とりあえず、彼の言う通り。扉の向こう側にいる綾さんと話をすることに。

「あ、あの……どうされました？　美咲さん」
『それがですね～　航太がお鍋を持って出かけたみたいでぇ～　私使いたいんですよぉ～』

　綾さんの言っている鍋とは、航太が持って来たおでんが入っていた物だろう。

「それでしたら、航太くんがうちに持って来てくれたんですよ。今返しますんで……」

　そう言って後ろに振り返ると、セーラー服を脱いだ航太が立っていた。
　しかしまだ着替えている最中で、トレーナーワンピースを頭から被ろうとしているが。
　慌てているのか、苦戦しているようだ。

　その時、俺は見てしまった……。
　小麦色に焼けた肌とは違う。ピンク色の小さな蕾(つぼみ)を二つ。

「……」

　こんなに綺麗な形は、生まれて初めて見た。
　俺は人生で二人しか経験がないから、比較のしようがないけど。
　男のものとは思えないぐらい、可愛い……。

　気がつけば、我を忘れて自身の手を前に伸ばす。

　しかし、既に着替えが終わってしまったようで、トレーナーから航太の顔がぴょこんと飛び出る。

「ぷはっ！　お待たせ、もういいよ。おっさん！」
「え？」
「着替え終わったから、母ちゃん呼んでいいよ」
「そうだったな……」

　なぜか落ち込んでいる自分に気がつく。
　俺ってヤバいのかな？
　長い間、女性と触れ合っていないから、航太に変な気持ちを抱くとか……。

　　※

「ここにいたんだぁ、航太。あのね、お鍋持ち出した？」

　綾さんが慌てていたのは、息子のことではなく。
　お鍋の方だった。
　航太はそんな母親の姿を見ても、至って冷静で。
　キッチンから鍋を持って、綾さんに手渡す。

「はい、これ。ちょっと、おっさんにおでんをおすそ分けしてたからさ」
「ふぅん、黒崎さんにね……」

　綾さんが俺に視線を向ける。
　顎に手をやり、不思議そうに見つめる。

　ヤバい。何か疑われていないか？
　セーラー服なら、洗濯機の中に放り込んでいるし……。

「ひょっとして……航太は、黒崎さんとお友達になったのかな？」

　と首を傾げる綾さん。
　天然だとは感じていたが、ここまでとはな。

「そ、そうなんですよ！　航太くんが色々としてくれて助かってます！」

　無理やり話を合わせる。
　もちろん、航太も。

「そうそう！　おっさんは元カノに振られて、すごく引きずってんの。だからかわいそうで、オレが面倒みてやってるんだ」

　ひでぇ……勝手に話を作りやがって。
　俺が振られたことになってる。

「へぇ～　黒崎さんって、彼女さんがいたんですねぇ……」
「まあ、３年も前の話なんですけどね。ははは」
「それは寂しいですよねぇ、うちの航太で良かったら、いつでも遊んでくださいな」

　話題を変えて、どうにかその場を凌げたようだ。
　
　　※

　綾さんは自宅で待っている男のために、鍋を使いたかったらしい。
　酒のつまみでも、作るのだろうか。
　息子の航太を残して、ひとりで帰ってしまった。
　結構、薄情な人だな……。

「お、おっさん……」
「ん？　どうした？」
「さっきの母ちゃんと話してたこと、本当にいいの？」
「綾さんと話したこと？　なんだっけ？」
「オレがこれからも、この家へ遊びに来ること！」
「はぁ……別に構わんが」
「約束な！」
「うん」
　
　なぜか嬉しそうに微笑む航太。
　彼が小指を差し出してきたので、俺は黙って指切りする。

「じゃあ、おっさん。今度はもっと美味しいもんを食べさせてあげるよっ！」
「いや……毎度悪いよ。別に俺ん家へ来るからって、何か持ってくる必要ないから」

　そう言って優しく断るつもりだったが。
　彼の意思は固いようで、眉間に皺を寄せる。

「オレが作りたいから、やってんの！　大体おっさんはすぐにキッチンを汚くするし、食べ物はバランス悪いし……」

　航太の死んだおばあちゃん仕込みってわけか。
　こりゃあ、どっちが年上なんだか、わからなくなってきたぞ。

「わかったよ……好きにしてくれ」
「やった！　じゃあさ、キッチンのことで質問があるんだけど、聞いてもいいかな？」
「ん？　なんだ？」
「おっさんてさ。料理しないんだよね？　なのに……調理器具とか、お皿が可愛いキャラクターで揃えられているんだよ。どうして？」
「うっ……」

　元カノの未来が置いていった物だ。

「そ、それは“あいつ”が昔、買ってきて……そのまま残してたんだ」

　真実を伝えると、航太はにこりと微笑む。
　ただ眼だけは笑っていない。

「いらないよね？　そんな前のもの」
「……」

　すぐに不燃ごみとして、処分された。