八の月の初めに――
「どうでい、完成したぜ」
「ま、とりあえずは船二隻ほど停泊できる程度だけどな」
「下ろした荷を保管する倉庫と、宿が二軒、港で働く連中の住居。今はこんなもんだが、人が増えるようなら増築だ」
「港ができりゃ、自然と人は増えるだろうがな」
と大工職人たちが口々にそう話す。
完成したのは港だ。ちょっとした町……いやまだ町には遠いけど、でも何軒か建物もあってしっかりした造りだ。
「みんな、お疲れ様！」
「一年も経たずにこんな大きな建物を……凄いわね」
「ほんとに。これで他の地域から船が到着できるのですね」
「だな。さっそくレイナルド王子に、港が完成したって手紙を書かなきゃな」
「お、それならもう知らせは出てるはずだぜ。町長の奴がソードレイ王国宛てに手紙を出してるからな」
「届くのはまだ先だろうけど」
そっか。
あの人のことだ。たぶん手紙が届いたらすぐにでも船で来るんじゃないかな。
そうなると、こちらがやるべきことは。
「ルーシェ、シェリル。ちょっと行きたいところがあるんだ」
「はいはい」
「ふふ。何をやろうとしているのか、だいたいわかりました」
「え、そ、そう？」
「わかるわよ。キョロキョロしてるんだから、そういうことでしょ」
わかっちゃうのかぁ。
翌日――
「ど、どうなってんだ！？ なんでヤシがあんなに生えてんだよ」
港に来た職人たちが驚いている。
「いやぁ、殺風景だからさぁ。フレイにヤシを引っこ抜いてもらって、ここに植えてもらったんだぁ」
嘘です。昨日、オアシスに生えてるヤシからいくつか実を収穫して、夜のうちに成長させたやつなんだ。
成長させたヤシが実を付けたらそれを収穫してまた成長させて……ルーシェたちの意見も聞きながらヤシを飾ってみた。
夜通しの作業だったから眠い。
ってことで寝ます。
その翌日――
「また木が増えてんじゃねえか」
「あぁそれね。昨日さ、フレイが」
フレイがソテツを植えてくれたと説明。もちろん嘘です。
更に翌日――
「こんどはバナナかよ！」
「あー。フレイがさ、美味しいぞって」
「そりゃ美味いけどよ……」
そして――
「こ、こいつはデーツじゃねえか。こんないっぱい、よく見つけて来たな」
「うん。フレイがね」
『……我にかかれば造作もないことだ』
と、フレイが言う。棒読みで。
デーツのことはアクアディーネに教えてもらったヤシ化の植物だ。
最初に成長させていたのはココナッツヤシ。デーツって実がなるのはナツメヤシ。
デーツってのは栄養価の高い、甘い実がなるらしい。
町でも売られてるけど、数はそう多くはない。
町から近いオアシスにあるナツメヤシだけだと、たいした量が取れないんだろうな。
そこから数粒の種を頂いて、夜の間にじゃんじゃん成長させておいた。
「まったく……次は何を引っこ抜いてくる気だ？」
「次？ うーん……何にしようかな」
マンゴー、パイナップル、パパイア。その辺りの果物も成長させてみた。
あと花が綺麗だっていうサボテンも。
うん。南国のリゾート地って感じになったな。
これで王子を迎える歓迎ムードも整った。
さぁ、いつでも来てくれ！
「こ、小林……鈴木……」
「ひ、久しぶりだな、大地」
一カ月後、ソードレイ王国から船が到着した。
王子はもちろんだけど、まさか小林たちも乗っていたとは。
「やぁ、ユタカ。連れて来たよ」
「まさかこんなに早く連れてくるとは思ってもいませんでした」
「すまないね。一度手紙で伝えてからと思ったのだけど、そうすると何カ月も先になってしまうからね」
そうするとその数カ月の間、ソードレイに俺以外の召喚者が勢ぞろいすることになる。
それを快く思わない国もあるから、直ぐにでも連れてきたかったのだそうだ。
外交って大変なんだなぁ。
「それとユタカ。君には大変申し訳ないと思うが、近々各国代表団との会合に出席して欲しいんだ。大精霊様と一緒にね」
「え……各国代表団って……」
「君が決して、召喚者の能力を使って戦争をしない――という約束、いや制約をしてもらうために。大精霊様には証人になってもらいたい」
「あぁ、そういうことですか。まぁいいですよ。でも――」
大精霊たちはこの地方を離れられるんだろうか？
聞いてみると、
『ダメよ』
『無理だな』
『そっちがこちらに来なよ』
『ワシはここからぜーったいに動かんぞ！』
やっぱりな。大精霊は各地にいるって話はしていたし、それぞれ縄張りというか、管理している土地があるんだろう。そこからは離れない、というか離れられないんじゃないかな。
「そうだろうとは思っていたよ。もしろん、代表団には砂漠の方へ来てもらうことになる。日程の調整もあるし、近いうちとは言ったが今年中は無理だろう」
「じゃあこっちは、来年に向けて準備をしておきます。まぁ代表団って人たちの宿泊場所を建設する程度ですが」
「本当に申し訳ない。言葉だけでは信用できないとゴネる国もあってね」
「仕方ないですよ。今まで召喚された人たちは、みんな戦争の道具にされてきたんだし」
身勝手な話だけどな。
さて、小林たちだ。どうすっかなぁ。
「どうでい、完成したぜ」
「ま、とりあえずは船二隻ほど停泊できる程度だけどな」
「下ろした荷を保管する倉庫と、宿が二軒、港で働く連中の住居。今はこんなもんだが、人が増えるようなら増築だ」
「港ができりゃ、自然と人は増えるだろうがな」
と大工職人たちが口々にそう話す。
完成したのは港だ。ちょっとした町……いやまだ町には遠いけど、でも何軒か建物もあってしっかりした造りだ。
「みんな、お疲れ様！」
「一年も経たずにこんな大きな建物を……凄いわね」
「ほんとに。これで他の地域から船が到着できるのですね」
「だな。さっそくレイナルド王子に、港が完成したって手紙を書かなきゃな」
「お、それならもう知らせは出てるはずだぜ。町長の奴がソードレイ王国宛てに手紙を出してるからな」
「届くのはまだ先だろうけど」
そっか。
あの人のことだ。たぶん手紙が届いたらすぐにでも船で来るんじゃないかな。
そうなると、こちらがやるべきことは。
「ルーシェ、シェリル。ちょっと行きたいところがあるんだ」
「はいはい」
「ふふ。何をやろうとしているのか、だいたいわかりました」
「え、そ、そう？」
「わかるわよ。キョロキョロしてるんだから、そういうことでしょ」
わかっちゃうのかぁ。
翌日――
「ど、どうなってんだ！？ なんでヤシがあんなに生えてんだよ」
港に来た職人たちが驚いている。
「いやぁ、殺風景だからさぁ。フレイにヤシを引っこ抜いてもらって、ここに植えてもらったんだぁ」
嘘です。昨日、オアシスに生えてるヤシからいくつか実を収穫して、夜のうちに成長させたやつなんだ。
成長させたヤシが実を付けたらそれを収穫してまた成長させて……ルーシェたちの意見も聞きながらヤシを飾ってみた。
夜通しの作業だったから眠い。
ってことで寝ます。
その翌日――
「また木が増えてんじゃねえか」
「あぁそれね。昨日さ、フレイが」
フレイがソテツを植えてくれたと説明。もちろん嘘です。
更に翌日――
「こんどはバナナかよ！」
「あー。フレイがさ、美味しいぞって」
「そりゃ美味いけどよ……」
そして――
「こ、こいつはデーツじゃねえか。こんないっぱい、よく見つけて来たな」
「うん。フレイがね」
『……我にかかれば造作もないことだ』
と、フレイが言う。棒読みで。
デーツのことはアクアディーネに教えてもらったヤシ化の植物だ。
最初に成長させていたのはココナッツヤシ。デーツって実がなるのはナツメヤシ。
デーツってのは栄養価の高い、甘い実がなるらしい。
町でも売られてるけど、数はそう多くはない。
町から近いオアシスにあるナツメヤシだけだと、たいした量が取れないんだろうな。
そこから数粒の種を頂いて、夜の間にじゃんじゃん成長させておいた。
「まったく……次は何を引っこ抜いてくる気だ？」
「次？ うーん……何にしようかな」
マンゴー、パイナップル、パパイア。その辺りの果物も成長させてみた。
あと花が綺麗だっていうサボテンも。
うん。南国のリゾート地って感じになったな。
これで王子を迎える歓迎ムードも整った。
さぁ、いつでも来てくれ！
「こ、小林……鈴木……」
「ひ、久しぶりだな、大地」
一カ月後、ソードレイ王国から船が到着した。
王子はもちろんだけど、まさか小林たちも乗っていたとは。
「やぁ、ユタカ。連れて来たよ」
「まさかこんなに早く連れてくるとは思ってもいませんでした」
「すまないね。一度手紙で伝えてからと思ったのだけど、そうすると何カ月も先になってしまうからね」
そうするとその数カ月の間、ソードレイに俺以外の召喚者が勢ぞろいすることになる。
それを快く思わない国もあるから、直ぐにでも連れてきたかったのだそうだ。
外交って大変なんだなぁ。
「それとユタカ。君には大変申し訳ないと思うが、近々各国代表団との会合に出席して欲しいんだ。大精霊様と一緒にね」
「え……各国代表団って……」
「君が決して、召喚者の能力を使って戦争をしない――という約束、いや制約をしてもらうために。大精霊様には証人になってもらいたい」
「あぁ、そういうことですか。まぁいいですよ。でも――」
大精霊たちはこの地方を離れられるんだろうか？
聞いてみると、
『ダメよ』
『無理だな』
『そっちがこちらに来なよ』
『ワシはここからぜーったいに動かんぞ！』
やっぱりな。大精霊は各地にいるって話はしていたし、それぞれ縄張りというか、管理している土地があるんだろう。そこからは離れない、というか離れられないんじゃないかな。
「そうだろうとは思っていたよ。もしろん、代表団には砂漠の方へ来てもらうことになる。日程の調整もあるし、近いうちとは言ったが今年中は無理だろう」
「じゃあこっちは、来年に向けて準備をしておきます。まぁ代表団って人たちの宿泊場所を建設する程度ですが」
「本当に申し訳ない。言葉だけでは信用できないとゴネる国もあってね」
「仕方ないですよ。今まで召喚された人たちは、みんな戦争の道具にされてきたんだし」
身勝手な話だけどな。
さて、小林たちだ。どうすっかなぁ。
