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　ヴェルゼとエアリーがここで暮らし始めて、ひと月が経った時だった。

「ルピナス様、大変です。奥様が……」

　朝目覚めてベッドから立ち上がったばかりの時、メイドが私の部屋に来て叫んだ。ただ事じゃない。床でモフモフに変身して眠っていたヴェルゼとエアリーも起き上がる。

「どうしたの？」
「奥様が倒れて……今医者がこちらに向かってきているところです」
「お母様が？」
「はい、今お部屋で横になっております」

　昨日まで普通に話をして元気だったのに。私は寝間着のままお母様の部屋へ飛びこんだ。
「お母様、どうしたの？」
「ルピナス、慌てなくても大丈夫よ」

　お母様はベッドの上にいた。そして口角を上げ微笑んだ。力のない微笑みを。

　医者の診断によれば、恐らく疲れが原因らしいとのこと。だけどなんだかいつもと違い、違和感が拭えなかった。

　しばらくするとお母様の顔色は落ち着いてきた。部屋に戻り、着替えてリビングの入口前に行くと、こそこそとテーブルの前でお姉様達が話をしていた。私の存在には気がついていない。

「中途半端な量だから失敗したのよ」
「じゃあお姉様がやってよ」
「嫌よ、私は人殺しにはなりたくないもの」
「私だって嫌よ」

　どういうこと？

　動揺しながらふたりの様子を見ていると、モフモフな状態のヴェルゼに足をコツンとされた。私は心を落ち着かせ、何事もなかったかのように、中に入っていった。