あれから、一週間が経った。
　航太に元カノの未来と一緒にいたところを目撃され、復縁したと勘違いされた。
　別れ際に「おっさんの好きにすれば！」と叫ばれたのが辛かったようで、俺も心にダメージを負っている。

　しばらく、執筆作業もはかどらず、大好きな酒も飲まずに寝込む日々。
　編集部の高砂(たかさご)さんから「早く新しい原稿を送ってください」と言われているのに。
　身体が動いてくれない。
　よっぽど、航太に嫌われたのが辛かったのか。

　何日もろくに飯を食ってないので、そろそろ限界を感じ、久しぶりに外へ出ることにした。
　いつものように、カーテンレールにかけている半纏(はんてん)を着ると、素足のままサンダルを履く。
　もう外はオレンジ色の空だ。１２月だから暗くなるのが早い。

　タバコをくわえながら、ひとりで歩道を歩いていると。
　何やら視線を感じる。
　俺の方を見てぎろりと睨みつけるのは、見覚えのある制服だ。

　地元の中学生？
　航太だと安心できたのだが、全然違う。
　セーラー服を着た、ポニーテールの女子中学生。

「あ、あのっ！　失礼ですけど、あなたは航太くんの何なんですか！？」
「え……？」

　この子、初対面だってのにズバズバ言うな。
　航太の名前を知っているということは……クラスメイト？
　あ、だいぶ前に航太と二人で帰っていた女の子だ。

「聞いてます！？　あなた、見たところ。航太くんとは家族じゃないですよね？」
「ま、まあそうだけど……」
「ひょっとして、あなたのせいじゃないですか！？　航太くんがずっと学校を休んでいるの！」
「なっ！？」

　最初こそムカッときたが、彼女に言われたことは否定できない。
　俺のために、また女物のコスプレを着てくれたのに。
　元カノを家へ連れて込んでいたところを、見られたからな。
　あいつのことを豚女とか、散々言っていたけど。いざ実際に会ってみると、動揺したのだろう。

　俺が黙り込んでいると、しびれをきらしたのか。
　航太の女友達が「あ～　もう！」と苛立ちを露わにする。
　肩にかけていたスクールバッグから、数枚のプリントを取り出すと。
　強引に俺の腹へプリントを押しつける。
　
「やっぱり、あなたが関係しているんですね？　私、何度か二人がアパートで話しているところを見てましたから……」
「え、本当に？」
「はい。未成年の航太くんに何をさせようとしているか、知りませんが。彼が嫌がることをしたら、警察に通報しますよっ！」
「そ、そんなっ……」

　そんなことをしてないよ、と簡単には言えない。
　確かにあのコスプレごっこは、俺と航太の秘密で誰にも言えない。
　きっと、この女子中学生は航太に好意を寄せているのだろう。
　だから俺を敵視している気がする。

　ギロッと睨みをきかせて、プリントを押しつけてくるので。
　とりあえず、受け取ることに。

「俺がこのプリントを、航太に渡せばいいのかい？」
「正直言って、あなたに任せるのは嫌ですけど。毎日、航太くんの家に行っても出て来てくれないので」
「航太が？　家から出て来ないのかい？」
「そうです。数日前から学校でも、ずっと上の空で。連絡も無く連日休んでいます。こんなことは今までありませんでした！」
「……」

　日数的にも当てはまる。
　本当に俺のせいで、航太はショックを受けているのだろうか。

　　※

　航太のクラスメイトから受け取った、プリントの束を持ってアパートへ戻る。
　彼女が言うには、最近の彼の様子がおかしかったらしい。
　本当に俺のせいで航太は傷ついたのか？
　もし、そうなら謝りたい。


　アパートに着くと、二階から女性の声が聞こえてくる。

「航太ぁ～！　ちゃんとお薬を飲むのよぉ～」

　この声……母親の綾さんか？

「じゃあね、お母さん。お仕事いってくるからぁ～」

　階段を上ろうとした時、ちょうど彼女と目が合う。
　いつもより、綺麗な格好をしている。
　ファーコートを羽織っているとはいえ、中はミニ丈のニットワンピースだ。
　彼女ひとりで立っていれば、シングルマザーには見えない。

「あ、黒崎さん。こんばんわぁ～」
「ちっす……」

　なんだか居心地が悪い。
　まだ確定してないけど、俺のせいで航太が寝込んでいるかもしれない。
　母親の綾さんに、どんな顔をすればいいんだ。

「そういえば、ごめんなさいねぇ。黒崎さん、うちの航太が迷惑をかけてません？」
「え？」
「なんか最近、あの子。おかしいんですよぉ。いきなり女の子の体操服を着て帰ってきたと思ったら……」
「！？」

　ヤバい！　母親の綾さんにコスプレがバレてしまった！
　どう弁解しよう。

「まあ、年頃だから……女の子の服にも興味出ますよねぇ～」
「あ……そうですね」

　綾さんが天然で良かった。
　
「でもですよ？　私が注意しても、ムキになって着替えないんです。だから、身体を冷やして風邪を引いちゃって……」

　その話を聞いた俺は、思わず綾さんの肩を強く掴む。

「綾さんっ！　それって本当ですか！？　あいつ、調子悪いんですか！？」
「ええ……ずっと高熱が続いてますよ」

　クソっ！　やっぱり俺のせいか。