――夕方、少女はマンションの一室のその場所にまた来ていた。

「――制服で来るとは思わなかったわ」

　シオリは少女――制服を着たサクラを見て、あきれたように、だけど、どこかにおかしさも覚えて（中学生でなくてよかった）と笑った。
　サクラの来ている制服は見たことがある。それなりの女子高で――まあ、お嬢様学校といっても間違いではない。

（なんの心境の変化かしら）

　昨日あんな別れ方をしたというのに、今日またこうして来るなんて……怒りを通り越して面白い子だとは思うが、責任者としては制服を着た少女を受け入れるわけにはいかない。
　シオリは視線を厳しくすると、詰問するような強い口調で問いかけた。　

「どうして、戻ってきたの？」
「……わかりません」

　サクラは小さく呟く。

「わからないってね……」

　あきれるシオリに、だけれど、サクラはその綺麗な瞳で真っ直ぐ見つめて、

「昨日のこと、なかったことにしたくないんです」

　続けて、そう呟いた。

「――忘れたくない」
「…………」

　サクラの言葉に……シオリは溜息をついた。やっぱりこの子は嫌いだ、と昨日のその気持ちを思い出して。

「それで、忘れないようにしてどうするの？」

　この子は、また同じことを繰り返すつもり？――シオリがそう思った瞬間だった。

「お兄ちゃんのことは、忘れようと思います」

　サクラの一言はあまりに真っ直ぐ過ぎて、シオリは質問した自分を死ぬほど後悔した。

「お兄ちゃんのために、忘れます――でも」

　涙を流しながら、サクラはにこりと微笑んだ。

「自分の気持ちまで、忘れなくていいですよね」
「…………」

　シオリは何もいえなかった。なにを言えばいいのかも分からない。

　――どれくらい時間が経ったのか。
　シオリは、ふぅ……と長い息をつくと、静かに口を開いた。

「とりあえず、涙は拭きなさい」

　立ち上がり、幼い少女の頬をハンカチで触れる。

「それで、あなたは一体どうしたいの？」

　その質問に、少女は、サクラは、

「ここで、働かせてください」

　昨日と同じ言葉を、昨日と同じ気持ち半分と、新しい気持ち半分でシオリに伝えた。