り取った魂が食べるのかと思ったら、捨ててしまった……。
「ねぇユタカ。ちょうちょって何？」
「シェリルちゃん。ちょうちょうさんと言ったら、町で一番偉い人のことよ」
「あぁ、そっか。え、町長がかわいいの？」
二人とも、それ違うから。
そうか。砂漠じゃ蝶々なんていないもんな。
でも山の上の方だと花も咲いてるし、いないこともないんじゃないかな。
とはいえ、花が咲いていない地表近くには下りてこないか。
いつかここにも花をいっぱいに咲かせて、みんなに蝶々を見せてやりたいなぁ。
あ、蜂もいいかもしれない。
養蜂とか！
「っと、夢ばかり広がせたりしないで、こっちを片付けるか」
「殺るか？ オレぁいつでもいいぜ」
「いいよ、バフォおじさん。こいつらはそのまま送り返すよ。でもその前に」
いろいろ聞きたいことがある。
「なんで今更、俺を連れ戻そうとしたんだ？ 分かる範囲でいいから、素直に答えてくれよ。じゃなきゃ、このおじさんが怒り狂うからな」
「ベエェェッヒヒ」
「ひぎゃああぁぁぁぁぁぁぁっ」
とっておきの笑みを浮かべるバフォおじさんに、ひとりだけ無事だった魔術師が悲鳴を上げる。
それを見てバフォおじさんは喜んだ。
まぁ悪魔だしなぁ。他人に恐怖されるのなんて、ご褒美みたいなものだろう。
ひとり無事なのは、おじさんの息子に火球を飛ばした奴だ。
だからこそ、余計に恐れている。
自分がしでかしたことで仲間が全員、幸せ廃人になってしまったんだ。
しかも山羊相手に。
まぁ相手は魔術師だ。おじさんの正体にもきっと勘づいているだろう。
「ははははっは、は、話しますっ。話しますっ。じ、実はゲル、ゲルドシュタル王国の国庫で火災が起きて、穀物が全て消失したのですっ」
「ふぅーん」
「それに地方では干ばつ、害虫による被害で、今年は凶作で」
「ふぅーん。それで俺なのか」
魔術師は頷く。
「あ、あなた様がお戻りになられれば、国は助かるのです」
「それは無理だろ。俺のスキル、成長させる年数に応じて魔力が消費されるんだ。数十人を食わせるぐらいなら可能だけど、数百人になるともう無理だぞ」
「……え？」
「野菜ってさ、種植えから収穫まで、早いのだと一カ月ぐらいだろ？」
はつか大根とかさ。
魔術師は首を傾げながらも一度頷く。
「俺の魔力だと、大雑把だけど二五〇年分の成長しか出来ないんだ。一カ月で収穫出来る野菜だと、何株成長させられると思う？」
魔力を成長させているから、今だと実際もっと長い年数を成長させられる。
でもこういう時は少なく見積もった方がいい。
そして自分でも計算してみた。
一年で一二株。二五〇年だと三千だ。
「大根三〇〇〇本が限界な訳。それで何人分の食料になる？」
「え、えっと……だ、大根だけでしょうか？」
「まぁ大根じゃなくてもいいけど、じゃがいもとかだと収穫までプラス二カ月だ。まぁ種ひとつで実るじゃがいもの数は多いけど、俺のスキルは一種類につき二五〇年分の成長が出来る訳じゃない。魔力量が二五〇年分しかないんだ。魔術師なら分かるよな？」」
「は、はい……せいぜい百人分の食料を、毎日栽培するのが限界……しかも魔力が枯渇すれば、数日はスキルを使えなくなるはず」
え、そうだったのか？
それは知らなかったな。
「ま、そういう訳だから諦めてくれよ」
「そ、そんな……」
「大変なのは分かるけど、砂漠程じゃないだろ。ここじゃ作物がまともに育たないんだ。とまぁ、この状況じゃ説得力ないか」
ツリーハウスに木陰用の木、今は花が散ってしまった葉桜、そして雑草もあちこち生えているし、何より畑には野菜が実っている。
でもこれは……。
「これは、俺のスキルで強引に育てた奴だ。俺がいるからこうなのであって、他の地域ではその日食べる物にも困る状況だ。あんた、砂漠に来る前には何を食べた？ 一日三食、毎日食べてるか？」
「は、はい。もちろんです。空腹で魔法を使えば、魔力の消費量が無駄に増えますから」
へぇ、そんなこともあるのか。
これからスキル使うのは飯のあとにしようっと。
「俺が来る前まで、ここの人たちは一日二食が当たり前だったらしい。時には一食の時も。野菜は痩せ細っていて、種類も少ない。葉っぱも全部残さず食べても、足りないぐらいだったんだ」
「う、うぅ……」
「でもあんたは食べるものに困ったことはないんだろう？ 倉庫が燃えたって、今年が不作だって、食料なら他国から買えばいい。それで解決できる。ここじゃお金があったって、野菜は手に入らないんだぜ？」
「ううぅぅぅ」
あ……。
「ちょっと、泣きだしちゃったじゃない」
「お、俺のせいじゃないしっ」
「魔術師さん」
オーリの奥さんのエマが、キャベツを持ってやってきた。
なんでキャベツ？
「どうぞ、これをお持ち帰りください」
「お、奥さん……」
「これだけしか差し上げられませんが、このキャベツという野菜はとても美味しいんですよ。ユカタさんのおかげで、私たちもこんなステキな野菜を食べられるようになりました。あなたにもぜひ味わっていただきたいのです。それからこれが種です。これを育てて、そして増やして行ってください」
エ、エマ……なんて優しい人なんだ。
でもあっちじゃキャベツの種なんていくらでもあると思うよ。
「おじちゃん。どうじょ」
「え？ こ、これもくれるのかい？」
「えへぇ」
小さな子がサツマイモを抱えてやって来た。
移住してきたご近所集落の子だな。
「その子の今日のおやつにしようと思っていたサツマイモよ。それもってとっとと帰りな」
「おやつ……」
受け取ったサチマイモをじっと見つめ、また魔術師は泣きそうになっていた。
魔術師の心に響いたようだ。
大泣きしながら「ありがとう、ありがとう」っと頭を下げている。
「ところでもうひとつ聞きたいんだけど、いいかな？」
「は、い？」
俺はお花畑の隊長から紙を奪い取った。
「これだよ！ この似顔絵、誰が描いたんだ！？」
「え、あ、それは確か、ヤマダという方が」
「山田？ でもあいつ、絵は上手かったはずだけど」
「シーザー殿が、あまり似ていないと言って手を加えたそうです」
やっぱりあいつかあぁぁっ。
それから彼はお花畑な仲間を連れ、転移魔法で消えた。
「追い返すだけでよかったのか？」
「あぁ、いいよ。あいつらだって仕事なんだろうしさ、一度くらいは許してやらなきゃと思って。それにバフォおじさんだって、相手を殺さない方法をとったじゃないか」
「ばぁーろー。オレぁいつだって殺れるんだ。お前と一緒にすんな」
そういいつつ、どこか照れくさそうにしている。
家族を持つと、悪魔でも丸くなるもんだな。
「どうやったらこれがユタカに見えるのかしら」
「捕まえた盗賊に聞いてみましょうか？」
そうだな。聞いてみよう。
「ま、まさか本人だったとは、知らなかったんですっ」
「雇い主の野郎が騎士を騙して、騒ぎの乗じてドラゴンをかっさらえってっ」
つまり、似顔絵の奴なんて知らない。
でもアス欲しさにあの騎士たちを利用しようとして、この集落で見た――と嘘を吐いたようだ。
まぁ実際には俺本人だったわけだが。
それにしてもあの商人、諦めが悪い奴だなぁ。
今回も姿を見せなかったし。
こりゃまた来るんだろうな。
盗賊どもはパンツ一丁にさせて砂漠に放りだした。
前回は夜だったけど、今回はギンギラに太陽の日差しが照り付ける時間。
泣きわめく盗賊たちを見送ったあと、バフォおじさんがいないことに気づいた。
やっぱり俺って、甘いんだろうな。
ごめん、バフォおじさん。嫌な役やらせてしまって。
俺もしっかりしなきゃな。
