☆本日の作業用ＢＧＭは、『戦う男』（エレファントカシマシ）でした。
テンションは……上がりますね。全編叫んでいるような曲です。
ギターパートを指でなぞると、つります。やったった感を得られます。
ーーーーーー
ふいに事務所側のインタホンが鳴りました。
小さなモニタに映るのは、よく出前を頼むお蕎麦屋のおじさんです。
「はいはい。どうされましたおじさん」
「お仕事中ごめんねえ。いやー注文間違えて作っちゃってさ、○○寺さん良かったら食べない？ ロハでいいから」
おじさんは私の事を「○○寺さん」と呼びます。
個人名を名乗るのも（仕事に差し障りが）と思うので、いつもスルーしております。
「――カレーライスですね」
「――カレーライスだーね。あ、嫌いだった？」
「まさか。カレーが嫌いな日本人なんて日本人じゃありません（※個人の見解）」
「そうかい？ そりゃ良かった。じゃ、器出しといてくれたら勝手に回収するからさ。悪ぃね」
それはごくごく「カレー味のカレー」でした。
「ヒ○キカンゲキ！」風のご機嫌なカレーライス。
とても美味しかったのです。
☆☆☆
暮れ六ツ（午後六時）の鐘が、浅草寺から微かに届きました。
ついに「人外」の来店です、お母さま。※１
上野のお山からやって来た銅像が今まさに！ この店へ足を踏み入れたのです。
犬は連れておりません。
人なら徒歩三十分程でしょうか。銅像ならどの位でしょう。重いですからね。
椅子にのっそり腰を下ろしたそのお姿——「人間」でした。黒縁の眼鏡をお掛けです。
何処かでお見かけした気がいたします。
『ファ○ヤーソウル！（守護星は火星）』というボタンを押下いたしました。
ああ、月に代わって……の一味（？）ですね。確か「赤い人」です。巫女さんです。
御苑で巫女さん……売られた喧嘩は買わないとですか？ いやめんどい。
受話器を取り上げてこちらを見やったそのお顔、思い出しました。
動物園で美冬ちゃんと一緒だった方です、確か。お名前は――
【こんばんは。お忙しいところ申し訳ない】
「とんでもない。ツイてない御苑へようこそ」
男性がふっとあさってに視線を向け、大きな鼻をひくつかせました。
【——この香しい匂い】
「ああ、加齢臭――」
【カレー臭と言っていただきたい。いらん誤解を招く】
「失礼いたしました。先ほど夕餉に――」
【ほう】
「近所のお蕎麦屋さんから差し入れを」
男性は大きく頷いて、
【それはいい。王道です】
重々しい声（宇宙人の）で、ぼそり零しました。
【至高の香りだ。やはりこうでないと】
「西郷さんは」
【違います。よく言われますが】
「失礼いたしました。……カレーライスお好きなのですか」
【そう……ですね。まあ、カレーライスが嫌いな日本人はそうそう居ないでしょう（※個人の見解）】
「激しく同意です。鹿児島でもやはり」
【違います。よく言われますが。自分、東京生まれです。足●区の端っこで】
「これまた失礼を」
西郷さん（仮）は撫で肩になると、目を細めて穏やかなお顔になりました。
【先般、クライアントと昼食がてら、ちょっとお高いインド料理屋さんに行きまして。ベタですが、なんたらカレーを注文しました】
「辛いヤツですかね」
【辛いヤツです。具もやたら高そうなもの使ってまして。やれＡ●ランクの和牛だ、有機栽培の野菜だと……値段もソコソコでしたが、まあそれなりに美味しかった】
「高級カレーですね」
【高い食材を使ってプロが料理すれば、そりゃ旨いのは当たり前です】
「身も蓋も……仰るとおりかと」
突然、ピタンッとデコを叩いた西郷さん（仮）、
【旨かったのですが……なにか釈然としないものが】
「贅沢なご感想（笑）」
【全くですな。……その晩、近所の後輩ン家に招待ばれまして】
「後輩……学生時代の？」
【同じ業界に片脚だけ突っ込んでいる男がおりましてね】
一瞬眼鏡を外したその瞳には、何やらの笑みが浮かんでおります。
【で、その家で出されたのが、これまたカレーライスでした】
「まあ、それはツイてないのかなんなのか」
【まあ好きなのでその程度は。その家のカレーライスは絶品なんですよ。後輩の妹さん手づから……。何度か馳走になっておりますが、毎度「旨い」のです。いらん先入観もあるせいか】
なんとなく顔を赤らめます。
ふーん……ほうほう。
「へえー」
あ、声に出ちゃいました。
西郷さん（仮）敏感に反応して、
【んんっ――特に変わったカレーではないのです。何か隠し味はあるかもですが。ただ――「カレーらしいカレー」なんです】
「カレーらしいカレー……」
なんとなく……分かるような、気もいたします。
ひとつ口にした途端、「ああこれこれ。カレーってこうだよな」という感じ、と申しましょうか。
さっき頂いたカレーのような。
【ああ、ニッポンのカレーだなあ……という感じなんです。昔家で食べていたような、懐かしさもしみじみ湧く一品。昼に食べた高級カレーには、それが無かった】
「いわゆる『カレーライス』なんですね」
【そうですそうです。日本人とカレーライスというのは、何某か小さい頃の記憶と紐づいているのかもしれませんね。だから、旨い！】
「カレーライスは『小さな巨人』です！」
【？ オロ●ミンＣ？ ……そういえば昔、親父に「小さな巨人てなに？」と聞いた事があります】
「ほほう」
【「そんなモンはいねえ」と言われて仕舞いです】
「？」
【「小さい」んじゃ「巨人」じぇねえだろう、と】
「ああ……その「巨人」じゃないのですけどね」
軽快に笑い合い、
「その妹さんがお作りになるカレーライスは尚更美味し！ ですね」
軽口を叩くと、モニタ越しに西郷さん（仮）の目がギラリと一瞬光りました。
こわや。
ふっと仰け反ると、彼は俯いて額をひと差し指でコリコリ掻いてみせました。
【うむ。バレバレですか】
「ひょっとして、その方に懸想してらっしゃる？」
彼は逞しい肩とゴツイ顎で受話器をホールドすると、私の失言も意に介さず、
【左様。懸想しております】
あら男らしい。
予想外につぶらな瞳が、モニタ越しにキラキラと眩い光を寄越します。
両手を組み、真正面からこちらを見詰める西郷さん（仮）はキリリとした面持ちで、
【ですが、強力なライバルが――と申しますか……彼女自身中々手強いのでね。苦慮しておりますよ】
暮れに動物園で会った際は、てっきりデートかと思っておりました。
あ……名前、思い出しましたよ。今頃。
【最近、彼女も多少自立心が芽生えてきたようなので……もう少し時を待とうと思うとります】
フッと柔らかい笑みを浮かべました。
妙なタイミングで、私の脳裏に「真っ赤なボディコンの女社長」のお顔が浮かびます。※２
今更ナンですが、彼女、あれからどうしているのでしょう……。
西郷さん（仮）が腕を組んだままウンウン頷くと、
【彼女も最近同業者になりましてね。特殊な事情のある地域ということもあり、何かと頼りにされるのですよ。自分は一人っ子ですが、なんだか妹のような気もしてきて複雑ではあるのですが】
「妹に手を出してはいけません」
【御意。アイツにもそう言ってやっていただけませんか？ いらん世話だとは思いますが】
ガハハと豪快に笑いました。
まあ、「お兄様」は大丈夫でしょう。相手もいらっしゃることですし。
美冬ちゃんは手強いですね、根強い勘違い（？）をずっと抱えておりますから。
西郷さん（仮）――夏……文太郎右衛門さんでしたね、確か。旗本みたいなお名前でした。
焦りが感じられません。なにか大人の余裕と申しますか――。
「ゴッド・ブレス・ユー」
この方に加護は不要かもしれません。
自力でなんでも突破してしまいそうな匂いがあります。
ーーーーーーー
※１ 実際は、既に複数「人外」が訪れております。神幸が知らないだけで
※２ 二十五話「真っ赤な悪女」より
テンションは……上がりますね。全編叫んでいるような曲です。
ギターパートを指でなぞると、つります。やったった感を得られます。
ーーーーーー
ふいに事務所側のインタホンが鳴りました。
小さなモニタに映るのは、よく出前を頼むお蕎麦屋のおじさんです。
「はいはい。どうされましたおじさん」
「お仕事中ごめんねえ。いやー注文間違えて作っちゃってさ、○○寺さん良かったら食べない？ ロハでいいから」
おじさんは私の事を「○○寺さん」と呼びます。
個人名を名乗るのも（仕事に差し障りが）と思うので、いつもスルーしております。
「――カレーライスですね」
「――カレーライスだーね。あ、嫌いだった？」
「まさか。カレーが嫌いな日本人なんて日本人じゃありません（※個人の見解）」
「そうかい？ そりゃ良かった。じゃ、器出しといてくれたら勝手に回収するからさ。悪ぃね」
それはごくごく「カレー味のカレー」でした。
「ヒ○キカンゲキ！」風のご機嫌なカレーライス。
とても美味しかったのです。
☆☆☆
暮れ六ツ（午後六時）の鐘が、浅草寺から微かに届きました。
ついに「人外」の来店です、お母さま。※１
上野のお山からやって来た銅像が今まさに！ この店へ足を踏み入れたのです。
犬は連れておりません。
人なら徒歩三十分程でしょうか。銅像ならどの位でしょう。重いですからね。
椅子にのっそり腰を下ろしたそのお姿——「人間」でした。黒縁の眼鏡をお掛けです。
何処かでお見かけした気がいたします。
『ファ○ヤーソウル！（守護星は火星）』というボタンを押下いたしました。
ああ、月に代わって……の一味（？）ですね。確か「赤い人」です。巫女さんです。
御苑で巫女さん……売られた喧嘩は買わないとですか？ いやめんどい。
受話器を取り上げてこちらを見やったそのお顔、思い出しました。
動物園で美冬ちゃんと一緒だった方です、確か。お名前は――
【こんばんは。お忙しいところ申し訳ない】
「とんでもない。ツイてない御苑へようこそ」
男性がふっとあさってに視線を向け、大きな鼻をひくつかせました。
【——この香しい匂い】
「ああ、加齢臭――」
【カレー臭と言っていただきたい。いらん誤解を招く】
「失礼いたしました。先ほど夕餉に――」
【ほう】
「近所のお蕎麦屋さんから差し入れを」
男性は大きく頷いて、
【それはいい。王道です】
重々しい声（宇宙人の）で、ぼそり零しました。
【至高の香りだ。やはりこうでないと】
「西郷さんは」
【違います。よく言われますが】
「失礼いたしました。……カレーライスお好きなのですか」
【そう……ですね。まあ、カレーライスが嫌いな日本人はそうそう居ないでしょう（※個人の見解）】
「激しく同意です。鹿児島でもやはり」
【違います。よく言われますが。自分、東京生まれです。足●区の端っこで】
「これまた失礼を」
西郷さん（仮）は撫で肩になると、目を細めて穏やかなお顔になりました。
【先般、クライアントと昼食がてら、ちょっとお高いインド料理屋さんに行きまして。ベタですが、なんたらカレーを注文しました】
「辛いヤツですかね」
【辛いヤツです。具もやたら高そうなもの使ってまして。やれＡ●ランクの和牛だ、有機栽培の野菜だと……値段もソコソコでしたが、まあそれなりに美味しかった】
「高級カレーですね」
【高い食材を使ってプロが料理すれば、そりゃ旨いのは当たり前です】
「身も蓋も……仰るとおりかと」
突然、ピタンッとデコを叩いた西郷さん（仮）、
【旨かったのですが……なにか釈然としないものが】
「贅沢なご感想（笑）」
【全くですな。……その晩、近所の後輩ン家に招待ばれまして】
「後輩……学生時代の？」
【同じ業界に片脚だけ突っ込んでいる男がおりましてね】
一瞬眼鏡を外したその瞳には、何やらの笑みが浮かんでおります。
【で、その家で出されたのが、これまたカレーライスでした】
「まあ、それはツイてないのかなんなのか」
【まあ好きなのでその程度は。その家のカレーライスは絶品なんですよ。後輩の妹さん手づから……。何度か馳走になっておりますが、毎度「旨い」のです。いらん先入観もあるせいか】
なんとなく顔を赤らめます。
ふーん……ほうほう。
「へえー」
あ、声に出ちゃいました。
西郷さん（仮）敏感に反応して、
【んんっ――特に変わったカレーではないのです。何か隠し味はあるかもですが。ただ――「カレーらしいカレー」なんです】
「カレーらしいカレー……」
なんとなく……分かるような、気もいたします。
ひとつ口にした途端、「ああこれこれ。カレーってこうだよな」という感じ、と申しましょうか。
さっき頂いたカレーのような。
【ああ、ニッポンのカレーだなあ……という感じなんです。昔家で食べていたような、懐かしさもしみじみ湧く一品。昼に食べた高級カレーには、それが無かった】
「いわゆる『カレーライス』なんですね」
【そうですそうです。日本人とカレーライスというのは、何某か小さい頃の記憶と紐づいているのかもしれませんね。だから、旨い！】
「カレーライスは『小さな巨人』です！」
【？ オロ●ミンＣ？ ……そういえば昔、親父に「小さな巨人てなに？」と聞いた事があります】
「ほほう」
【「そんなモンはいねえ」と言われて仕舞いです】
「？」
【「小さい」んじゃ「巨人」じぇねえだろう、と】
「ああ……その「巨人」じゃないのですけどね」
軽快に笑い合い、
「その妹さんがお作りになるカレーライスは尚更美味し！ ですね」
軽口を叩くと、モニタ越しに西郷さん（仮）の目がギラリと一瞬光りました。
こわや。
ふっと仰け反ると、彼は俯いて額をひと差し指でコリコリ掻いてみせました。
【うむ。バレバレですか】
「ひょっとして、その方に懸想してらっしゃる？」
彼は逞しい肩とゴツイ顎で受話器をホールドすると、私の失言も意に介さず、
【左様。懸想しております】
あら男らしい。
予想外につぶらな瞳が、モニタ越しにキラキラと眩い光を寄越します。
両手を組み、真正面からこちらを見詰める西郷さん（仮）はキリリとした面持ちで、
【ですが、強力なライバルが――と申しますか……彼女自身中々手強いのでね。苦慮しておりますよ】
暮れに動物園で会った際は、てっきりデートかと思っておりました。
あ……名前、思い出しましたよ。今頃。
【最近、彼女も多少自立心が芽生えてきたようなので……もう少し時を待とうと思うとります】
フッと柔らかい笑みを浮かべました。
妙なタイミングで、私の脳裏に「真っ赤なボディコンの女社長」のお顔が浮かびます。※２
今更ナンですが、彼女、あれからどうしているのでしょう……。
西郷さん（仮）が腕を組んだままウンウン頷くと、
【彼女も最近同業者になりましてね。特殊な事情のある地域ということもあり、何かと頼りにされるのですよ。自分は一人っ子ですが、なんだか妹のような気もしてきて複雑ではあるのですが】
「妹に手を出してはいけません」
【御意。アイツにもそう言ってやっていただけませんか？ いらん世話だとは思いますが】
ガハハと豪快に笑いました。
まあ、「お兄様」は大丈夫でしょう。相手もいらっしゃることですし。
美冬ちゃんは手強いですね、根強い勘違い（？）をずっと抱えておりますから。
西郷さん（仮）――夏……文太郎右衛門さんでしたね、確か。旗本みたいなお名前でした。
焦りが感じられません。なにか大人の余裕と申しますか――。
「ゴッド・ブレス・ユー」
この方に加護は不要かもしれません。
自力でなんでも突破してしまいそうな匂いがあります。
ーーーーーーー
※１ 実際は、既に複数「人外」が訪れております。神幸が知らないだけで
※２ 二十五話「真っ赤な悪女」より
