｢おねえちゃん？｣

｢！｣

妹の声にハッと我に返る。
見ると、妹が足を止め、心配そうに私を見上げていた。

｢おねえちゃん、ないてるの？｣

その言葉に、私は自分の目から涙がこぼれていたことに気がつく。
慌てて、それを手でぬぐった。
それはさっきの妹のしぐさに似ているとふと気付き、思わず笑ってしまう。

｢ゆきのせい？ゆきがワガママいったから｣

｢ちがうよ｣

妹が私に手を差し出す。私はその小さな手を握った。

｢じゃあ、…おねえちゃんもさみしいの？ママがいなきて｣

｢……｣

それは母が入院していること指しているのだろう。でも私は違う思いをこめてうなずく。

｢うん、そうだね。さみしい。私、お母さんがいなくてずっとさみしかったんだ｣

｢おねえちゃん……｣

｢でも大丈夫だよ。雪も、お父さんもいる。病院におかあさんもいるもんね｣

｢……うん！ゆきいるよ。おねえちゃんといっしょにいる！だからさみしくないよ｣

｢うん、ありがとう｣

私は妹を、雪を抱き上げた。ずっしり重かった。いつの間にか随分大きくなった。