「町長は生きてるか？」
ギルドマスターの案内で訪れた町長宅。
呼び鈴鳴らして出てきた人に対し、ギルドマスターのこの言いよう。
「生きてはいますが、頭は抱えられているでしょうね。ギルマス様、後ろの方々は？」
「あぁ、実はこいつらが港を作りてぇってな」
「港……でございますか？」
初老の執事風の人が、俺たちをじぃーっと観察するように見た。
目を止めたのはマリウスの従兄のゼブラさんのところだ。
「商人、でございますか？」
「はい。ゲルドシュタル王国を中心に商いを行っております、ストッカー商会の者です」
「砂漠でご商売を？」
「はい。このマリウスはわたしの従弟でして。彼が砂漠の集落で暮らしているのですが、ここでは内陸では手に入らない物がたくさんございます。そしてここには内陸でしか手に入らない物がたくさんございます。それは互いの利益につながるものだと思いまして」
まさにその通りだ。
執事風の人も気になったのか、頷くような仕草をした。
「旦那様の助けになるかもしれませんし、執務室の方へと押しかけてください」
「おう」
「え？ お、押しかける？」
首を傾げる間もなく、ギルドマスターがずかずかと屋敷に入って行ってしまった。
俺たちは顔を見合わせ、その後を追う。
一階奥の部屋に向かったギルドマスターは、ノックもしないで部屋の扉をバンっと開けた。
「邪魔するぜ町長。お、これはこれは水の大神殿の神官方ではないですか。いやぁ、いるとは知らなかったもんでよぉ、悪いねぇ」
うわぁ、なんて大嘘つきだ。
まぁ俺たちもいろいろと人のこと言えないけどさ。
「お、おぉ、ギルドマスター。どうした？ ん？ なにかあったかな？ もしかしてサンゴの密漁者か！？ クラーケン様のサンゴ礁を荒らす不届き者がいたのか！ ん？」
なんか町長、嬉しそうだ。
部屋の中には町長の他にも三人いた。全員が上から下まで真っ白な、砂漠の民族衣装っぽいものを着ている。顔も布で隠していて、口元しか見えない。
「話があるのなら後にしろ。今は我らが町長と話をしている最中である」
「こっちも大事な話があるんだよ」
「なんだと！ たかが冒険者ギルドのマスター風情が、水の大精霊様の使者である我らにたてつくか！ それが何を意味するのか、わかっておるのだろうな」
「貴様らの不敬が、雨量を減らしていたのだとわからぬのか！」
「我らが祈り、大精霊様に願ったからこそ、再び雨が降り始めたのだ。神殿に敬意を払え！」
何言ってるんだろうな、この連中。
初めて俺たちが町に来た時は、雨がしばらく降ってないって話を食堂で聞いた。
それはアクアディーネが神殿から出て行ったからだけど、それだけじゃない。
神殿に閉じ込められ、力を奪い続けられたアクアディーネの仕返しだったんだ。
アクアディーネを怒らせたのは、まさにお前たちなのに。
あと、大精霊の使者だとか言ってるけど、こいつら全然見えてないよな。
三人の目の前で仁王立ちしている、手のひらサイズの水の大精霊を。
『アクアちゃん、怒っちゃってるね』
『致し方あるまい』
足元のウリ坊、そのウリ坊の頭に座ったミニジン。
二人の小さなため息も聞こえてくる。
「もう何百年も昔のことだし、水の大精霊を騙した張本人はこの世にいないんだろうけど、その件とかって今の神官たちは知ってるのか？」
気になったことをぶっちゃけて聞いてみた。
神官たちの口が真一文字に結ばれ、明らかに動揺が走る。
あ、こりゃ知ってそうだな。
「な、なにを言うか小僧！」
「我らの尊師が大精霊様を騙すなど、あるわけなかろう！ 尊師は大精霊様と共に力を合わせ、この砂漠の町に潤いを与え続けてきたのだっ」
「そのような大それた嘘を、いったいどこのどいつから聞いたっ」
『アタシよ』
突然、アクアディーネの色が濃くなった。
『今ね、アクアちゃんの姿、みんなに見えるようになってるんだよ』
「あ、そうなんだ」
ただ手のひらサイズのままだからか、神官たちはいまいち気づいていない。
声だけがしたから、キョロキョロしている。
『ここよ、ここ』
「ん、んおああぁぁっ！？」
「なな、な、なんだこれはっ」
アクアディーネは少し大きくなった。身長五〇センチぐらいに。
『アタシが水の大精霊、アクアディーネよ』
「み、水の？ は、はは、な、なにを言っているんだ」
「そ、そうだ。水の大精霊様が、こんなちんちくりんなわけあるか！」
アクアディーネは顔に笑みを浮かべている。
うん、あれは怒ってるなぁ。
『ちん、ち、くりん……ですってぇぇ』
ごごごごごごごっていう効果音が聞こえてきそうだ。
かわりに水の体がぼこぼこと沸騰しはじめ、そして少女の姿から大人の女性へと変貌した。
そのサイズは人間と同サイズに膨れ上がっている。
『これでおわかりかしら？ 私《わたくし》が水の大精霊、アクアディーネだということを』
返事がない。
ただの屍……ではなく、魂が抜けたように呆けている。
「だ、大精霊様、ですか？ 水の大精霊……」
「んな、え？ さっきのちっせぇのが、このべっぴんだってのか？」
先に声を出したのは町長とギルドマスターだ。
マスターのべっぴん――という言葉に機嫌をよくしたのか、アクアディーネはギルドマスターに微笑みかけた。
『んっふ。正直者は嫌いじゃないわよ』
「ふぉおおぉ」
おいおい、誘惑してんじゃねぇよ。
「だ、だい、だだ、だい、み、」
「水の、だい、大精霊！？」
『そうです。数百年前、そなたらの言う尊師に騙され、神殿の地下で力を奪い続けられた水の大精霊ですわ』
「「ひっ！」」
三人は肩を抱き合い、その場でがくぶると震えだした。
『お前たちが町へ来たのは、水没した神殿の件でしょう？』
「え、水没？」
どういうこと？
『だってこの者らは雨をずぅぅーっと願っていたのですもの。だから百年分の雨を大サービスしてあげたんですわ』
ひゃ、百年分！？
アクアディーネさん……実はしっかり復讐していたんだな。
ギルドマスターの案内で訪れた町長宅。
呼び鈴鳴らして出てきた人に対し、ギルドマスターのこの言いよう。
「生きてはいますが、頭は抱えられているでしょうね。ギルマス様、後ろの方々は？」
「あぁ、実はこいつらが港を作りてぇってな」
「港……でございますか？」
初老の執事風の人が、俺たちをじぃーっと観察するように見た。
目を止めたのはマリウスの従兄のゼブラさんのところだ。
「商人、でございますか？」
「はい。ゲルドシュタル王国を中心に商いを行っております、ストッカー商会の者です」
「砂漠でご商売を？」
「はい。このマリウスはわたしの従弟でして。彼が砂漠の集落で暮らしているのですが、ここでは内陸では手に入らない物がたくさんございます。そしてここには内陸でしか手に入らない物がたくさんございます。それは互いの利益につながるものだと思いまして」
まさにその通りだ。
執事風の人も気になったのか、頷くような仕草をした。
「旦那様の助けになるかもしれませんし、執務室の方へと押しかけてください」
「おう」
「え？ お、押しかける？」
首を傾げる間もなく、ギルドマスターがずかずかと屋敷に入って行ってしまった。
俺たちは顔を見合わせ、その後を追う。
一階奥の部屋に向かったギルドマスターは、ノックもしないで部屋の扉をバンっと開けた。
「邪魔するぜ町長。お、これはこれは水の大神殿の神官方ではないですか。いやぁ、いるとは知らなかったもんでよぉ、悪いねぇ」
うわぁ、なんて大嘘つきだ。
まぁ俺たちもいろいろと人のこと言えないけどさ。
「お、おぉ、ギルドマスター。どうした？ ん？ なにかあったかな？ もしかしてサンゴの密漁者か！？ クラーケン様のサンゴ礁を荒らす不届き者がいたのか！ ん？」
なんか町長、嬉しそうだ。
部屋の中には町長の他にも三人いた。全員が上から下まで真っ白な、砂漠の民族衣装っぽいものを着ている。顔も布で隠していて、口元しか見えない。
「話があるのなら後にしろ。今は我らが町長と話をしている最中である」
「こっちも大事な話があるんだよ」
「なんだと！ たかが冒険者ギルドのマスター風情が、水の大精霊様の使者である我らにたてつくか！ それが何を意味するのか、わかっておるのだろうな」
「貴様らの不敬が、雨量を減らしていたのだとわからぬのか！」
「我らが祈り、大精霊様に願ったからこそ、再び雨が降り始めたのだ。神殿に敬意を払え！」
何言ってるんだろうな、この連中。
初めて俺たちが町に来た時は、雨がしばらく降ってないって話を食堂で聞いた。
それはアクアディーネが神殿から出て行ったからだけど、それだけじゃない。
神殿に閉じ込められ、力を奪い続けられたアクアディーネの仕返しだったんだ。
アクアディーネを怒らせたのは、まさにお前たちなのに。
あと、大精霊の使者だとか言ってるけど、こいつら全然見えてないよな。
三人の目の前で仁王立ちしている、手のひらサイズの水の大精霊を。
『アクアちゃん、怒っちゃってるね』
『致し方あるまい』
足元のウリ坊、そのウリ坊の頭に座ったミニジン。
二人の小さなため息も聞こえてくる。
「もう何百年も昔のことだし、水の大精霊を騙した張本人はこの世にいないんだろうけど、その件とかって今の神官たちは知ってるのか？」
気になったことをぶっちゃけて聞いてみた。
神官たちの口が真一文字に結ばれ、明らかに動揺が走る。
あ、こりゃ知ってそうだな。
「な、なにを言うか小僧！」
「我らの尊師が大精霊様を騙すなど、あるわけなかろう！ 尊師は大精霊様と共に力を合わせ、この砂漠の町に潤いを与え続けてきたのだっ」
「そのような大それた嘘を、いったいどこのどいつから聞いたっ」
『アタシよ』
突然、アクアディーネの色が濃くなった。
『今ね、アクアちゃんの姿、みんなに見えるようになってるんだよ』
「あ、そうなんだ」
ただ手のひらサイズのままだからか、神官たちはいまいち気づいていない。
声だけがしたから、キョロキョロしている。
『ここよ、ここ』
「ん、んおああぁぁっ！？」
「なな、な、なんだこれはっ」
アクアディーネは少し大きくなった。身長五〇センチぐらいに。
『アタシが水の大精霊、アクアディーネよ』
「み、水の？ は、はは、な、なにを言っているんだ」
「そ、そうだ。水の大精霊様が、こんなちんちくりんなわけあるか！」
アクアディーネは顔に笑みを浮かべている。
うん、あれは怒ってるなぁ。
『ちん、ち、くりん……ですってぇぇ』
ごごごごごごごっていう効果音が聞こえてきそうだ。
かわりに水の体がぼこぼこと沸騰しはじめ、そして少女の姿から大人の女性へと変貌した。
そのサイズは人間と同サイズに膨れ上がっている。
『これでおわかりかしら？ 私《わたくし》が水の大精霊、アクアディーネだということを』
返事がない。
ただの屍……ではなく、魂が抜けたように呆けている。
「だ、大精霊様、ですか？ 水の大精霊……」
「んな、え？ さっきのちっせぇのが、このべっぴんだってのか？」
先に声を出したのは町長とギルドマスターだ。
マスターのべっぴん――という言葉に機嫌をよくしたのか、アクアディーネはギルドマスターに微笑みかけた。
『んっふ。正直者は嫌いじゃないわよ』
「ふぉおおぉ」
おいおい、誘惑してんじゃねぇよ。
「だ、だい、だだ、だい、み、」
「水の、だい、大精霊！？」
『そうです。数百年前、そなたらの言う尊師に騙され、神殿の地下で力を奪い続けられた水の大精霊ですわ』
「「ひっ！」」
三人は肩を抱き合い、その場でがくぶると震えだした。
『お前たちが町へ来たのは、水没した神殿の件でしょう？』
「え、水没？」
どういうこと？
『だってこの者らは雨をずぅぅーっと願っていたのですもの。だから百年分の雨を大サービスしてあげたんですわ』
ひゃ、百年分！？
アクアディーネさん……実はしっかり復讐していたんだな。
