「ほんとだ。ぬいぐるみ、可愛い！」

丸い椅子に飾られている、丸くデフォルメされた猫のぬいぐるみを撫でていると、私の右手にふわふわと柔らかい感触が伝わってくる。
その店で、私とねねちゃんは猫のぬいぐるみを買った。

「えへへ、可愛いー」
「ほんとだね」

私たちは愛らしい猫のぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。

「スマホケースもあるんだなー」

目を向けると、春陽くんはその店で、猫の絵柄がついたスマホケースを買っていた。

「もしかして、春陽くんも猫が好きなの？」
「おう。可愛いしーな」

私が疑問を零すと、春陽くんは嬉しそうに答えた。
そういえば、ねねちゃんの家でも、鉢植えに置かれた猫の飾りを見ていたような気がする。

「はるくんは猫が好きなんだねー」

ねねちゃんは満面の笑みを浮かべる。
春陽くんの好きなものを知ることができて嬉しそうだ。
買い物袋を下げて、私たちはピクニック気分で広場を巡り歩いていく。

「あ……！」

その時、春陽くんが何かに気づいて、とある店へと駆け出す。
やがて、私たちのもとに戻ってくると、私とねねちゃんに猫のストラップを差し出した。

「ほら、『友情の証』」

春陽くんは戸惑う私たちに微笑む。

「俺たちがこれからもずっと、一緒にいられるようにさー。まぁ、なんていうか、願掛けみてーなもんかな」

春陽くんの切実な願いに、私とねねちゃんははっとする。

これは、あの時のはるくんと同じ、春陽くんからの特別なプレゼントなんだ。
そう思ったら、何か熱いものが私たちの胸の中を駆け抜けていった。

「うっ……うううぅぅ……春陽くん、ありがとう！！」
「うああああん！！　はるくん、大好きだよー！！」

私とねねちゃんは溢れる感情のままに、春陽くんに勢いよく抱きついた。
私たちは覆い被さずのも構わず、顔を押し当てて泣きじゃくる。

「雫、ねねちゃん」

春陽くんが私たちの髪をゆっくりと撫でる。
その感触は、はるくんと同じような、甘く優しく胸を締めつける心地がした。

「てーか、勝手に選んでごめんな。こういうの、好きかと思ったんだ」

耳元で囁かれた春陽くんの声があまりにも優しすぎて、私たちはさらに涙が溢れてきそうになった。

昨年のはるくんとの想い出。
はるくんのいない明日。
でも、私たちがはるくんと出会えた過去は決してなくならない。
今を信じて、そして未来にも繋がっている。
その全てがきっと、奇跡なんだと思う。

春陽くんたちは、これまでどんな人生を歩んできたのだろう？
はるくんのことをどう思っているんだろう？

いつか、春陽くんたちの口から全てを知りたいと思った。
その遠くを見つめる瞳も、ふたりで抱えている過去も、受け止めてあげられるぐらい、強い人になりたいと切に願う。

淡い夕暮れの中、私は涙まみれの顔を上げてそう誓った。