相変わらず乾いた砂が舞う道を、うつむき加減で行く。
町と開発局をへだてる道を渡りきる。足を止めると、なだらかな丘のように広がる建物を、ロイはやるせなくながめた。
町に飛び出したことを「服務違反」とされ、避難勧告解除後、三日間の謹慎処分を受けた。最終研修は中断され、再開の連絡もない。さすがに、自分の居場所はないと悟った。
管制棟に入り、四階に上がる。スズカの執務室の前に立つと、襟元を押し広げた。一度深く息を吸い込む。吐き出すと、低くノックした。
「入りなさい」
断り、部屋に入ると、相変わらず乏しい表情のまま、スズカは書類をめくっていた。机の前に立ち、押し黙る。パラリパラリという音だけが部屋の中に響いている。
バサリ、と紙の束が戻された。
「勝手に飛び出す。ルールは無視。チームワークは乱す」
一言ごとに、だんだん視界が足元に移る。
「だいたい、局員用に地下道がある理由を考えたことがあるの？」
いえ、とだけ言い、またうつむいた。
「ゲートを住民に優先的に使わせるためよ。同時に出れば、避難は短時間で済む。支部局もそれくらいのことは考えてるわ」
正義感にあおられて何をするかと思えば……、とつぶやかれる。ぐうの音も出ない。
一呼吸置くと、スズカは思わぬことを言い始めた。
「飛行士を守った。男の子を助けた。町の住民を最後まで誘導した。他の局員が、待避準備してくれると信じた」
ロイは目を見開いた。
「あなたを、正式に運行指揮官と認定し、第八期有人飛行計画次席運行指揮官として任命します」
そっと顔を上げると、スズカの口の端がわずかに引き上がっていた。
「訓練はこれからです。覚悟しなさい」
「あ……ありがとうございます！」
膝に額がつくくらい深く下げる。景色が歪む目を、見られたくなかった。
管制室に向かうため三階の廊下を歩いていると、人影がこちらを見つけた。浅黒い肌に険しい表情をのせていたイーハンは、壁に預けていた体を起こし、向き直ると、深々と頭を下げた。軍で習う、一番傾斜の深い礼だった。
「な……なんですか？」
「ありがとう」
目を白黒させていると、イーハンは頭を下げたまま言った。
「イステアはボクの甥っ子なんだ」
人を助けたのだ。自慢げに見下すこともできる。が、わき起こる感情は照れくささしかなかった。
「頭を、上げてください。イーハン・ザキィ大尉相当官」
ゆっくりと上げたイーハンの顔を改めて見た。確か、二つ三つしか違わないはずだが、眉間に深く刻まれたしわは、アグノゥサ人の体の特徴のせいだけではないはずだ。
耳の聞こえないイステアは、周りの様子がよくわからず、後ろから来た何かに突き飛ばされ、人混みにのまれたのだという。
「まだ幼くて、文字の読み書きもできない。キミがいてくれなかったらどうなってたか……」
兵達の、町の人達の扱いを見て、容易に想像はできた。
「オレは、何もしてません」
ロイは目を横にそらし、頭を掻く。その仕草が面白いのか、イーハンは軽く笑みを浮かべていた。
「イシリアンテ人にも、キミみたいなのがいるんだな」
「へ？」
イーハンは顔を町の方に向けると、低く言った。
「イステアは開発局の誰かに殴られて、耳が聞こえなくなったんだ」
怒りを込めた目が鈍色の壁に向く。
「誰かはわからない。妹が目を離したほんの一瞬だったそうだ。イステアはまだ物心もついていなかったし、そばにいた姪もまだまだ幼かった。青い服を着ていたからって、イシリアンテ人に殴られたと思ったのは、早合点だったかもね」
わずかに目を伏せると、イーハンは軽く手を挙げ、その場から立ち去っていった。
町と開発局をへだてる道を渡りきる。足を止めると、なだらかな丘のように広がる建物を、ロイはやるせなくながめた。
町に飛び出したことを「服務違反」とされ、避難勧告解除後、三日間の謹慎処分を受けた。最終研修は中断され、再開の連絡もない。さすがに、自分の居場所はないと悟った。
管制棟に入り、四階に上がる。スズカの執務室の前に立つと、襟元を押し広げた。一度深く息を吸い込む。吐き出すと、低くノックした。
「入りなさい」
断り、部屋に入ると、相変わらず乏しい表情のまま、スズカは書類をめくっていた。机の前に立ち、押し黙る。パラリパラリという音だけが部屋の中に響いている。
バサリ、と紙の束が戻された。
「勝手に飛び出す。ルールは無視。チームワークは乱す」
一言ごとに、だんだん視界が足元に移る。
「だいたい、局員用に地下道がある理由を考えたことがあるの？」
いえ、とだけ言い、またうつむいた。
「ゲートを住民に優先的に使わせるためよ。同時に出れば、避難は短時間で済む。支部局もそれくらいのことは考えてるわ」
正義感にあおられて何をするかと思えば……、とつぶやかれる。ぐうの音も出ない。
一呼吸置くと、スズカは思わぬことを言い始めた。
「飛行士を守った。男の子を助けた。町の住民を最後まで誘導した。他の局員が、待避準備してくれると信じた」
ロイは目を見開いた。
「あなたを、正式に運行指揮官と認定し、第八期有人飛行計画次席運行指揮官として任命します」
そっと顔を上げると、スズカの口の端がわずかに引き上がっていた。
「訓練はこれからです。覚悟しなさい」
「あ……ありがとうございます！」
膝に額がつくくらい深く下げる。景色が歪む目を、見られたくなかった。
管制室に向かうため三階の廊下を歩いていると、人影がこちらを見つけた。浅黒い肌に険しい表情をのせていたイーハンは、壁に預けていた体を起こし、向き直ると、深々と頭を下げた。軍で習う、一番傾斜の深い礼だった。
「な……なんですか？」
「ありがとう」
目を白黒させていると、イーハンは頭を下げたまま言った。
「イステアはボクの甥っ子なんだ」
人を助けたのだ。自慢げに見下すこともできる。が、わき起こる感情は照れくささしかなかった。
「頭を、上げてください。イーハン・ザキィ大尉相当官」
ゆっくりと上げたイーハンの顔を改めて見た。確か、二つ三つしか違わないはずだが、眉間に深く刻まれたしわは、アグノゥサ人の体の特徴のせいだけではないはずだ。
耳の聞こえないイステアは、周りの様子がよくわからず、後ろから来た何かに突き飛ばされ、人混みにのまれたのだという。
「まだ幼くて、文字の読み書きもできない。キミがいてくれなかったらどうなってたか……」
兵達の、町の人達の扱いを見て、容易に想像はできた。
「オレは、何もしてません」
ロイは目を横にそらし、頭を掻く。その仕草が面白いのか、イーハンは軽く笑みを浮かべていた。
「イシリアンテ人にも、キミみたいなのがいるんだな」
「へ？」
イーハンは顔を町の方に向けると、低く言った。
「イステアは開発局の誰かに殴られて、耳が聞こえなくなったんだ」
怒りを込めた目が鈍色の壁に向く。
「誰かはわからない。妹が目を離したほんの一瞬だったそうだ。イステアはまだ物心もついていなかったし、そばにいた姪もまだまだ幼かった。青い服を着ていたからって、イシリアンテ人に殴られたと思ったのは、早合点だったかもね」
わずかに目を伏せると、イーハンは軽く手を挙げ、その場から立ち去っていった。
