｢だって…ゆきちゃんがオレのおもちゃとったから…｣

ポツリ。
気まずそうに平太くんがつぶやく。
でも灰島くんはそれを｢言い訳するな｣と一蹴した。

｢どんな理由があっても先に手を出していいことにならねえよ！言いたいことあるなら、ちゃんと謝ってからにしろ！｣

｢は、灰島くん……｣

そんなに怒らなくても……
そう思ったが、灰島くんは真剣な顔で平太くんを見つめている。口を挟める雰囲気ではなかった。

やがて平太くんが妹の前に歩み出る。

｢…ゆきちゃん、ごめん｣
｢……うん。ゆきもごめんね｣

そう言うと、二人は微笑みあい手を繋いだ。
無事に仲直りと言うことらしい。

灰島くんが渡しに向き直り、再度頭を下げた。

｢本当に悪かった。妹さん怪我は大丈夫か？｣

｢う、うん。本当にかすり傷だから。妹も痛くないって言ってるし、そこはホント気にしないで｣

｢そうか……ありがとう｣

ホッとしたような、まだ気まずそうな複雑な表情を浮かべる灰島くん。
そのあまりに真面目な様子から、不良だと思っていた印象が薄くなっていく。

｢灰島くん、いつもこうやって弟くんのお迎えに来てるの？｣

｢…まあ…うちは両親が遅くまで働いてるから。倉原は、どうしたんだ？いつもはお母さんが来てるだろ｣

｢うちは…ちょっと入院しちゃって。…あ！でも大丈夫！安静にしてれば再来月には退院できるから！｣

入院と言った途端、灰島くんが心配そうな顔になったので慌ててフォローする。

｢そうか。…その、何か困ったことあれば言えよ。平太、倉原の妹さんと仲良くしてもらってるし、手伝えることあれば手え貸すから｣

｢……あ、ありがとう｣

優しい言葉に戸惑いながらもうなずく。
灰島くん……本当に今までのイメージとは全然違う人だ。

なんだかホッとして、暖かい気持ちになった。
母が入院してから初めての気持ちだった。