ちょっとしたハプニングもあったが、どうにか準備は完了した。
　いつも使っている、ちゃぶ台の上にはオードブルとローストチキンを置いて。
　俺と航太はクラッカーを手に持ち、お互いの顔を見て頷く。

「「せーのっ！　メリークリスマス！」」

　パン！　という破裂音と共に、色とりどりのテープが部屋の畳に散らばる。
　あとで掃除するのが面倒だが……航太の横顔を見れば、どうでも良いか。

「うわぁ……すごい。オレ、こういうの久しぶりに見たかもしれない」

　と大きなブラウンの瞳を輝かせる。
　
「そうなのか？　綾さんとは祝ったりしないのか？」
「うん、ないよ」
「でも……クリスマスが無くても、誕生日とか祝うだろ？」
「え？　ばーちゃんが死んでからは無いかな？」
「……」

　俺が思ってた以上に興味がないんだな、綾さんは。
　実の息子なのに……。
　あまりにかわいそうだったので、俺は航太の頭を撫でながら、こう言った。

「じゃあ、今日はとことん俺の家で遊んでいけ！　なんなら、航太の誕生日も今度パーティーしよう！」

　すると彼は大きな瞳を丸くする。

「本当！？　じゃ、じゃあ今夜は泊まってもいいかな？　母ちゃん、家にいないんだ」
「綾さんに許可を取れたら、全然いいぞ」
「やったぁ！」

　～３０分後～

　航太が温め直してくれた、ローストチキンを二人して仲良く食べる。
　福岡のローカルテレビ番組を観ながら、クリスマス気分を味わう。
　博多(はかた)や天神(てんじん)のイルミネーションを中継しているからだ。

「おっさん、こういうところ。行ったことある？」
「ん？　ああ……最近は行ってないな。昔、学生時代ならあるけど」

　学生時代という言葉で、ローストチキンを持つ航太の右手がピクッと震えた。
　また元カノの未来(みくる)を、想像したのだろう。
　しかし、あいつはもう東京だ。

「そ、そっか……いいな。オレ、行ったことないから」

　と寂しそうな顔をして、テレビの中の夜景を眺める。
　ひとりだけ、仲間外れをされた子供のようだ。

「じゃあ、来年行くか？」
「え？」
「俺でいいなら、連れて行ってもいいぞ」
「ほ、本当に？　でも……来年、オレと母ちゃん。まだこのアパートにいられるかな？」
「あぁ……」

　そう言えば、忘れていたな。
　航太たちがここ、”藤の丸(ふじのまる)”に引っ越してきた理由を。
　母親の綾さんの男癖が悪いから、トラブルが多くて、何度も引っ越していたんだっけ。

　
「ま、まあ、航太が引っ越したとしても、俺が迎えにいくさ」

　彼を元気づけるために、気休めの嘘でもついておく。

「おっさんが？　でも、母ちゃんてさ。今までに一年間で３回以上、引っ越したことあるんだぜ？」
「関係ないさ、必ず俺が迎えにいくよ。どうせ引っ越すと言っても福岡市内だろ？」
「う、うん！」
「じゃあ、大丈夫さ」

　　※

　ローストチキンとオードブルを平らげたところで、冷蔵庫で冷やしておいたケーキとシャンメリーをちゃぶ台の上に置く。
　俺は包丁なんて扱えないから、ケーキのカットは航太に任せる。
　その間、グラスにシャンメリーを注いで待つことにした。

「はい、おっさんの分」
「悪いな」
　
　航太からカットしたケーキを受け取ると、俺も彼にグラスを渡す。

「なにこれ？」
「あ、それはな。妹の葵(あおい)が実家から持って来たシャンメリーだ」
「お酒じゃないの？」
「大丈夫だ。子供でも飲めるジュースみたいなもんさ、炭酸は入ってるけどな」

　俺がそう説明すると、航太は嬉しそうにグラスを受け取る。

「ヘヘ、じゃあ。オレでもシャンパンぽく飲めるね」
「まあな……でも、飲み過ぎたらトイレが近くなるぞ？」
「いいじゃん！　そんなの！」

　顔を真っ赤にして怒っているが、どこか嬉しそうだ。
　俺はそんな彼を見て、苦笑しながらグラスを掲げる。

「乾杯するか？」
「うん！」
　
　航太もグラスを掲げると、互いのグラスを打ち付けて、音を鳴らす。

　何も考えず、口元にグラスを運ぼうとしたその瞬間だった。
　中に入っている液体から、独特な香りに気がつく。
　この香り……アルコールじゃないか？

　ちゃぶ台の上に置いてある、シャンメリーの瓶を手に持ち、ラベルを確認する。

『スパークリングワイン　アルコール１２％』

　それに気がついた俺は、思わず大量の唾を吹き出してしまう。

「ぶふーーーっ！」

　葵のやつ。間違えて実家から、親父のシャンパンを持って来たな。

　恐る恐る航太の方へ視線を向けると……。

「あははは！　おっさん、汚いよっ！」

　顔を真っ赤にして、大笑いしている。
　ヤバい……未成年にお酒を飲ませちゃったよ。
　母親の綾さんに、なんて言おう？

　あ、でも、今晩は家に泊るんだったな。
　一晩あれば、お酒は抜けるだろう。
　ここは様子見でいいかな？

「おっさんも、一緒に飲もうよ！　まだまだこのジュースあるんだからさ、ひっく！」

　気がつくとボトルの半分以上を飲み干していた。
　これはもう、完全に出来上がっているな。
　酒癖の悪さは母親似か。

「あぁ～　なんかこの部屋って暑くない？」
「え？」
「もう、脱いじゃう！」
「なっ！？」

　今晩、この家に彼を泊めても大丈夫だろうか？