テストまであと二週間となった。
　出題範囲も発表されて、テスト勉強は大詰め。
　だけど、全く捗らない……。
　もうなるようにしかならない！
　そう開き直りたくても、受験に響くと思うと、赤点だけはどうしても回避したい。

　そんな時、ふーが土曜日に家でテスト勉強しようと提案してきた。
　ふーの家は保育園の向かいなので、学校からは徒歩5分。
　千秋も賛成で、勉強会を開催することとなった。

「テストだるいねー」
「でも、ふーはお茶の子さいさいでしょ？　頭いいもん」

　頭のいい人、本当にうらやましい。

「でも、テスト前はさすがに勉強するよー」
「そうなのー？　あ、英語教えてよー」
「いいよー」
「あ、うちもー。文法分かんなくてさー」

　どうやら千秋も、英語は苦手らしい。
　ふーは、アメリカに短期留学したこともあり、英語はペラペラなのだ。
　そして、勉強会の日。
　メリハリをつけるため、午前中はみっちり勉強し、午後は遊ぶことにした。
　英語を中心に勉強したけど、ふーとのレベル差がすごすぎてびっくり。
　何を聞いても、正確な発音でペラペラペラ～と答えてくれる。
　教え方も丁寧で、なんだかすごくかしこくなった気分になった。
　お昼過ぎに、休憩がてらに三人でグラウンドを歩いた。
　すると、ふーが何かを思いついたように、小走りで桜並木に向かった。

「ねえ！　この桜の木の下にタイムカプセル埋めない？」

　そう言えば、タイムカプセルやりたいって言ってたなー。

「そうだねー。この桜の木、目立つから分かりやすいんじゃない？」

　千秋は即座に賛成した。
　中庭にそびえ立つ一本の桜の木。
　樹齢百年以上とも言われる、ずっしりとした迫力ある、それでいて優しさも感じられる魅力的な木だ。
　姫乃森中学校は創立七十周年目だから、それより前からここに立っていたんだなぁ。

「場所は決まったし、あとは中身か。どうする？」

　私が聞くと、ふーが胸を張って答えた。

「五年後の自分への手紙と、写真を入れるのはどう？」
「そうきたか！　となると写真なー。これから、いっぱい写真を撮っていこうよ」
「そうだねー」

　会話は弾み、空が赤く染まってくる。
　時間が経つのは早い。
　そして、あっという間にテスト初日がやってくる……。
　テストは三日間。
　三人で頑張って勉強したんだ！
　赤点だけは回避できるでしょ！
　そう思って必死に取り組み、一週間後。
　全教科の結果が返ってきた。

「ふー、すごっ！　さすがだわー。うちは平均九十三ってとこかなー」

　ふーの答案用紙を見た千秋が、驚きながら話していた。

「そう？　千秋も凄いじゃん！」

　そういうふーは、最低でも九十六点であった。平均九十八点といってところだ。
　さすが、かの有名な猫型ロボットを本気で作ろうと思っている人だ。

「なっつはー？」

　千秋が私の机まで近寄ってきた。
　素知らぬ顔で答案を隠す。

「ほうほう……うわっ……！」
「こら……見るなー！」

　千秋とふーの連携プレーで、あっさりと答案を見られてしまう。

「うわっ！　ギリッギリ！」

　私のテストの結果は最低で四十一点。
　かろうじて、赤点科目は無く、平均五十二点といったところだ。
　二年生の頃までは、三十八点、酷いときは二十五点のときもあった。
　三人で勉強会をしたおかげで、なんとか赤点は回避できたが、褒められる成績ではない。

「まぁー、テストも終わったし、羽根を伸ばそうよ！　なんてたって、待ちに待った修学旅行だよ！」

　テンション爆上がりのふー。
　そうだ。
　もうすぐ修学旅行。
　三人だけの旅行。
　楽しみで仕方がないのだろう。

「しっかり準備しないとね。三泊四日だよー。楽しみー」

　千秋も楽しみのようだ。
　私も楽しみだったけど、不安も大きい。
　こんなド田舎から、大都会へ行くのだ。
　迷子になっちゃうんじゃないか心配だった。