俺と航太は、ここ”藤の丸(ふじのまる)”へ引っ越してきてからの出来事を夜通し、話し続けた。
　狭い布団の中だけど限られた時間を、少しでも二人の思い出に残したかった。

　しかし、さすがに夜明けになると、大人の俺でも眠たくなってきた。
　
「航太……悪い、少し寝てもいいか？」
「いいよ。オレもまだおっさんと話したいから、１０分後に起こすよ」
「ああ、頼む……」

　～１０分後～

　たった、１０分間寝ただけなのに、ずいぶんと頭がスッキリした。
　瞼を人差し指でこすりながら、隣りに寝ている航太の方へ視線を向けると。

「あれ、航太？」

　隣りに寝ていた航太の姿が、見当たらない。
　ひょっとして、トイレか？
　そう思った俺は起き上がって、キッチンの方へ向かう。

「航太～？　トイレか？」

　そう叫んでも、家の中は静まり返っている。
　俺以外、人の気配を感じない。
　まさかと思い、壁にかけてある時計を確認すると。

　時計の針は、午前１０時を過ぎていた。
　
「なんでだ！？　どうして、起こしてくれなかったんだ、航太っ！」

　気がついた時には、もう遅かった。
　航太のやつ、俺に気を使ったな……。

　でも、まだ午前中だし、ひょっとしたら、隣りの美咲(みさき)家にいるかもしれない。
　そう思った俺は、裸足のまま家を飛び出る。
　ペタペタと音を立てて、アパートの廊下を走り、隣りの家の扉を力いっぱい拳で叩く。

「美咲さん！　まだいますか！？」

　しかし、いくら待っても中から声は聞こえてこない。
　それでも、俺は扉を叩き続ける。

「航太っ！　いるんだろ？　開けてくれよ！」
　
　うそだろ……こんな別れ方、最悪だ。

　　※

　１０分以上、美咲家の扉を叩いて叫ぶ男がいる……とアパート内で噂になっていたらしい。
　苦情を聞いた大家さんが、二階まで上がってきた。

「黒崎くん、なにしてるの？」

　振り返ると、そこには頭の薄い中年の男が立っていた。
　学生時代からお世話になっている、大家さん。
　しかし、今はそれどころじゃない。
　航太がどこにいるか、知りたいんだ。

「大家さん！　ここにいた……美咲さんはどこへ行ったか、知りませんか！？」
「え、美咲さんのこと？　昨日、引っ越したでしょ」
「昨日？　ウソでしょ！？　俺はこの家の子供、航太と一晩を一緒に過ごしましたよ！」
「航太くんと黒崎くんが、一晩を一緒に……？」

　いかん、興奮のあまり、誤解を生むような発言をしてしまった。

「いえ、そう意味じゃなくて。俺は母親の綾さんとも、昨晩一緒に話をしました」
「はぁ……ああ、なるほど。それなら、あれじゃない？　昨日、引っ越し作業と手続きをして、今朝早くに出て行ったとか。身軽にして出たいでしょ」

　そう言われたら、俺たちの住んでいるアパートは前から、そんな感じだった。
　学生向けに建てられたアパートだし、あまりご近所と仲良くなることもない。
　引っ越してきたからと、わざわざ挨拶に来たのは、美咲家が初めてだ。

「じゃあ、もう……あいつは、航太は出て行ったんですね」
「うん。そんなに仲が良かったのなら、あとから連絡でも来るんじゃない？」
「！？」

　大家さんに言われるまで忘れていた。
　そうだ。航太は昨晩、こう言っていた……。
　
　『長崎にも来てよね？　住所と連絡先、あとで送るし。でも、おっさんは貧乏だから無理かな』

　それを思い出して、少し安心した。
　
　　※

　航太が引っ越してから、三ヶ月が経った。
　しかし、彼から連絡が来ることは一切、無く……。
　引っ越し先の住所や電話番号も知らない、俺からは何も出来ない。

　後悔だけが残る。
　あの時、航太が俺に言った言葉は、本気だったのじゃないか？
　
『お願いだから、オレを誘拐してよっ！』

　なら……、あのまま航太を連れてどこかへ。

　そんなことを毎日、考えては悔やみ、己の弱さに苛立つ。
　胸に大きな穴が開いてしまったようだ。
　たった数ヶ月の関係だが、俺にはすごく大きな存在なんだろう。

　まるで、失恋した男みたいだ。
　いや、今感じている喪失感こそ、失恋なのかもしれない。
　元カノの未来(みくる)と別れても、こんなにダメージは大きくなかった。
　
　まだ何も気持ちを伝えられていないのに……。

　
　彼が居なくなっても、仕事はいつものように依頼される。
　編集部の高砂(たかさご)さんから、頻繁に電話が掛かってくるが……。

『ＳＹＯ先生、まだ原稿を書けてないんですか？』
「すみません……」
『あのロリもの、人気なんですから、早く書いてくださいよっ！』

　彼をモデルにしたロリものエロ漫画だが、単行本で発売され人気だそうだ。
　でも、俺は続きを書く気が無かった。

　ノートパソコンなんて、もう一ヶ月以上、起動した覚えがない。
　毎日、安酒を浴びるように飲み続けて、酔いつぶれる。
　目が覚めると、激しい頭痛が待っているが、それでも飲まずにはいられない。

　そんな生活をずっと送っているから、昼夜逆転してしまう。
　でも、近所には２４時間営業のコンビニがあるから、すぐに酒を調達できてしまう。

　
　もう春が近い。
　俺が愛用している半纏(はんてん)も、もう必要ないかな。
　ゆっくり布団から、起き上がると、キッチンへ向かう。

　ふと、冷蔵庫へ目をやると……。

『おっさんへ。別れの挨拶がさびしいから、ごめん。バイバイ』

　とぐしゃぐしゃになった、メモ紙が貼られていることを思い出す。
　引っ越したあとに見つけた航太からの手紙だ。

「挨拶ぐらいしていけよ……」