年が明けて間もない二日目に、それは起きた。
お正月の空と言えば、静かなイメージが強い。
もし天気が崩れたとしても、小雨か曇り、それか雪かな……。
しかし、今年の天気はいつもと違い、かなり荒れている。
夕方に近づくと、突然激しい雨が降り始めて、雷まで鳴っている。
まるで、誰かが怒っているようだ。
自室の窓を、しっかり閉めていることを確認すると。
電気を消して、布団へ潜り込む。
寒くて仕方ないからだ。
この前、航太とクリスマス・パーティーで一晩中、夜遊びしたからな。
電気代を節約しておかないと……。
暖房がなくても布団に潜り込んで、酒を飲んでいれば身体は温まるさ。
そう思いながら焼酎の瓶に口をつけようとした瞬間。
玄関のチャイムが鳴る。
なんだろう。”三が日”だってのに勧誘か？
いや、まさかな……航太だって、正月に入ってから顔を出さない。
きっと冬休みを家族で楽しんでいるのだろう。
「あほらしい……寝よ……」
再度、焼酎を飲もうと試みるが、今度は自宅の扉を凄まじい音で殴られた。
ドンドンっ！ と何度も叩き続け、怒っているように感じる。
「まったく、人が休んでいる時に……」
重い腰を上げて、ゆっくり玄関へ向かう。
その間も相手はずっと扉を叩き続けている。
「はいはい……」
鍵をあけて、ドアノブを回した瞬間。あちら側から無理やり扉を開けられた。
「おっさん！ 早く開けてよっ！」
そこには、ずぶ濡れの少年が立っていた。
黄色のショートダウンを着ていたが、中の綿は濡れてしまい、保温性が失われている。
デニム生地のショートパンツも同様だ。
震えながら、涙目で俺を下から睨む。
「こ、航太……一体どうして？」
俺の疑問を一切、無視して航太は叫んだ。
「何も聞かないで、オレの頼みを聞いてよっ！」
「頼み事？」
「そう……お願いだから、オレを誘拐してよっ！」
「なっ！？」
どうして、俺がそんな犯罪者にならないといけないんだ？
※
とりあえず、ずぶ濡れの航太を家に入れて、脱衣所で服を脱ぐようにと伝える。
その間、俺は急いで自室のエアコンの電源をつけて、部屋を暖める。
航太に貸せる着替えなど無いが……俺のスエットで良いだろう。
前にも、着せたことあるし。
スエットを持って脱衣所へ向かうと、航太が裸のまま突っ立っていた。
目の前にある鏡をじーっと眺めて、一切動かない。
いつもなら、その姿を見て動揺する俺だが、彼の顔を見れば、なんとなく気持ちは分かる。
大きなブラウンの瞳から、涙を流しているから。
「航太。なにがあったか分からないけど、とりあえず服を着ろ」
「……」
俺が声をかけても、反応がない。
相当、ショックなことがあったのだろう。
仕方ない。俺が服を着せてあげよう。
相変わらず、俺のスエットじゃ、小さな彼の身体には合わないようで。
ワンピースのようにして、着ている。
暖房の効いた部屋で、航太を座らせ、濡れた髪をドライヤーで乾かす。
「おい、そろそろ話してくれても良いんじゃないか？」
少し落ち着き始めたのか、何も言わず頭だけをこくりと動かす。
髪が乾いたところで、ドライヤーのスイッチを切って、航太と向かい合って座る。
「さ、ゆっくりでいいから、話してくれ」
「……母ちゃんが、また引っ越すって」
「！？」
俺はその言葉に耳を疑った。
彼から、ようやく理由が聞けたのはいいが……。
航太が引っ越すだと？ 俺まで激しい痛みが胸に伝わってきた。
それから、航太は淡々と話を続ける。
「母ちゃんさ。結婚するんだって……」
「け、結婚！？」
「うん。それで、今後の引っ越し先は福岡市内じゃなくて、長崎らしい」
「長崎！？」
彼が説明する度に、俺の方がオーバーリアクションしてしまう。
しかし、航太が俺の顔を見るなり「誘拐して！」と必死になるのも、分かる気がする。
そういうことか……。
「だからさ……おっさん。オレのことを誘拐してよ！ まだおっさんと一緒にいたい！」
泣きながら、俺の腕を掴んで揺さぶる。
本気なのか？ 航太……。
「俺は、お前の親でもないし、兄弟でもない。もし、航太を連れてどこかへ行けば、捕まる……」
「だ、大丈夫だよ！ オレが頼んだってことにすれば」
「無理だ。お前は未成年だし、俺は赤の他人だ」
言っている俺の方が、目頭が熱くなる。
泣きじゃくる彼を見て、平静を装うのに苦労する。
「そんな……じゃあ、もうおっさん家に毎日、来られないし、遊べないの？」
「今のような生活は、無理だろう」
そう俺が言うと、航太は更に大きな声で泣き叫ぶ。
「うわぁぁん！」
その姿を見て、俺は彼の身体を抱きしめた。
少しでも航太の痛みが和らぐように、強く抱きしめる。
俺の肩の上で泣き叫ぶ航太。
耳元で叫ばれているが、うるさく感じない。
航太の頭を優しく撫でながら、俺は憤りを隠せずにいた。
綾さん、こんなのあんまりだ……。
