翌朝、アンソレイエ学園の廊下には、いつもと変わらぬざわめきが流れていた。
だが、その一角に妙な緊張が走る。
昇降口の掲示板前、人だかりができていた。
「なに……これ……」
生徒たちがざわざわと騒ぎ始める。
掲示板には、複数の写真が貼られていた。
その全てが、アルテミスを写したものだった。
図書館で本を読む横顔、廊下を歩く姿、ティーカップを持ち上げる手。
どれも日常の一瞬だが、それ故に私的だった。
何より、写真の一枚一枚に添えられたキャプションが、悪意に満ちていた。
『これが完璧な人間の裏側？』
『クールすぎる美貌って、逆に怖くない？』
『ポアロ様、笑うことを忘れた女神説』
皮肉とも冗談ともつかない言葉が、写真の下に印字されている。
周囲の生徒たちは、半ば面白がりながら、しかしどこか目を逸らすような視線を交わしていた。
誰も声をあげない。
なぜなら、これは笑える範囲のいじめだと思われていたからだ。
そこにアルテミスが現れる。
彼女は掲示板の前まで来ると、静かに歩みを止めた。
生徒たちが一斉に空気を張りつめさせる中、アルテミスは一枚の写真に目を止めた。
それは、昨日の放課後、彼女がロッカーの扉を閉じる瞬間の写真だった。
明らかに、この場にいた誰かが撮ったもの。
つまり、犯人はまだ近くにいる。
「面白い構図ね。シャッターのタイミングは悪くないわ」
そう言って、アルテミスは一枚の写真を丁寧に剥がす。
そしてゆっくりと折りたたむと、胸ポケットにしまった。
「証拠になるかもしれないもの。念のため、ね」
その態度に、生徒たちは凍りついたように道を開ける。
背筋を伸ばして、何事もなかったように去っていくアルテミスの背中を、誰も追いかけなかった。
その様子を、階段の陰から見下ろしていたのは、リベルタだった。
「第二の矢、放たれたわね」
アルテミスはスケッチブックのようなメモ帳に、簡潔な文字を走らせる。
《犯人の心理：直接攻撃ではなく“同調圧力”による孤立化を狙う》
《写真という“見える武器”を使い、正当化を誘う》
《ターゲットの反応を“観察”している気配》
「試してるのよ。どこまで崩れるか、って」
リベルタの背後で、ティリットの声が低く響く。
「キャサリン、だと思うか？」
「可能性は高い。でも、やるには手慣れすぎてる。もっと“演劇的”で、冷静な頭が動いてる気がする」
「つまり、共犯者か」
「ええ。彼女は顔で、誰かが手を動かしてる」
リベルタが小さく頷いたその瞬間。
「おはよう。朝から陰謀話とは、重たいわね」
アルテミスが二人の前に現れた。
表情には動揺の色はない。むしろ、凍てつくような静謐があった。
「アルテミス、お前は大丈夫か？」
「私は平気。でも、リベルタ、ティリット。あなたたちは？」
「は……？」
「これは私だけの問題じゃない。どこまで巻き込む気かはわからないけど、私を使った心理戦なの」
アルテミスは、胸ポケットを軽く叩いた。
「反撃してもいいかしら？」
その言葉にリベルタは目を細め、ティリットは一瞬呆気に取られたあと、ふっと笑った。
「アルテミス……やっぱりあんた怖いわ……」
「ふたりの天才が揃ってるなら、俺はもう止められないな」
「じゃあ、まずは状況の整理から始めましょう」
アルテミスは歩き出す。その歩みは軽やかでありながら、迷いがない。
その背中に、リベルタがぽつりと呟いた。
「ようやく、こっちのターンってわけね」
だが、その一角に妙な緊張が走る。
昇降口の掲示板前、人だかりができていた。
「なに……これ……」
生徒たちがざわざわと騒ぎ始める。
掲示板には、複数の写真が貼られていた。
その全てが、アルテミスを写したものだった。
図書館で本を読む横顔、廊下を歩く姿、ティーカップを持ち上げる手。
どれも日常の一瞬だが、それ故に私的だった。
何より、写真の一枚一枚に添えられたキャプションが、悪意に満ちていた。
『これが完璧な人間の裏側？』
『クールすぎる美貌って、逆に怖くない？』
『ポアロ様、笑うことを忘れた女神説』
皮肉とも冗談ともつかない言葉が、写真の下に印字されている。
周囲の生徒たちは、半ば面白がりながら、しかしどこか目を逸らすような視線を交わしていた。
誰も声をあげない。
なぜなら、これは笑える範囲のいじめだと思われていたからだ。
そこにアルテミスが現れる。
彼女は掲示板の前まで来ると、静かに歩みを止めた。
生徒たちが一斉に空気を張りつめさせる中、アルテミスは一枚の写真に目を止めた。
それは、昨日の放課後、彼女がロッカーの扉を閉じる瞬間の写真だった。
明らかに、この場にいた誰かが撮ったもの。
つまり、犯人はまだ近くにいる。
「面白い構図ね。シャッターのタイミングは悪くないわ」
そう言って、アルテミスは一枚の写真を丁寧に剥がす。
そしてゆっくりと折りたたむと、胸ポケットにしまった。
「証拠になるかもしれないもの。念のため、ね」
その態度に、生徒たちは凍りついたように道を開ける。
背筋を伸ばして、何事もなかったように去っていくアルテミスの背中を、誰も追いかけなかった。
その様子を、階段の陰から見下ろしていたのは、リベルタだった。
「第二の矢、放たれたわね」
アルテミスはスケッチブックのようなメモ帳に、簡潔な文字を走らせる。
《犯人の心理：直接攻撃ではなく“同調圧力”による孤立化を狙う》
《写真という“見える武器”を使い、正当化を誘う》
《ターゲットの反応を“観察”している気配》
「試してるのよ。どこまで崩れるか、って」
リベルタの背後で、ティリットの声が低く響く。
「キャサリン、だと思うか？」
「可能性は高い。でも、やるには手慣れすぎてる。もっと“演劇的”で、冷静な頭が動いてる気がする」
「つまり、共犯者か」
「ええ。彼女は顔で、誰かが手を動かしてる」
リベルタが小さく頷いたその瞬間。
「おはよう。朝から陰謀話とは、重たいわね」
アルテミスが二人の前に現れた。
表情には動揺の色はない。むしろ、凍てつくような静謐があった。
「アルテミス、お前は大丈夫か？」
「私は平気。でも、リベルタ、ティリット。あなたたちは？」
「は……？」
「これは私だけの問題じゃない。どこまで巻き込む気かはわからないけど、私を使った心理戦なの」
アルテミスは、胸ポケットを軽く叩いた。
「反撃してもいいかしら？」
その言葉にリベルタは目を細め、ティリットは一瞬呆気に取られたあと、ふっと笑った。
「アルテミス……やっぱりあんた怖いわ……」
「ふたりの天才が揃ってるなら、俺はもう止められないな」
「じゃあ、まずは状況の整理から始めましょう」
アルテミスは歩き出す。その歩みは軽やかでありながら、迷いがない。
その背中に、リベルタがぽつりと呟いた。
「ようやく、こっちのターンってわけね」
