ふぅ、と大きな息を吐くと、底に残った紅茶を飲み干した。かたわらではイーハンが、同じように紙コップの紅茶をすすっている。
　後ろの会議室には、突き合わせた机の上に大量の紙が広げられたままだ。「もー無理だー！」と同時に叫び、二人して廊下に飛び出して、一息ついていたのである。
　高く、広い窓の右側が、濃い橙色に染まり始めていた。

「間に合うかなぁ」
「間に合わせるんだよ」

　コンと頭をこづかれる。痛てぇ！　と笑いながら大げさに言った。

「打ち上げと帰還の時はどうしてもトラブルが起きやすい。……前回のこともある。用心に越したことはないさ」

　黙って頷くと、ロイは襟元を押し広げた。

　部品については今、スズカが徹底的に洗い直している。部品メーカーの社員がアグノゥサにほぼ泊まり込みで対応していた。
　一度だけ、スズカとメーカーの会議に参加した。いつもとは違う、好戦的なスズカにロイはかなりとまどった。そのためか、メーカー側からは苦情が来ているようなのだが、テッドは適当に受け流しているという。
　黙りこくっているロイを気にしてか、イーハンが話題を変えた。

「そういえば、スバル？　ちゃんと会ってるの？」

　ぐっと目を見開いた。

「な……なんで、そんなこと……！」
「え？　みんな知ってるよ。あれだけただならぬ雰囲気出して見つめ合われちゃ、さすがにね」

　パクパクとおかしな形に口が動くのを見て、イーハンが天井に届きそうなくらい高く笑う。今、耳まで真っ赤になったのがわかった。
　いつから？　何がきっかけ？　と、尋問が始まる。いつになくニヤニヤと笑いながら問いかけてくるイーハンに、無防備になってしまった口からは、素直に言葉が出てしまった。
　暴言を吐いて寮を出た。嫌われたと思っていた。が、先月気にしていないと言われ、心が動かなかったといえば、うそになる。

「なんで、会わないの？」
「お互いに大事な時期ですから」

　会えば、何かにほだされてしまう。そういう緊張感のないことは、今、心が受けつけなかった。

「ボクは、そういうときだからこそ、リラックスが必要だと思うけどな」

　さーて、戻るか、とイーハンが紅茶を飲み干す。
　さっきの、ゆがめた鳶色の目が、気になった。