住んでいるこの家は、豪邸だと周りからは羨ましがられるけれど、私にとってはただの檻のようなもの。そんな檻の中で大きな溜息をつきながら、花魔法を使い、花を庭園いっぱいにしている時だった。

「そなたを迎えにきた」

　突然、声がした。
　声する方を向くと、キラキラと眩しく見える程の、凛とした美しい男が立っていた。黒い衣を身に纏うその男の身長は高く、漆黒の長い髪も美しい。顔立ちもひとつひとつのパーツが整っている。はっきりとした二重の目力も強く、その男の世界に引き込まれそうになる。

　一目見ただけでドキリと心臓が高鳴る。

　この彼に纏った空気を知っている。かつて出会ったことのあるような、どこか懐かしい香りがした。

　そして、確実に人間じゃない気配もした。地位の高い悪魔とは出会ったことはないけれど、彼らは美貌で人々を惑わすという。もしかして――。

「私が嫁ぐ予定の悪魔ですか？」
「……」

　聞き方が不味かっただろうか。目の前の男は何も返事をしない。嫁ぐまではあと一年だし。私が嫁ぐのは、別の悪魔だろうか。けれど今「君を迎えに来た」って……。
「そう、だ。我の名は悪魔ヴェルゼ。詳しくいうと、君を知りに来た」
「私を知りに？」
「どうか一年間、共にすごして欲しい。それから我と一生を共にするか判断して欲しい。我はそなたと共に一生を過ごしたい。だが、無理強いは、しない」
　真剣な眼差しでその悪魔は見つめてきた。
　どうせ、どう足掻いてもこの悪魔とは一緒になるしかない運命だし、でも――。

「花か、懐かしいな」

　言葉に詰まっているとヴェルゼは庭園を眺めながら言った。