「おぉぉぉ！ 牛乳だっ」
牧場体験、仔牛の出産を終え、生まれた仔牛を成長させ、そして――牝牛の乳しぼりができるようになった。
「十日間の牧場体験で、ずいぶんうまくなるもんだなぁ」
「コツを教えて貰って、何度も練習したからねぇ」
「あたしもできるんだよぉー」
確かジェニーだったかな。十二歳の娘さんが乳を搾ると、ジョバーっと勢いよく出た。
「おぉ、うまいうまい」
「ほんと。ユタカより上手よね」
「そうそう――って、シェリルぅ」
「えへへ。早く他の子もお乳出るようになればいいのになぁ」
「だなぁ」
そういや牛って、乳牛と肉牛で違うんだっけか。
牡牛は種牛がいればいいんだろうけど、生まれた仔牛が雄だったら肉行きか。
とはいえ、牝牛がどんどん増えても仕方ないし。
乳牛用と肉牛用でわけなきゃなぁ。
「さて、じゃ町に行くか」
「そうね。ジェニー、お父さんのお手伝い、しっかりね」
「うん。いってらっしゃい、ユタカお兄ちゃん、シェリルお姉ちゃん」
前回町に行ってから一カ月ぐらい経っている。
そろそろ木材の補充が必要だろうからってのと、進捗を見たいと思って。
「おーい、ルーシェ。行くぞぉ」
「あ、は～い。アスちゃん、ルル、リリ、ユユ、行きますよ」
『ハ～イ』
『バフォおじさんも行くって言ってたよぉ』
「バフォおじさんも？」
もしかして、シーサーペント漁か？
さすがにあんなデカいの、そうそういないだろう。
渓谷の外には牧場ができたのもあって、アスのお袋さんが眠る桜の丘に行くことにした。
一時間ほどかけて丘まで行くと、バフォおじさんが既に。
「お、来たか。今回は俺も連れて行ってくれ」
「まさかシーサーペント漁じゃないだろうな」
「シーサーペント？ おぉ、それもいいなぁ」
あれ？ 違うのか。
「オレぁな、迷宮に用があんだ」
「迷宮に？」
「おう。まぁ道中話そうや」
ってことで砂船をインベントリから出して乗り込む。
ルーシェたちには船室に入ってもらって、俺とバフォおじさんだけ甲板で話をした。
「お前ぇらが迷宮の扉を開けた時にな、ちーっと懐かしい気配を感じたのさ」
「懐かしい？ ってか、おじさん、迷宮にいた訳じゃないのに気配を感じたってどういうことだ？」
「そりゃお前ぇ、オレぐれぇになるとわかるもんさ」
おじさんぐらいに？
・ ・ ・ ・ ・ ・ あ。
そっか。おじさん、バフォメットだったんだ。
いやぁ、忘れてた忘れてた。ははは。
「って、じゃああの迷宮って、悪魔がいるのか？」
「あぁ。まぁ浅い層じゃねえだろうがな。たぶんそいつぁドッペルゲンガーだ」
「うぁあ」
ドッペルゲンガーかぁ。こいつも上位悪魔だろうなぁ。
「おじさんとドッペルゲンガーって、どっちが格上？」
「ベヘェ。それを聞くかぁ？ まぁドッペルゲンガーとバフォメットなら、バフォメットの方が上だけどよぉ」
「なぁフレイ。客観的に見てどうなんだ？」
『そやつの言う通りだ。だがどちらがより長く生きているかにもよる』
同じ種であっても、より長く生きている方が強い。
ドッペルゲンガーでも、めちゃくちゃ長生きしていればバフォメットを上回る……と。
「迷宮は五、六百年ぐらい閉ざされていたっていうし、最低でもそれ以上生きてるってことだよな……おじさん、何歳なんだ？」
「あたいの年齢を聞くなんて、失礼ねっ」
「雄だろ」
「ベヘェ。ちーっと待ってろ、思い出すから」
思い出さなきゃいけないような年齢なのか。
「あー……えーっと……お、二六六七歳だ。お前ぇと出会ったのが二六六六歳だったんだよなぁ。ベェーッヘッヘッヘ」
……めっちゃじーさんじゃん！
いや、二六六七歳って、フレイよりも遥かに年上じゃないか。
「ドッペルゲンガーって、おじさんより年上だと思うか？」
「直接見てみねぇとなぁ」
「じゃあ質問を変えて、おじさんより歳いってる悪魔って、いるのか？」
「そりゃいるさ。デーモンロードとかな」
そんなのが出てきたら、砂漠はお終いだろうな。
「でもなんで迷宮なんかに。そのドッペルゲンガーって、ダンジョンモンスターなのか？」
「いや、ちげぇよ。オレら悪魔ってのはな、魔界にいんだよ。こっちに来るには扉を繋げなきゃならねぇんだが、その扉ってのが迷宮に繋がりやすくってよ。かく言うオレも、こっちに来たのは迷宮に繋がった扉からだ」
「へぇ」
「まぁそんなわけでよ、ダンジョンモンウターと違って、悪魔は自由に迷宮を出入りできる」
「うんうん」
「でだ、ドッペルゲンガーが迷宮を出たら、どこに行くと思う？」
どこって……えぇっと？
「あいつはな、人間の脳を食って、食った相手の姿に化けて成り代わる」
「……うぇ」
「まぁオレとしては、町の人間の誰が食われようが知ったこっちゃねえが、たいてい権力者を狙いやがるからなぁ」
権力者……町長とかかな？
あの人は権力者っていうより、まとめ役って感じだけど。
それでも町長が殺されてドッペルゲンガーになるのは困る。
「町のえれぇ奴に成り代わって、徐々に人間ども食っていくんだよ。せっかく港だなんだの造り始めてんのに、それじゃ困るだろ」
「あー、うん。え、もしかしておじさん、俺のためにその迷宮に行くのか？」
そう尋ねると、おじさんは固まった。
そして咳払いをして、
「ち、ちげーしっ。オ、オレぁ……迷宮に行ってみてぇだけだぜ。ンベェ」
いやいや。これまでの話の流れだと、それしかないだろ。
なんで照れる必要があるんだよ。
ま……ありがとな、おじさん。
牧場体験、仔牛の出産を終え、生まれた仔牛を成長させ、そして――牝牛の乳しぼりができるようになった。
「十日間の牧場体験で、ずいぶんうまくなるもんだなぁ」
「コツを教えて貰って、何度も練習したからねぇ」
「あたしもできるんだよぉー」
確かジェニーだったかな。十二歳の娘さんが乳を搾ると、ジョバーっと勢いよく出た。
「おぉ、うまいうまい」
「ほんと。ユタカより上手よね」
「そうそう――って、シェリルぅ」
「えへへ。早く他の子もお乳出るようになればいいのになぁ」
「だなぁ」
そういや牛って、乳牛と肉牛で違うんだっけか。
牡牛は種牛がいればいいんだろうけど、生まれた仔牛が雄だったら肉行きか。
とはいえ、牝牛がどんどん増えても仕方ないし。
乳牛用と肉牛用でわけなきゃなぁ。
「さて、じゃ町に行くか」
「そうね。ジェニー、お父さんのお手伝い、しっかりね」
「うん。いってらっしゃい、ユタカお兄ちゃん、シェリルお姉ちゃん」
前回町に行ってから一カ月ぐらい経っている。
そろそろ木材の補充が必要だろうからってのと、進捗を見たいと思って。
「おーい、ルーシェ。行くぞぉ」
「あ、は～い。アスちゃん、ルル、リリ、ユユ、行きますよ」
『ハ～イ』
『バフォおじさんも行くって言ってたよぉ』
「バフォおじさんも？」
もしかして、シーサーペント漁か？
さすがにあんなデカいの、そうそういないだろう。
渓谷の外には牧場ができたのもあって、アスのお袋さんが眠る桜の丘に行くことにした。
一時間ほどかけて丘まで行くと、バフォおじさんが既に。
「お、来たか。今回は俺も連れて行ってくれ」
「まさかシーサーペント漁じゃないだろうな」
「シーサーペント？ おぉ、それもいいなぁ」
あれ？ 違うのか。
「オレぁな、迷宮に用があんだ」
「迷宮に？」
「おう。まぁ道中話そうや」
ってことで砂船をインベントリから出して乗り込む。
ルーシェたちには船室に入ってもらって、俺とバフォおじさんだけ甲板で話をした。
「お前ぇらが迷宮の扉を開けた時にな、ちーっと懐かしい気配を感じたのさ」
「懐かしい？ ってか、おじさん、迷宮にいた訳じゃないのに気配を感じたってどういうことだ？」
「そりゃお前ぇ、オレぐれぇになるとわかるもんさ」
おじさんぐらいに？
・ ・ ・ ・ ・ ・ あ。
そっか。おじさん、バフォメットだったんだ。
いやぁ、忘れてた忘れてた。ははは。
「って、じゃああの迷宮って、悪魔がいるのか？」
「あぁ。まぁ浅い層じゃねえだろうがな。たぶんそいつぁドッペルゲンガーだ」
「うぁあ」
ドッペルゲンガーかぁ。こいつも上位悪魔だろうなぁ。
「おじさんとドッペルゲンガーって、どっちが格上？」
「ベヘェ。それを聞くかぁ？ まぁドッペルゲンガーとバフォメットなら、バフォメットの方が上だけどよぉ」
「なぁフレイ。客観的に見てどうなんだ？」
『そやつの言う通りだ。だがどちらがより長く生きているかにもよる』
同じ種であっても、より長く生きている方が強い。
ドッペルゲンガーでも、めちゃくちゃ長生きしていればバフォメットを上回る……と。
「迷宮は五、六百年ぐらい閉ざされていたっていうし、最低でもそれ以上生きてるってことだよな……おじさん、何歳なんだ？」
「あたいの年齢を聞くなんて、失礼ねっ」
「雄だろ」
「ベヘェ。ちーっと待ってろ、思い出すから」
思い出さなきゃいけないような年齢なのか。
「あー……えーっと……お、二六六七歳だ。お前ぇと出会ったのが二六六六歳だったんだよなぁ。ベェーッヘッヘッヘ」
……めっちゃじーさんじゃん！
いや、二六六七歳って、フレイよりも遥かに年上じゃないか。
「ドッペルゲンガーって、おじさんより年上だと思うか？」
「直接見てみねぇとなぁ」
「じゃあ質問を変えて、おじさんより歳いってる悪魔って、いるのか？」
「そりゃいるさ。デーモンロードとかな」
そんなのが出てきたら、砂漠はお終いだろうな。
「でもなんで迷宮なんかに。そのドッペルゲンガーって、ダンジョンモンスターなのか？」
「いや、ちげぇよ。オレら悪魔ってのはな、魔界にいんだよ。こっちに来るには扉を繋げなきゃならねぇんだが、その扉ってのが迷宮に繋がりやすくってよ。かく言うオレも、こっちに来たのは迷宮に繋がった扉からだ」
「へぇ」
「まぁそんなわけでよ、ダンジョンモンウターと違って、悪魔は自由に迷宮を出入りできる」
「うんうん」
「でだ、ドッペルゲンガーが迷宮を出たら、どこに行くと思う？」
どこって……えぇっと？
「あいつはな、人間の脳を食って、食った相手の姿に化けて成り代わる」
「……うぇ」
「まぁオレとしては、町の人間の誰が食われようが知ったこっちゃねえが、たいてい権力者を狙いやがるからなぁ」
権力者……町長とかかな？
あの人は権力者っていうより、まとめ役って感じだけど。
それでも町長が殺されてドッペルゲンガーになるのは困る。
「町のえれぇ奴に成り代わって、徐々に人間ども食っていくんだよ。せっかく港だなんだの造り始めてんのに、それじゃ困るだろ」
「あー、うん。え、もしかしておじさん、俺のためにその迷宮に行くのか？」
そう尋ねると、おじさんは固まった。
そして咳払いをして、
「ち、ちげーしっ。オ、オレぁ……迷宮に行ってみてぇだけだぜ。ンベェ」
いやいや。これまでの話の流れだと、それしかないだろ。
なんで照れる必要があるんだよ。
ま……ありがとな、おじさん。
